說罷匆匆離去，在拴馬那處將厲若恬交予慕君還，而後放在馬背之上，兩人隨即縱馬西去。
一路之上兩人鮮有言語，奔出十餘裡地時，慕君還歎口氣啟口說道：“多謝大哥三番兩次救我性命，小妹此生……恐怕是難以回報。”
天九麵沉似水，略微勒勒馬僵說道：“此話講出你莫要氣惱，我但凡行事從未想過要替人著想或是為誰解難，俱是任性為之。
你也知曉，似我這般如風中落葉一般四處飄零，保不齊某日便魂飛湮滅，因此心中不願之事我絕不輕易為之，你更不必謝我。”
“無論如何，大哥總是與我有恩，日後……”慕君還實是想不出如何報答，話到一半已是滿麵通紅。
天九餘光看到笑了笑道：“我之前已與人私定了終身，你若要是委身於我也不是不可，隻是要排在她之後。”
慕君還聽了惱羞成怒，撇嘴恨恨的說道：“哪個說要以身相許？你那麼愛惜銀子，待我日後發了大財多給你銀子便是了！
我看……你這春秋大夢倒是做得精妙！大的不放，還要惦記著小的……”
天九哈哈笑起來，許久才道：“你是小的？不過看遍周身，你的確算是小的了！”
“你……你莫要欺我……欺我對你心懷恩情，我慕君還也是要臉麵的女子。”
厲若恬穴道被製，耳朵卻靈光得很。暗道這兩人當真奇怪，當著我的麵做這些惡糟人的樣子作甚？明明都已成了姘頭，卻還裝作情竇初開，我當真要是吐出來。若不是穴道被製，高低也要跳起來扇他們幾個大巴掌！
“禦劍山莊家的大小姐，我勸你休要在那處暗地裡發狠，若是再被我看出有何不服的苗頭，隨手便扒了你的衣衫掛在樹上招搖，好令江湖之人好生看看禦劍山莊家的好風光！”
天九一瞥之下，便看出厲若恬眼神之中的怨念，且眼眉之間仍存著孤傲之色令他心中不快，忍不住出言警示。
厲若恬聽了心神大震，暗道此人莫不是半仙之體？我方才也隻是心上眉頭便已洞悉所以……惹不得，惹不得！
早朝之後的深宮東南之角，零星的雀兒在紅色屋簷之上兩三成對，此刻應是黃袍的老者出門拋些點心在地任它們享用，今日卻總也不見人影。
隻聽得房內一人壓低了嗓子說道：“吾王萬歲！聖上吩咐老臣自西洲國打探，昨夜已然來了消息。”
那人跪拜在地，身上紫色官袍之上繡著騰躍欲飛的四爪飛龍，而上座則端坐著一個身著龍袍的蒼髯老兒。此刻正雙眼緊閉，瘦削的麵龐之上顴骨高聳，雙唇卻已然陷在深穀之中。
“張愛卿起身再講不遲。”
大臣聞言緩緩起身：“謝主隆恩。十年之前……西洲國的確曾依聖上恩典，送了當家九公主前來和親。不過卻被人私底下攔截，並未曾得以覲見聖上。”
皇帝麵容聳動，奮力拍了拍龍椅喝道：“誰人敢如此大膽！竟敢私自阻撓和親之事！簡直欺君罔上！”
大臣複又慌忙跪倒：“恕罪臣不敢講！”
皇帝豁然起身，顫聲道：“難不成……難不成當真是永疆？”
大臣冷汗直冒，順著鬢角滴滴答答落到白玉石地上，好似將如脂白玉蝕得千瘡百孔。要知道皇家出了如此醜事，又何能要外人知曉？
何況永疆貴為太子，雖是擄走了西洲國的公主，但西洲國內頃刻間改朝換代，並未與本國再生戰事。若是皇帝不再計較，知曉此事之人恐是要被滅了九族！
皇帝閉目沉思了良久，原本便老朽的皺臉又好似萎縮了一圈，這才喃喃道：“永疆當時之舉，無非是要我朝與西洲國戰事不斷，借此削弱兩國，而後借戰亂之機取而代之！”
大臣慌忙勸道：“罪臣聞聽那九公主生得傾國傾城，以老臣愚見，太子殿下定然是看中了九公主的美貌才冒天下之大不韙……應是無反叛之心。”
“你可知此事我是如何知曉的？”皇帝搖搖頭，頭頂的龍冠已然鬆鬆垮垮，好似隨刻便要掉落一般。
“罪臣不知……”那人輕輕抬頭，偷瞧了一眼皇帝的神情，隨即深深伏麵。
“乃是永豐於五月之前無意間告訴朕的！”
大臣暗道，永豐乃是皇帝膝下第八子，與太子永疆乃是一奶同胞。不過此事如此重大，焉能是無意間講出？那定然彆有心意，聖上如此說法，卻不知是不願如此想，還是刻意隱瞞八千歲的計謀。
皇帝眼色淒冷，仰麵恨恨道：“好哇，好得很！好一個人兄弟情深，背後紮心！”
大臣聽了渾身打顫，哆哆嗦嗦道：“太子與八千歲乃是一奶同胞，絕不會是有意為之，還望聖上……三思。”
“哈哈哈！好一個一奶同胞！若不是如此，我又為何差你前去打探？我原本以為再過年餘，身子已然不聽使喚，這便將皇位傳與永疆。
偏偏便在此時！永疆大逆不道之舉便由親弟泄露於朕！叫朕如何為之？如何為之！廢太子？重立新儲？如此一來，必將動亂四起，那西洲國定然要趁機襲擾！
若不是不廢，老八定然要將此事宣揚出去而逼迫朕廢黜永疆，到那時也必將是朝野禍亂、紛爭四起而難以收拾！張庭芳，你告訴朕，該如何？該如何！”
張庭芳已然抖若篩糠，雙目之中滿是驚恐之色，趴在那處默不作聲，隻聽得牙關咯咯作響。
皇帝麵色肅然，自語一般的道：“你自然是不敢講，也不能講！無論有何種點子俱都是大逆不道，你怕！怕得很！你怕朕自己家的醜事已被你知曉，累你滿門抄斬！對不對！”
張庭芳暗道無論如何也是個死，隻好仰麵道：“老臣願為聖上粉身碎骨，哪怕是九族誅滅也在所不辭！”
皇帝陰森森臉上擠出幾分溫和之意：“庭芳，這可是真心之語？”
“蒼天在上，天子之下，罪臣句句實言，決不會有一絲絲欺君之心！”
皇帝手指莫名顫動，沉了半晌終是說道：“朕有一策，講來你聽，如何？”
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