隨即,他邁步前行,直入桃林深處。此時,眾黃金火騎欲阻,卻被蒙恬抬手示意在外等候。
“你們且在此。”
“是,將軍。”
蒙恬循徑而進,不多時至林腹。抬目遠眺,隻見一座簡陋茅屋,圍以竹籬小院。
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院中石桌旁,端坐一位須發花白、鬢染霜華的老者。尤為駭人的是,其臉側一道深長傷疤,更添幾分森然。
此人非他,正是威名赫赫的李牧將軍。
儘管年歲漸高,蒙恬初見便認出其身份。遂上前半步,俯身施禮:“蒙恬拜見李牧將軍。”
李牧執壺斟茶,隨意遞過一杯:“老夫早卸甲歸田,怎敢承蒙將軍如此大禮?嘗嘗這茶如何。”
其聲雖顯蒼老,卻平和自如。
蒙恬聽罷,毫無懼色,反而脊背挺得筆直,徑直走向石桌,穩坐於石凳之上,執起茶杯淺啜一口後方輕輕放下。此時,李牧捋須而笑,朗聲發問:“此茶乃老夫親手所製,不知味如何?”他的雙目雖已昏花,卻一直注視著蒙恬,靜候回應。
自離趙國以來,李牧便隱匿鄉野,潛心研習棋道與茶藝。經年累月的努力,終成此茶。他迫切想知道他人對其作品的評價。
多年來,蒙恬是第一位品鑒此茶之人。李牧本以為他會欣喜不已,豈料蒙恬眉頭微蹙,搖頭答曰:“將軍若在數月前飲此茶,定會對其讚不絕口。”
“然則今日相較秦瀾世子所炮製之茗,實難望其項背。”語調雖低,卻如驚雷擊耳,讓李牧備受震撼。然而,片刻之後,他恢複鎮定,微微挑眉複問:“長公子秦瀾竟創製出優於老夫此茶的飲品?”
蒙恬肯定點頭:“確實如此。”話畢,自懷中取出一撮茶葉投入沸水壺中,指向那茶壺道:“此即秦瀾世子所製,蒙受始皇陛下恩賜於我者。”
“將軍不妨一試。”李牧半信半疑地取壺淺嘗,入口初覺甘甜清涼,入喉卻辣意襲來,令人既拘謹又沉醉。蒙恬詢問:“李牧將軍,此茶滋味如何?”
李牧連聲道好:“甚佳,極佳,絕佳!”
蒙恬遙指軍營所在的方向。
“此茶,乃始皇所賜予我少許,若李牧將軍能答我所問,我會贈你一些。”話語剛落。
李牧豪爽應允。
“好,無妨。”
隨即話鋒急轉。
他伸出乾枯手指,一字一句地說道:“然則,我有一條件。”
“每問一題,你需給老夫一斤茶。”
“不然,免談。”
語氣堅定,毫無商量餘地。
蒙恬亦未推辭,點頭認可。
而後。
他將多年不解之事儘數問出。
“當年,李牧將軍為何離趙?在我看來,區區郭開怎能讓將軍棄趙而去?除非將軍自願被貶,否則此事難有他解。”
語調低沉,透著沉重。
待他說完,李信略作沉思。
接著不厭其煩地解答。
“不錯,當年確是我主動請辭……此為一謎。”
“究其原因,又是為何?”蒙恬追問。
李牧低聲回應:“緣於一人。”
說罷,撫麵傷疤,似有所憶。
一人?
蒙恬愈發困惑。
難道。
此人為郭開?
心念至此,他又問。
“可否再詳述,此人有何非凡之處?”
話音剛落。
李牧從齒間擠出兩字。
“劍神!”
蒙恬聞言立刻坐立不安。
臉色驚愕,高聲驚呼。
“什麼?劍神?”
李牧捋須而笑,坦然承認。
“沒錯,正是劍神。”
咕嚕……
聽到這句話,蒙恬忍不住吞了口唾沫,下意識地開口問道:
“李牧將軍可否告知,在下究竟發生了何事?”
原來是這樣!
當年讓李牧甘願離開趙國的,全都是因為劍神。
隻是當時,世上還沒有金榜出現,所以沒有人知道劍神的存在。
此言一出,蒙恬立刻坐立不安。
他滿臉震驚,大聲驚呼:“什麼?劍神?”
對此,李牧捋了捋胡須,點點頭大方承認:
“沒錯,正是劍神。”
咕嚕……
聽完這話,蒙恬又咽了口唾沫,脫口而出:
“李牧將軍能否告知,在下到底發生了什麼?”
明白了!
當年李牧甘願辭官離開趙國,全是因為劍神。
隻是當時,沒有金榜問世,世人並不知曉劍神的存在。
說完後,李牧緩緩伸出三根手指:“我已經回答了你三個問題,再多說一句就是第四個。”
“四個?這代表四斤茶葉。”
蒙恬點點頭。
“好,請李牧將軍繼續告知。”
額……
李牧苦笑一聲,隨後指向自己臉上的刀疤,語重心長地說:
“這是劍神留下的印記,若是我繼續抵抗秦國東征,恐怕趙國會徹底……”
“而我怎會輕易放棄?於是決定與劍神一戰,如果他敗了,秦國就會退兵;如果我輸了,我就離開趙國。”
說到這裡,他的聲音突然中斷了一下。
接著仰頭長嘯,那聲音雖是笑聲,卻滿含悲涼與無奈。
隻因那一戰,他甚至還沒來得及出手,就已經輸了。
劍光掠過,臉頰微痛。他明白,若劍神欲取其命,不過舉手之勞。想起那支讓他心生恐懼的鐵騎,終於接受了命運的安排,聽從郭開之言,歸隱於此,以桃花林為屏障,抵禦胡人。
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