蕭肅展雙眼一瞪，喜道：“大將軍早該如此！聖上不念舊情，當年若不是你全力助他，今日放逐極北寒地的恐怕就是他！隻要您下定決心，我等部將誓死追隨！”
金昭閉眼深吸一口氣道：“此事已然久遠，那時為何逼宮便都記不真切了。事已至此我也不願再走老路，不到萬不得已絕不會兵戎相見。你等雖是我的部將，卻是生死兄弟，即便是能拉他下馬，也將是殺敵一千自損八百的局麵。”
“大將軍的的意思末將明白，我是隻擔憂你一再忍讓，聖上若是突然發難難免措手不及。”蕭肅展心中已然絮亂，話一出口也怕韓秀木臨陣倒戈，投奔餘爾哈而去，說罷悄然看向韓秀木。
韓秀木雙眼空洞，好似正在沉思，頓覺蕭肅展望向自己這才緩過神來，附和道：“無論如何，我韓秀木都追隨大將軍！”
金昭微微一笑：“餘爾哈生性多疑，本就是聖上安插的內應。你兩人與我頗為親近，即便是要留在他身邊亦不會重用，反倒以為是留在他身邊的虎狼。因此要麼你們隨我去當鎮北王，要麼我將你們送到南大王帳下，也唯有他敢用我的部將。”
蕭肅展見韓秀木言語間並無含糊之詞，稍稍放下心來，道：“大將軍哪裡的話，但凡您不嫌棄，我等自然甘心效命！”
韓秀木隨即附和稱是，又道：“明日叢總管也一並跟隨餘爾哈到大將軍府上，一是傳大將軍任鎮北王和餘爾哈鎮東國軍將軍兩份聖諭；二是督辦你兩人交接軍權一事；三則是口傳聖諭，要大將軍回宮麵聖。”
蕭肅展眼色一凜，急道；“莫不是鴻門宴？可又不得不去！這可如何是好？”
金昭神情頗為平淡，似是胸有成竹，緩緩坐下道：“莫要忘了咱們新任的副將馬青！有他在，大內皇宮也可來去自如！”
天九真氣在薛真鐵體內流轉已然兩日一夜，自覺他體內真氣已無阻滯，丹田那處也無破碎之感。心知他內傷基本無礙，將真氣悉數收回之後道：“你丹田之損已然修複，不過需你再行運功鞏固幾個小周天，我便在一般照看。”
薛真鐵也自覺丹田充沛穩固，便依照他的意思自行運功。天九則在一旁入定修習神燈照經。
風吹夜霧、日照朝露，不知覺間又是一日匆匆而過。
神燈照經第三章已然全數打通，天九隻覺腦中清靈至極，門外人聲絲絲入耳，卻是厲若恬在講話。
“兩日兩夜未曾飲水食飯，他們兩個豈不是要渴死餓死？”
天九聽了推門而出，厲若恬輕盈身姿竟在百步開外，正與潘銀巧講話。
門前韓聞廣見了驚聲道：“馬兄出關了！”
單赤心隨即迎上前來，見他麵色紅潤、腳步穩健，不由笑道：“馬少俠果然不負眾望，定是將薛大少醫好了！”
天九大大的伸了個懶腰，任冷清之氣吸進肺腑之中。
厲若恬遠遠看到緊走了幾步，隻聽他走下石階說道：“幸不辱命，薛公子丹田之傷基本無礙了。”眼神越過厲若恬對她身後的潘銀巧道：“勞煩潘姐姐弄些稀粥，此刻肚內空空，餓得慌了！”
潘銀巧笑嘻嘻點點頭，轉身去了。天九眼神並未在厲若恬身上停留片刻，令她愣在原地手足無措。
文仲林與龍虎雙劍見到他身形，又聽他講話之聲便如見到閻羅一般，不由看得呆了。
那夜輕易將他們打傷之人不是他又是誰？此時卻又為何要救治薛真鐵？
三人麵麵相覷，心中七上八下，天九看出三人心思，笑道：“能救治和武莊的少莊主實乃萬幸之事。”
文仲林見他裝作不相識，且並無一絲敵意，連忙拉著龍虎雙劍跪倒一拜：“多謝少俠救命之恩！請受我等一拜！”
天九並不謙讓：“也算咱們有緣，我如不出手薛大少當真要廢了武功，你們起來吧！”
三人起身又望了他一眼，那夜交戰時的絕望和驚悸猶在心頭，此時見了才漸漸明了，若不是他手下留情，他們四人當時便橫屍當場了。
等慕君還和潘銀巧端來稀粥，薛真鐵也收功起身，天九與慕君還相視一笑接過稀粥進到屋內，示意旁人先在外等候。
薛真鐵起身拱手道：“多謝馬兄出手相救，我薛真鐵定然銘記在心！”
天九不為所動，坐在圓桌前道：“先來喝些稀粥，之後我有事要講。”
薛真鐵連忙道：“好!”
兩人相對無言，將這碗熱粥喝到肚裡，隻覺濃濃暖意自肚內漫遍全身，說不出的安舒。
“恩人有話請講！”薛真鐵正身端坐，一臉肅然。
“你為何要搶走張庭芳的兒女？”天九語氣平舒，並無一點點波動。
薛真鐵麵有難色，頓了頓還是清清嗓子道：“既然恩公問詢，我也不便隱瞞。此事乃是朝中重臣拜托我和武莊的事。張大人一意孤行，奏本聖上削減西洲國納貢，又言稱查出太子等人中飽私囊，侵吞納貢。
此舉自然得罪了太子黨眾，因此又豈能善終？如今身陷囹圄，命在旦夕。不過之前數年間納貢初始賬目卻不翼而飛，猜測應是在那兩個孩兒身上……我此次來實屬無奈，若有違抗，和武莊上下數百人恐怕也要魂飛湮滅了！”
此事與天九所想相差無幾，故意道：“此次功敗垂成，你回去之後恐怕也難以複命。”
薛真鐵苦笑道：“有馬兄鎮守，便是千次萬次我薛真鐵也無法得手。即是如此又何必自尋煩惱？張大人罪名已定，那賬目便不是必備之物，隻要是不回中原便罷了。回去之後我稟報大人，賬目在爭鬥之中已然彆毀，他又能如何查證？”
天九暗道那背後的大人自然也有些把柄在你手中，若不然他又豈能善罷甘休？
“既如此，我有事相求。”
“恩公儘管講來，我薛真鐵定當竭心儘力！”
天九見他誠心誠意，隨即說道：“我身邊帶著幾十個半路救下的女子，這其中有些朝思暮想要回中原。我在西洲國尚有事要辦，隻好有勞薛公子代為送達。”
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