左卿卓一臉肅然，喝道：“張庭芳！你私通西洲國，三番五次向其國君密信告知我朝軍機國事，你知罪嗎？”
張庭芳輕輕一笑，環視馬上眾人昂頭道：“欲加之罪何患無辭？左相，郇熾，又何必惺惺作態呢？”
另一文官正是郇熾，與張庭芳政見不合，已明爭暗鬥了數年，見張庭芳仍是一臉正色不由斥道：“你這叛賊！你若不是通敵西洲國，又為何要奏本聖上削減他們的納貢？”
張庭芳哼了一聲：“此事你等豈會不知？西洲國已連年納貢十餘載，且所獻財物愈來愈多，卻為何所供禮單與入過國庫的單子大相徑庭？那多餘的財物俱都到了何處還要我一一點名麼！
我奏的本子也隻是要減了西洲國的貢，隻因他國曆年來佯裝順服，卻暗自聯通其餘小國，已然募兵數十萬，再若加大納貢之量，恐是要對我朝不利。我張庭芳如此奏本俱是出自一片忠心，何來叛國通敵的罪名？”
“張庭芳，你的話太多了！簡直胡言亂語！”左卿卓臉色陰沉，轉頭道：“郭將軍，還不將他拿下？”
左卿卓身旁的武官乃是禁軍的正將軍郭渡山，此刻左相發令不敢不從，吩咐身後道：“廉勤文，卸了張庭芳的官帽，上了鏈子拉回軍營聽候發落！和連縱，你領人進了張府，無論男女老少全數綁了，也一並帶回！封力，你帶上馬車去將張府值錢的物件全數收了，送至左相府上封存！”
三員副將翻身下馬，一隊將張庭芳上了鎖鏈，一大隊兵士與一眾車馬則進了張府。
張庭芳見了哈哈大笑：“我府上可沒有那些個西洲國的貢品！”
“掌嘴！”郇熾嘶聲大叫。
廉秦文手持一柄手掌寬的黑亮鐵尺，低聲道：“張大人，得罪了！”
隨即劈劈啪啪之聲密集響起，張庭芳麵腮紅腫、滿口流血，已然講不出話來。
不一刻和連縱急急跑出，拱手道：“啟稟宰相大人、將軍，這張府之上僅剩下張夫人一人……且她……”
左卿卓冷麵問道：“她怎麼了？”
和連縱低頭黯然道：“她已懸梁自儘了！”
左卿卓灰色的長眉擰在一處：“其餘人呢？”
“應是……早便逃了。”
郇熾啊呀一聲，馬鞭在空中猛的一揮：“咱們來遲了一步！”
“咱們豈止是來遲了一步？”左卿卓看了一眼正在冷笑且眼含淚水的張庭芳，眯眼道：“張大人神機妙算，早已預料自身難保，已然遣散了仆人家眷。
不過如此也好，郇大人，你將張府之人擬個明細，能捉的便捉，尋不到的便由他去吧。不過張大人的一雙兒女不可輕易放過……”
呼啦一聲響，張庭芳手上的鎖鏈兀自顫動，原是自懷中掏出一遝紙張拋灑空中，上麵滿是密密麻麻的賬目。
左卿卓一見之下臉色驟變，連忙道：“快將這些紙張收了！一張也不能遺漏交於我手！”
秋風四起，漸漸吹散晚霞殘縷。
左卿卓在偌大的庭院之中，負手靜靜地看著兩輛平板馬車發呆。
上麵雜七雜八的堆疊著一些字畫和破舊古籍，除此之外還有幾捆錦緞和一根玉如意，上麵禦賜的封紙還未揭開。
“這便是張庭芳全部家當？”左卿卓一臉狐疑之色，斜眼看了看郭渡山麾下的副將封力。他是個矮壯的漢子，且不善言辭，聽宰相有此一問臉上不由青筋暴起，拱手大聲道：“正是！”
左卿卓嚇了一跳，斥道：“你叫嚷什麼！張庭芳為官二十餘載，且從二品便當了七八年，府上竟隻有這點破爛貨？”
封力心知他的意思，稍稍緩了緩語氣：“正是！收繳之時宰相家的鄭管事一路跟隨，什麼值錢、什麼不值錢他懂得很。便將那些個不值錢的全數扔了，剩下的這些勉強還算值錢，末將不敢耽擱，馬不停蹄地送到此處由宰相大人查驗。”
“鄭通！張府各處都搜過了？”
“犄角旮旯、角角落落，就連那女眷的聽雨軒都一一看了……”鄭通個子中等，生得極為瘦削，樣貌也頗為普通。
不過一身藍杉拖地修剪的極為考究，袖口那處繡著大朵的牡丹，腳上那一雙皂角靴子竟是皮製的，鞋尖那處隱約看出各繡著一隻蒼鷹。講話之時一雙細眼極為靈動，一見之下便知此人極為機靈。
左卿卓待要發話，一人不知自何處而來在其耳邊輕輕低語了兩句。
左卿卓點點頭輕輕一擺手，轉身走了兩步又轉身道：“這些物件先行送到戊字庫房存放，待張庭芳的案子結了再行處置！”
夜半三更，半月當空。
一行人馬緩緩到了左卿卓府宅的西門之外。
門內有人開了小窗問道：“和武莊莊主薛東來？”
門外八人身著大氅，頭戴鬥笠遮麵，此時已同時下馬。
一人應道：“正是在下！煩請鄭管事通稟大人，有勞。”
那人吱呀一聲打開雙門，鄭通伸頭環顧了四下，隨即一臉笑意：“薛莊主，咱們都是老友了不必通稟，大人已經等你多時了，快些進來。”說罷身子一側，將八人讓進院內，又差下人將八匹馬牽到馬棚。
薛東來上前低聲道：“今日來得匆忙，也未備些薄禮，還請鄭管事海涵。”
“薛莊主多慮了，大人急著見你們父子是有要事，這個不打緊！”鄭通拍拍薛東來，領著二人來到左卿卓藏在幽深紫竹林中的書房便悄然退了。
左卿卓正坐在一盤玉石象棋前舉著一枚馬棋遲遲不願落下，身邊則有一個黃銅製的小火爐正冒著紅彤彤的火光。
薛東來與薛真鐵在一旁安安靜靜地等了盞茶的工夫，左卿卓這才將馬放下，卻故意避開了將軍之棋。
“東來，許久不見，風采依舊……這便是真鐵？好！好得很！不愧是薛東來的兒子！”左卿卓用手一指，示意兩人坐在對側。
“真鐵見過大人！”薛真鐵拜過之後站在薛東來身後。
“大人，您肯喊我前來相見，我薛東來頓覺受寵若驚！”
“東來，仁弟！你見外了！”左卿卓不動聲色，眨眨眼道：“若不是有了棘手之事，我斷不會擾你清靜。”
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