第一節枯葉鎮的陰影
暮春的風裹著柳絮掠過枯葉鎮，卻帶不走彌漫在空氣中的腐葉味。薛成翻身下馬，靴底踩過石板路上的青苔，發出細碎的聲響。身旁的小虎突然豎起耳朵，黑貓形態的它尾巴繃直如鐵棍，鼻尖微動，捕捉到風中若有似無的焦糊味——那是幽冥界鬼火特有的氣息。
“就是這裡了。”吳強的聲音從身後傳來，這位中年漢子的銅錘被包裹在粗麻布中，卻仍壓得馬鞍吱呀作響，“半個月內，鎮上已有七人離奇昏迷，大夫說他們像是被抽乾了精血。”
錢多多縮著脖子從馬車上探出頭，圓胖的臉上滿是警惕：“我咋覺得這鎮子比枉死城還陰森？你看那些房子，窗戶都用木板釘死，像是防著什麼……”他的話突然卡住，因為看見街角有個孩童跑過，那孩子的臉色青白如紙，脖頸處有一道暗紅的勒痕，竟與幽冥界火鳥抓痕一模一樣。
慕傾城輕輕皺眉，指尖凝出一枚冰晶：“空氣裡有陰火殘留。”她的銀發在風中揚起，發梢的雪白比以往更顯醒目，“薛成，你看這些植物。”
眾人這才注意到，路邊的槐樹葉子竟呈現不正常的紫黑色，葉脈間布滿蛛網狀的細紋。薛成伸手觸碰樹乾，掌心的赤色符文突然發燙——那紋路與幽冥界巨壁上的封印符文極其相似。小虎跳上樹乾，爪子輕輕刨開樹皮，露出裡麵蜷縮的蟲蛹，蛹殼表麵竟刻著微型的“火”字咒文。
“是幽冥界的蝕靈蟲。”小幽不知何時繞到鎮子後方，骨鏈上掛著幾隻焦黑的蟲蛹，“這些蟲子以靈氣為食，幼蟲階段會寄生在植物體內，成蟲後便會尋找生靈宿主。”她的目光掃過緊閉的門窗，“鎮上的人恐怕早已被寄生，隻是尚未察覺。”
錢多多的臉瞬間變得慘白：“那、那我們趕緊救人啊！我帶了‘驅邪符’和‘清靈散’——”
“等等。”薛成抬手阻止，“先找鎮長問問情況。如果全鎮都被寄生，貿然施符可能會打草驚蛇。”他望向鎮中心的土地廟，廟門虛掩，簷角的銅鈴在風中發出沙啞的響聲，“就從那裡開始查。”
第二節土地廟的秘密
土地廟內彌漫著線香與腐木的混合氣味。薛成推開廟門，看見供桌上的土地公神像已殘破不堪，左手臂斷落，露出裡麵中空的腔體——竟藏著幾隻正在羽化的蝕靈蟲。小虎跳上供桌，爪子拍碎蟲蛹，紫色火焰一閃而過，將蟲子燒成灰燼。
“這裡不對勁。”慕傾城蹲下身，指尖拂過地麵的焦痕，“這些燒痕是recent的，而且是陽火所致。鎮上有人在用正陽法術對抗陰蟲。”她抬頭看向神像背後的牆壁，那裡有一道暗門，門縫裡滲出微弱的金光。
吳強上前一腳踹開暗門，門後竟是一間密室。密室中央擺著一張木床，床上躺著個十四五歲的少年，渾身纏滿正陽符咒。少年聽見動靜，掙紮著抬頭，眼中閃過驚喜：“你們是淩霄宗的人？快，救救我爹……”
少年名叫林安，是枯葉鎮的少鎮長。據他所說，一個月前鎮上來了個灰袍道士，自稱能“驅邪祈福”，實則在水井中下毒。村民飲用後陸續出現幻聽，開始互相攻擊，而道士則趁機在夜裡潛入民宅，用蟲子寄生村民。林安的父親——老鎮長試圖反抗，被道士打成重傷，此刻正藏在密室夾層中。
“他說什麼‘血煞宗’馬上就要來了，枯葉鎮是獻給‘血魔子’的祭品……”林安的聲音發抖，“我用家裡祖傳的正陽符勉強壓製住蟲毒，但最多隻能撐三天……”
薛成皺眉，從懷中掏出一枚火核碎片。碎片在少年麵前發出輕響，表麵的幽紋竟與他脖頸的抓痕產生共鳴。小虎突然跳上少年胸口，鼻尖湊近他咽喉，瞳孔收縮成細線——那裡有一道極淺的凸起，像是蟲卵即將孵化的征兆。
“彆怕，我們會救你。”慕傾城取出冰瓶，倒出幾滴靈露在少年額頭，“這是玄霜靈露，能暫時凍結蟲毒。但要徹底清除，必須找到蟲王。”她轉頭看向薛成，“還記得幽冥界的火核嗎？這些蟲子的核心，應該就在那個道士身上。”
就在此時，地麵突然傳來震動。錢多多衝進門內，胖臉滿是驚恐：“不好了！鎮東頭的民居在自燃，那些火……跟幽冥界的鬼火一模一樣！”
第三節蟲潮爆發
鎮東頭的景象宛如人間地獄。數十間房屋同時燃燒，青焰從門窗中噴湧而出，每簇火焰中都隱約有蟲影飛舞。被寄生的村民們走出家門，脖頸處的抓痕已化作血洞，蝕靈蟲從洞中鑽出，在他們頭頂聚成黑色的雲。
“是蟲王在操控！”薛成揮劍斬落一隻撲來的蟲子，混沌劍刃上的正陽咒文亮起，將蟲身灼成飛灰，“吳叔，你帶林安去保護水井，防止蟲毒擴散！慕姑娘，用冰霧壓製火焰！小幽，跟我去找道士！”
吳強點頭，一把將林安扛在肩頭：“錢胖子，跟緊我！要是敢掉隊，回去就把你的符紙全換成瀉藥！”錢多多哭喪著臉，卻不敢反駁，忙不迭地掏出“爆炎符”準備支援。
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慕傾城玉笛輕顫，玄霜冰霧自袖口湧出，在火場上方凝成巨大的冰蓋。青焰與寒霜相撞，發出刺耳的尖嘯，化作萬千火星墜落。薛成趁機衝進火場，小虎在他肩頭噴出紫焰，燒出一條通路。密室中，道士正盤腿坐在蟲王身旁，那是一隻磨盤大小的甲蟲，背甲上刻滿血煞符文。
“淩霄宗的小崽子們，你們來晚了！”道士站起身，臉上爬滿蟲紋，“血煞宗的大人已經答應，隻要獻上你們的靈脈，就封我為一方護法——”他的話戛然而止，因為看見薛成眉心的豎紋正在發亮，那是巫族天眼即將開啟的征兆。
小虎突然發出龍吟，黑貓形態的它竟瞬間膨脹成小火龍，爪子按住蟲王的背甲。蟲王發出尖嘯，翅膀掀起的氣浪將薛成掀飛。千鈞一發之際，他揮劍斬向蟲王的觸角，混沌劍刃切開甲殼的瞬間，他看見蟲王體內竟嵌著一枚幽冥界的火核。
“原來如此……”薛成低語，終於明白魔修如何將幽冥界能量引入現世，“你用蟲子做媒介，通過火核汙染靈脈——”
道士趁機拋出一把蟲卵，蟲卵落地即化作成蟲，如黑色浪潮般湧來。薛成握緊混沌劍，卻在此時感覺靈力運轉不暢——空氣中的陰火正在腐蝕他的靈脈。小虎似乎察覺到他的困境，龍身突然盤住他的手臂，紫焰順著經脈流淌，竟將陰火逐一灼燒殆儘。
“巫族血脈……燭龍真火……”道士的聲音充滿嫉妒，“血魔子大人說得沒錯，隻要抓住你，就能打開通往幽冥界的大門——”
他的話被一聲爆響打斷。錢多多不知何時繞到後方，將整袋“暴雷符”塞進蟲王口中。劇烈的爆炸中，蟲王的甲殼碎成齏粉，火核也隨之爆裂。薛成趁機揮劍斬落道士頭顱，卻見其屍體化作黑煙，露出裡麵蜷縮的蝕靈蟲——真正的道士，早已在半個月前被奪舍。
第四節靈脈危機
大火撲滅時，天色已近黃昏。慕傾城坐在鎮口的老槐樹下，銀發上凝結著冰晶，臉色蒼白如紙。吳強正在給林安更換符咒，錢多多蹲在一旁，用符紙折成小船，試圖逗昏迷的少年開心。
“蟲王已死，被寄生的村民還有救嗎？”薛成抱起變回黑貓的小虎，感受到它的體溫比平時低了許多。
“蟲毒雖深，但並非無藥可救。”慕傾城取出玉瓶，裡麵的靈露已所剩無幾，“隻是……”她抬頭看向遠方的山脈，那裡有一絲若有似無的黑氣，“這次的蟲災隻是試探。血煞宗的目標，是更龐大的靈脈。”
小幽突然站起身，骨鏈上的鎮魂鈴發出破音：“有東西來了。”
眾人轉頭，看見一個身著灰袍的身影從山路走來。那人懷中抱著個竹筐，筐裡裝著幾隻黑貓，每隻貓的眼睛都泛著幽光，與小虎初遇時一模一樣。
“你們好啊，淩霄宗的各位。”灰袍人開口，聲音沙啞如砂紙，“我是來給你們送禮物的。”他掀開竹筐，裡麵的黑貓突然同時睜眼，瞳孔中映出“血煞宗”三字，“枯葉鎮的蟲災，隻是開胃菜。接下來，我們會讓整個現世，都變成幽冥界的牧場。”
薛成握緊混沌劍，卻在此時聽見小虎的靈識傳音：小心，他身上有虛空子的氣息……
灰袍人輕笑，拋起一枚火核。火核在空中炸開，化作無數火星，每顆火星都附著在枯葉鎮的殘牆上，組成血紅色的警告：下一個目標，天元靈脈。
慕傾城站起身，冰簪發出清響：“他們是在挑釁。”
“不，是在引誘。”薛成望著逐漸消失的灰袍人，眉心的豎紋再次發燙，“他們知道我們會去守護靈脈，所以故意暴露目標。而這一次，等待我們的……”
“——將是血煞宗的全部力量。”吳強握緊銅錘，指節因用力而發白，“但我們不會退縮。因為我們身後，是整個現世的生靈。”
小虎在薛成懷中發出呼嚕聲，爪子輕輕拍打著他的手腕，像是在呼應這句話。遠處，暮色漸濃，枯葉鎮的廢墟上，新的嫩芽正在破土而出——那是被燭龍火淨化後的生機，也是他們為之而戰的希望。
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