英家莊的大廳內，燭火搖曳，映照著眾人或凝重或關切的麵龐。薛長老目光溫和且帶著期許，再次將視線投向寒恨，緩緩開口問道：“寒恨，如今江湖風波暫息，這事兒也算是告一段落了。你接下來有何打算呀？老夫第一眼見到你，就覺得你這孩子忠義可靠，是個值得托付的人。要不就留在英家莊吧，與老夫作伴如何？英家莊雖比不上那些聲名遠揚的名門大派，可也算得上是一方安穩寧靜之地。你若留下，咱們一同為英家莊的發展出謀劃策，一同守護這片土地，倒也不失為一件美事，你意下如何？”
寒恨聽聞，趕忙起身，恭恭敬敬地拱手作揖，言辭滿是懇切與感激：“薛長老的好意，寒恨打從心底裡領了。隻是姑姑留下的夙願，就像一塊沉甸甸的巨石，一直壓在寒恨的心頭，至今未了，實在無法就此留下。我必須得回去，重整半陰教，完成姑姑臨終前的囑托，將半陰教發揚光大。每每回想起當年在半音教的日子，那些美好的時光就像一幅幅鮮活的畫卷，在我眼前不斷浮現。那時啊，每天除了專注地練武，提升自己，便是與一群誌同道合的玩伴們嬉笑打鬨，無憂無慮。那些歡聲笑語的瞬間，仿佛就發生在昨日，如此清晰，如此溫暖。然而，如今一切都已麵目全非，再也回不去了。”寒恨微微停頓，眼神中閃過一抹痛苦，隨即又被決絕所取代，深吸一口氣後，繼續說道，“其次，我一定要揪出當年下毒害我半音教滿門的罪魁禍首。當年那慘絕人寰的一幕，就像一道永遠無法抹去的噩夢，深深地刻在了我的記憶深處，至今都曆曆在目。所有同門皆離奇而死，死狀簡直不忍直視，極其恐怖。他們的麵容因痛苦而扭曲變形，身體腫脹得不成樣子，有的人甚至口吐黑血，雙眼圓睜，死不瞑目。每每想起他們的模樣，我的心就像被無數把利刃狠狠刺痛。我發誓，一定要揪出這個幕後黑手，將其繩之以法，給死去的同門一個交代，為他們討回公道。那麼多鮮活無辜的生命，就這樣無聲無息地消逝，一個活口都沒留下。當年若不是姑姑恰好派遣我出去執行任務，恐怕連我也難以逃脫這厄運，慘遭毒手。”
薛長老靜靜聽完寒恨的講述，若有所思地輕輕撫了撫胡須，神色凝重，緩緩說道：“寒恨啊，依老夫看，當年你姑姑派你出去，恐怕其真實目的並非單純給你派任務那麼簡單。她或許早就察覺到會有強大的敵人前來半音階尋仇，深知這一劫難以避免，所以才故意將你支開，一心想保全你啊。你仔細想想，這世上哪會有如此巧合之事，偏偏就在你前腳剛走，教中後腳就遭遇這般滅頂之災。”
寒恨聽聞，猶如一道驚雷在腦海中炸響，瞬間恍然大悟。他瞪大了雙眼，仿佛有一道光照進了心中那片長久以來被迷霧籠罩的角落。他喃喃自語道：“當時我就隱隱感覺這一連串的事情太過蹊蹺，可不知為何，一直都沒往這方麵懷疑。如今細細想來，還真是如此啊。或許姑姑早就預料到了半音教即將麵臨的巨大危險，所以才會如此精心安排。”說到這裡，寒恨不禁自責地捶胸頓足，懊悔不已地說道：“我當時怎麼就如此愚鈍，沒有意識到姑姑的良苦用心呢？我真是太糊塗了！”
一旁的吳愛、段情、劉仇見寒恨如此自責，趕忙上前安撫。吳愛輕輕拍了拍寒恨的肩膀，語重心長地說道：“寒恨，或許這一切都是冥冥之中的天意。你姑姑這麼做，一直對你隱瞞真相，正是因為她深知此去必定危險重重，她實在不忍心讓你涉險啊。她對你的疼愛與保護，遠遠超出了我們的想象。”
段情也在一旁附和道：“是啊，寒恨。姑姑肯定也不想看到半音教就此全軍覆沒，她保全你，就是希望能給半音教留下一絲複興的希望。她對你寄予了多麼深厚的厚望啊，盼著你能延續半音教的香火，將其重新發揚光大。你可不能辜負了姑姑的一片苦心啊。”
劉仇接著說道：“我想你姑姑當年也是實在無奈之舉，想必對方的實力實在太過強大，強大到讓她毫無招架之力，隻能出此下策。寒恨，你好好想想，姑姑生前可曾對你提起過半音教的仇人都有哪些？也許從這些線索當中，咱們能找到一些蛛絲馬跡，說不定就能順藤摸瓜，找出那個幕後黑手。”
寒恨趕忙說道：“當年半音教在曉何姑姑執掌的時候，行事確實有些不端，因此與許多江湖門派以及三教九流的人物都或多或少結下了一些梁子。不過，那些大多都是些不值一提的蝦兵蟹將，根本不足為懼。在曉河姑姑離世之後，他們陸續上門來尋仇，可每次都被我半音教眾人齊心協力打退了。當時我也參與其中，對這些人的功力也有所領教，可以說，他們的實力還遠遠構不成什麼實質性的威脅。但至於到底是誰下毒，害死了整個半音教，我還真是毫無頭緒。當時場麵一片混亂，到處都是同門的慘叫和掙紮，根本沒有留下什麼明顯的線索。”
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這時，薛長老神色愈發凝重，緩緩開口說道：“能夠在同一時間向整個教派的人下毒，而且還能做到神不知鬼不覺，不被任何人察覺，此人必定是個用毒手段刁鑽古怪、極為高明的家夥。並且，此人大概率並非一般的武林高手，而是專門鑽研用毒之術的行家。因為尋常人用毒，難免會毛手毛腳，露出破綻，而唯有真正的用毒高手，才會心思縝密，下手穩、準、狠，殺人於無形之中。所以，老夫斷定，這個凶手一定是用毒界的頂尖高手。這些年來，你們半音教的事兒，老夫也略有耳聞。當年曉何確實得罪過一個在江湖上德高望重的前輩，這事兒在江湖上鬨得沸沸揚揚，無人不知無人不曉。但後來，不知為何，此事卻又悄無聲息地平息了。老夫記得，這個人好像被江湖人稱作‘毒仙’。除了他，老夫實在想不出還有誰能有如此通天的本領，可以將整個半音教毒得雞犬不留。據說，他的用毒手段登峰造極，在江湖上幾乎無人能及，令人聞風喪膽。”
聽到“毒仙”兩個字，寒恨瞬間感覺腦海中靈光一閃，似乎想到了什麼，但又好像隔著一層薄紗，模模糊糊說不上來。然而，他內心深處已經隱約感覺到，薛長老的猜測極有可能是對的。隻聽寒恨冷冷地說道：“薛長老，您這一番話，真是如同一記重錘，敲醒了我。應該就是此人所為！因為當年案發現場的種種跡象都表明，此人的用毒手法極為獨特，與傳說中毒仙的手段極為相似。看來，我首要的任務就是去會會這個‘毒仙’。無論前方等待我的是什麼，哪怕是刀山火海，我都一定要為半音教討回公道。”
薛長老聽聞，臉上立刻露出擔憂之色，急忙說道：“寒恨啊，你姑姑之所以一直沒有告訴你這些，想必就是不想讓你去趟這趟渾水。唉，看來老夫真不該多嘴，跟你提起此事。這個‘毒仙’實在是太過危險了，以你目前的實力，根本不是他的對手啊。”
看到薛長老如此憂心忡忡的表情，吳愛、段情、劉仇都感到十分不可思議。吳愛忍不住問道：“難道這個‘毒仙’，真有這麼令人聞風喪膽嗎？他到底是個什麼樣的人，能厲害到這種程度？”
段情也跟著說道：“是啊，薛長老。寒恨這些日子以來，跟隨我們曆經了無數艱難險阻，武功早已精進不少。就一個用毒的人，難道還真能讓寒恨畏懼不成？”
劉仇同樣滿臉疑惑地說道：“我們與寒恨一同出生入死，經曆了那麼多生死考驗，他的實力我們再清楚不過了。這個‘毒仙’難道真有傳說中那麼可怕嗎？”
薛長老這才不緊不慢地說道：“你們有所不知啊。此人在江湖上，那可是用毒領域當之無愧的頂尖高手。他的用毒手法不僅刁鑽古怪，而且詭異莫測，不留絲毫痕跡。有些人甚至連他的麵都沒見著，僅僅是靠近了他所設下的毒陣範圍，就莫名其妙地中毒了。而且，此人下手極其狠辣，一旦認定誰對他構成威脅，必定趕儘殺絕，一個都不放過。他所研製的毒藥種類繁多，每一種毒藥都有著獨特而恐怖的功效，能讓人在毫無察覺的情況下中毒，然後在無儘的痛苦中慢慢死去。正因為如此，江湖上一般人都對他畏之如虎，不敢輕易靠近。他常年隱居在一片神秘的白樺林之中，平日裡深居簡出，極少露麵。可一旦他出山，必定會有人遭殃，被他毒死。當年曉何得罪他，無疑是踢到了一塊無比堅硬的鐵板上。寒恨啊，你就聽老夫一句勸，放下這一切，忘了他吧。否則，你此番前去，無異於白白送死啊。”
寒恨聽聞，臉上浮現出一絲堅定的笑容，笑容中帶著視死如歸的決然，說道：“不管生死，我都一定要去會一會這個‘毒仙’。倘若我就此退縮，苟且偷生度日，即便能活在這世上，心中也必定會留下永遠無法抹去的遺憾和愧疚，一輩子都不會好過。再說了，如果我想要重整半音教，就必須先祛除這個潛藏在暗處的巨大威脅。半音教絕不能一直活在這個陰影的籠罩之下，我要為死去的同門報仇雪恨，讓半音教重新屹立於江湖。”
大家夥一聽，心裡都十分理解寒恨的想法，可又實在不知該如何勸解。吳愛思索片刻後，說道：“要不這樣吧，寒恨。我們陪你一起去吧。萬一遇到什麼意外情況，咱們兄弟四人也好相互照應，彼此幫扶。咱們一起並肩作戰，總比你一個人單槍匹馬去要強得多啊。”
寒恨毫不猶豫地一口否決道：“多謝幾位兄弟的好意，可這是我個人的事情，必須由我自己去解決。這是我與‘毒仙’之間的恩怨，我不能因為自己的事兒連累你們。放心吧，幾位兄弟。我相信我們一定可以一起相伴終老的。畢竟，那麼多艱難險阻我們都攜手挺過來了，這次我也一定能平安歸來。你們就等著我的好消息吧。”
看見寒恨如此豁達堅定的表情，他們也不好再繼續勸說，隻能在心中默默為寒恨祈禱，希望他此去能夠順利解決此事，平安無恙地歸來。然而，他們的心中也隱隱擔憂，不知道寒恨這一去，將會麵臨怎樣的危險與挑戰，而這個神秘的“毒仙”，又會給寒恨帶來怎樣的磨難呢？這一切，都如同未知的陰霾，籠罩在眾人的心頭。
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