雪粒子打在破廟漏風的窗欞上沙沙作響，薛成蜷縮在草堆裡，指尖反複摩挲著泛黃的刀譜。自醉刀翁咽氣那日起，他已在這廢棄的山神廟裡窩了三日，懷中的青銅羅盤始終散發著若有若無的暖意，倒是比懷裡揣著的冷硬炊餅更讓人安心些。
《基礎刀訣》前兩頁的字跡還算清晰，可越是往下翻看，紙頁邊緣越是殘破不堪，第三頁右下角甚至缺了巴掌大的一塊，露出底下暗褐色的陳舊血漬。薛成識字不多，醉刀翁臨終前塞給他的這本刀譜，好些字眼都得連蒙帶猜——直到他在第二頁末尾發現一行用刀刻的小字：「斷水式真意，在刀隨水流，意在刀先」。
“刀隨水流，意在刀先……”少年喃喃自語，忽然想起醉刀翁臨終前那柄橫在膝頭的斷刀，刀身明明殘破不堪，卻在雪光下泛著水波般的微光。他踉蹌著爬起來，從廟角撿了根手臂粗的枯枝，踉蹌著往廟外的小溪跑去。
溪水早已結了薄冰，薛成哈著白氣蹲下身，枯枝往冰麵上一戳，“哢嚓”一聲脆響驚飛了枝頭的寒鴉。他盯著冰麵下緩緩流動的溪水，忽然想起醉刀翁說過“刀是死物，人是活的”，心下一動，枯枝竟順著水流的走向揮了出去。
冰麵轟然裂開一道細縫，溪水順著裂縫湧出，在雪地上蜿蜒成一條銀線。薛成怔住了——他明明隻使出了三成力，這枯枝竟比往日劈柴時更有威勢。正待再試，忽覺太陽穴一陣刺痛，眼前光影晃動，竟見一個青衫老者拄著斷刀立在溪水對岸，衣擺無風自動，刀身上流轉的竟是與羅盤相同的血色紋路。
“臭小子，刀不是這麼使的。”老者開口，聲音像是從極遠處飄來，卻又清晰地撞在薛成心口，“水無常形，刀亦無定法。你看這溪水，遇石則繞，遇崖則落，卻終能穿石裂土——刀意，便在這順勢而為裡。”
薛成渾身一震，手中枯枝不自覺地垂落。他認得這老者，正是三日前咽氣的醉刀翁，此刻的身影雖有些虛幻，腰間懸著的斷刀卻與那日分毫不差。不等他開口，醉刀翁抬手揮刀，一道淡金色刀氣掠過水麵，竟將溪水生生截斷，斷流的水珠懸在半空，如一串散落的珍珠。
“看好了。”老者身影一閃，已到薛成身側，枯槁的手掌覆在他握刀的手背上，“握刀要鬆，如握遊魚；出刀要順，如順水推舟。”薛成隻覺一股熱流順著手臂湧入丹田，枯枝竟在瞬間變得輕盈無比，隨著老者的動作揮向溪麵。
水珠飛濺的刹那，薛成眼前忽然閃過無數畫麵：雪夜荒山，醉刀翁單刀力戰三名黑衣人，刀光如電，每一道刀氣都順著對手招式的破綻而去；又有雲霧繚繞的山巔，老者對著飛流直下的瀑布揮刀，刀勢與水流完美契合，竟將瀑布劈出一條丈許寬的通道……
“咳……”老者忽然鬆開手，身影變得愈發虛幻，“刀譜第三頁……莫要輕易修煉。”薛成慌忙轉頭，卻見老者已退到破廟門口，腰間斷刀正對著他懷中的羅盤，“待你築基之後，去北方尋淩霄宗……”話未說完，身影已消散在風雪中，唯有斷刀“當啷”落地的聲音，在空寂的山穀裡回蕩。
雪不知何時停了，薛成握著枯枝呆立原地，直到掌心被木刺紮出血珠才回過神來。他低頭看向懷中的羅盤，原本中央模糊的“混沌”二字此刻清晰可見，羅盤背麵竟浮現出一行小字：「劍出混沌，刀破萬法」，後半句卻被一層血色霧氣遮住，怎麼也看不清。
“淩霄宗……”少年喃喃念著這個名字，想起醉刀翁臨終前的呢喃，又想起方才幻象中老者與黑衣人交手時，對方衣擺上繡著的幽冥鬼火圖案——那是昨日他在山匪屍體上見過的標記。雪地上的溪水仍在流淌，他忽然舉起枯枝，學著老者的樣子順流劈出。
刀風掠過水麵，竟真的將溪水截斷了刹那，水珠飛濺在他破舊的衣襟上，化作點點冰晶。薛成咧嘴笑了，這是他自父母雙亡後，第一次覺得渾身充滿力量。他抱著刀譜和羅盤跑回破廟，在神龕下尋了個避風的角落，借著月光再次翻開刀譜。
第二頁末尾的斷水式真意，此刻在他眼中竟如活過來一般，每一個字都帶著刀光劍影。他試著按照醉刀翁指點的手法握刀，枯枝在掌心輕輕轉動，忽然發現刀譜邊緣的墨跡竟在月光下微微發燙，隱隱透出下一頁的字跡——「斷水三式，首重順勢，次重斷脈，末重……」
字跡到這裡又斷了，薛成指尖劃過殘缺的紙頁，忽然想起醉刀翁說的“第三頁莫要輕易修煉”。他猶豫片刻，將刀譜翻回第一頁，卻發現原本模糊的刀訣圖示，此刻竟清晰地在腦海中浮現，每一個招式的軌跡，都與方才老者演示的分毫不差。
夜更深了，破廟外傳來狼嚎聲。薛成裹緊身上的破棉襖，懷裡的羅盤突然發出微弱的紅光，映得神龕上的壁畫忽明忽暗。他抬頭望去，壁畫上的“刀劍雙絕”圖案竟與他方才幻象中的場景有些相似，尤其是那柄刀的紋路，與羅盤中央的混沌圖案隱隱呼應。
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“劍出混沌，刀破萬法……”薛成默念著羅盤背麵的偈語，忽然想起自己在雪地扒竊時用過的小偷小摸手段，若將這些“順勢而為”的巧勁用在刀術上，會不會另有一番天地？他握著枯枝起身，在破廟內來回踱步，試著將醉刀翁演示的刀勢與自己往日的靈活身法結合。
不知不覺間，東方泛起魚肚白。薛成累得癱倒在草堆上，卻覺得渾身說不出的暢快，腹中的饑餓感竟也淡了許多。他摸著羅盤光滑的邊緣，忽然發現羅盤背麵的偈語不知何時完整了些，後半句露出“萬法歸宗”四字，卻又很快被血色遮住。
破廟外傳來積雪壓斷樹枝的聲響，薛成起身走到門口，看著溪麵上未化的薄冰，想起昨日枯枝斷水的場景。他忽然明白，醉刀翁留下的不僅是刀譜和羅盤，更是一條截然不同的路——一條不再靠偷摸乞討，而是靠手中刀、心中意走出來的路。
“總有一天，我要去看看，這淩霄宗究竟是什麼樣的地方。”少年對著初升的太陽喃喃自語，手中枯枝無意識地劃出一道弧線，帶起的風刃竟將門前的積雪削出一道深痕。他愣了愣，繼而大笑起來，笑聲驚飛了簷角的寒鴉，在空曠的山穀裡久久回蕩。
這一日，薛成在溪畔練刀直到暮色四合。他發現隨著刀勢的變化，羅盤的紅光會隨之明滅，每當他使出接近“斷水式”的招式時，羅盤中央的混沌圖案就會清晰幾分。而那柄斷刀，不知何時被他插在破廟門口的雪地裡，刀身雖殘，卻隱隱有龍吟之聲。
夜深人靜時，薛成再次翻開刀譜，借著月光研究第三頁的殘頁。就在他指尖觸碰到血漬的瞬間，羅盤突然劇烈震動，紅光如血，將整個破廟映得通紅。他眼前閃過無數畫麵：幽冥教的鬼火、淩霄宗的山門、還有一個戴著青銅麵具的神秘人握著與他手中枯枝相似的斷刀……
“咳！”薛成猛地回過神，發現自己額頭已滿是冷汗，懷中的羅盤不知何時停止了震動，背麵的偈語竟完全顯現：「劍出混沌，刀破萬法。雙靈歸一，方見天闕。」他盯著最後一句，想起自己在幻象中看到醉刀翁與黑衣人戰鬥時，對方曾罵老者“雙靈根雜修，也配稱刀聖”。
“雙靈根……雜修……”薛成喃喃自語，忽然想起自己從小就比同齡人敏銳，無論是聽覺還是觸覺，都遠超常人，難道這就是所謂的靈根？他搖搖頭，將刀譜和羅盤小心地塞進懷裡——比起這些玄奧的秘密，眼下更重要的，是先在這亂世中活下去，再去探尋醉刀翁留下的線索。
雪又開始下了，薛成靠在神龕上閉目養神，手中無意識地摩挲著羅盤。朦朧間，他仿佛又看見醉刀翁的虛影立在溪畔，斷刀揮出時帶起的水流，竟在半空凝成一把晶瑩的水刀。他知道，屬於自己的路，才剛剛開始。
破廟的木門“吱呀”作響，風雪灌了進來，卻吹不滅少年眼中的光。懷裡的羅盤微微發燙，像是在回應他心中的戰意。這一晚，薛成做了個夢，夢見自己握著真正的刀，站在淩霄宗的山門前，而醉刀翁的身影，正站在雲端向他微笑……
第二章完）
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