清晨的霧氣還未散儘，林墨已經在竹韻軒後的空地上練習《青雲禦獸訣》中的基礎法訣。經過一周的苦修，他已經掌握了最簡單的"禦靈術"，能夠短暫地影響小動物的行為。
"靈隨心動，意與神通..."林墨口中念念有詞，手指結出一個複雜的印訣，對準不遠處的一隻野兔。
野兔原本正在啃食青草，突然渾身一顫，抬起頭茫然地看向林墨。在林墨的意念驅使下，它不情不願地跳了兩下，隨即掙脫控製，飛快地逃走了。
"還是太弱了。"林墨搖搖頭，擦了擦額頭的汗水。以他現在的修為，最多隻能控製普通小動物幾秒鐘，對靈獸則完全無效。
"已經很不錯了。"陳伯拄著拐杖走來，臉上帶著罕見的讚許，"禦獸術本就難學，你能在一周內入門，悟性不差。"
林墨扶陳伯坐下："多虧陳伯指點。"
自從那夜從古修士洞府帶回《青雲禦獸訣》，陳伯便成了他的第二位師父。老人雖然修為儘失，但見識廣博，往往能一針見血地指出林墨修煉中的問題。
"今天就是宗門大比了，準備好了嗎？"陳伯問道。
林墨點點頭，眼中閃過一絲戰意。青玄宗每季度舉行一次外門大比，所有弟子必須參加，成績優異者能獲得豐厚獎勵。更重要的是，大比成績關係到弟子在宗門中的地位和資源分配。
"你的目標是前二十。"陳伯嚴肅地說，"進入前二十，就能獲得進入"靈池"修煉三天的資格。以你現在的修為，靈池足以助你突破到煉氣五層。"
林墨握緊拳頭。煉氣五層在外門已經算是中上水平，若能達成，就能擺脫"廢物"的標簽，也讓王厲之流不敢輕易招惹。
"陳伯放心，我一定全力以赴。"
"記住，大比中允許使用法器和符籙，但禁止服用臨時提升修為的丹藥。"陳伯提醒道，"你那套煉器工具我已經幫你修複好了，可以帶上以防萬一。"
林墨感激地點點頭。自從陳伯開始指導他煉器，短短兩周他已經能夠打造一些簡單的鐵器了，雖然距離真正的煉器師還差得遠，但至少有了自保的手段。
正說著，蘇婉晴從竹韻軒走出。她今天穿了一身素白長裙，腰間係著一條銀色絲帶，整個人如出水芙蓉般清麗脫俗。
"林師弟，該出發了。"蘇婉晴淡淡地說，目光在林墨身上停留了一瞬，"今日大比，我會在一旁觀戰。"
林墨心頭一暖。蘇婉晴作為煉氣大圓滿的核心弟子，本不需要觀看外門大比，顯然是為了給他撐場麵。
"多謝師姐關心。"
三人一同前往主峰下的比武場。一路上，不少弟子看到林墨與蘇婉晴同行，紛紛投來驚訝和嫉妒的目光。自從搬到竹韻軒附近，林墨就成了外門的焦點人物，各種流言蜚語不斷。有人說他是蘇婉晴的遠親，有人說他掌握了某個秘密才得到特殊待遇，更離譜的傳言則稱他是掌門的私生子。
比武場已經聚集了數百名外門弟子，按照修為高低分成幾個區域。林墨作為煉氣四層，被分到了中間組彆。
"林師弟，這邊！"周子陵遠遠地招手。
林墨向蘇婉晴和陳伯告退，走向周子陵所在的位置。周子陵是少數幾個對他保持友善的外門弟子，修為已達煉氣六層，是本次大比的熱門選手。
"聽說你最近在學煉器？"周子陵好奇地問，"進展如何？"
林墨謙虛地笑笑："剛入門而已，連最低階的法器都打造不出來。"
"已經很了不起了。"周子陵拍拍他的肩膀，"煉器師在宗門地位特殊，若能有所成就，連長老都要給你幾分麵子。"
兩人正交談間，一陣騷動從入口處傳來。王厲帶著幾個跟班大搖大擺地走進來，所過之處弟子們紛紛讓路。他今天穿了一身嶄新的青色戰袍，腰間掛著一把裝飾華麗的寶劍，顯然是有備而來。
"喲，這不是我們的"幸運兒"嗎？"王厲看到林墨，立刻陰陽怪氣地開口，"怎麼，今天準備靠什麼花招取勝？繼續抱蘇師姐的大腿？"
周圍的弟子發出一陣哄笑。林墨麵不改色，平靜地說："王師兄若有本事，大可在比武台上見真章，何必在此逞口舌之快？"
王厲臉色一沉："好得很！希望抽簽時我們能遇上，我倒要看看你這廢物有什麼長進！"
周子陵拉住想要回擊的林墨："彆理他。王厲最近突破到了煉氣五層，又從他叔叔那裡得了幾件厲害法器，正想找人立威呢。"
林墨點點頭，暗自警惕。煉氣五層加上法器輔助，確實不好對付。不過他也有自己的底牌——《青雲禦獸訣》雖然初學，但配合《陰陽和合功》的獨特靈力，或許能出其不意。
"鐺——"一聲鐘響，大比正式開始。
外門長老走上中央高台，宣布規則："本次大比分為三輪。第一輪混戰，每組留下十六人；第二輪淘汰賽，決出八強；第三輪排名賽。現在開始抽簽！"
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林墨抽到了中間組彆的第七場，對手是一個名叫趙虎的煉氣四層弟子。據周子陵介紹，此人擅長土係法術，防禦極強，但攻擊手段單一。
第一輪比試很快開始。林墨在場邊觀摩了幾場，記下了一些實用技巧。當輪到他的時候，已經胸有成竹。
"第七場，林墨對趙虎！"
林墨走上比武台，對麵是一個身材魁梧的壯漢，皮膚黝黑，雙臂肌肉虯結，一看就是力量型選手。
"開始！"
趙虎二話不說，雙手拍地，一道土牆瞬間升起，將他整個人保護起來。這是典型的防禦反擊戰術，先立於不敗之地，再尋找機會出擊。
林墨不慌不忙，運轉《陰陽和合功》，靈力在體內形成特殊的循環。這是他最近發現的妙用——將《陰陽和合功》與《青玄煉氣訣》結合，靈力既綿長又多變，非常適合持久戰。
"怎麼？不敢攻過來？"趙虎在土牆後挑釁道。
林墨微微一笑，突然從懷中掏出一把鐵珠——這是他練習煉器時的副產品。靈力灌注其中，鐵珠頓時泛起微光。
"去！"
鐵珠如雨點般射向土牆，在接觸瞬間爆炸開來！這不是什麼高深法術，隻是簡單的靈力外放技巧，但在林墨精妙的控製下，威力不容小覷。
"轟！轟！轟！"
連續的爆炸將土牆炸得千瘡百孔，趙虎狼狽地翻滾躲避。他沒想到林墨會用這種"不入流"的手段，一時亂了陣腳。
"看招！"趙虎怒吼一聲，雙手結印，地麵突然突起幾根石刺，向林墨襲來。
林墨早有準備，身形如遊魚般閃轉騰挪，輕鬆避過所有石刺。同時手中不停，又是一把鐵珠拋出，這次直接瞄準了趙虎本人！
趙虎倉促間撐起一麵土盾，擋住大部分鐵珠，但還是被幾顆漏網之魚擊中肩膀，痛得齜牙咧嘴。
"停！林墨勝！"裁判長老高聲宣布。
場邊響起一陣掌聲。林墨這種以巧破力的打法，贏得了不少弟子的欣賞。就連觀戰台上的蘇婉晴也微微點頭，眼中閃過一絲讚許。
"僥幸。"林墨向趙虎拱手，後者雖然不甘，但也隻能認輸。
第一輪比試持續了整整一上午，最終決出了十六強。讓林墨意外的是，王厲竟然輕鬆擊敗了一個煉氣五層巔峰的對手，實力比傳聞中更強。
午休時分，林墨正在調息恢複，周子陵匆匆跑來："林師弟，不好了！我剛剛聽說，王厲買通了抽簽的長老，下一輪故意安排你和他對戰！"