黎明前的竹韻軒籠罩在一片靜謐中，林墨站在院內的古井旁，掬起一捧冰冷的井水拍在臉上。徹夜未眠的疲憊感稍稍退去，但心中的不安卻越發強烈。今日要去麵見宗主，若真如蘇家所言，宗主就是獵殺玄陰靈體的"寒鴉"...
"夫君。"蘇婉晴的聲音從身後傳來。她披著一件素白外袍，發絲略顯淩亂，顯然也是一夜未眠，"該出發了。"
林墨轉身，握住妻子冰涼的手："蘇家三位前輩呢？"
"三爺爺帶著蘇河叔父連夜下山了，說是要去聯絡其他舊部。"蘇婉晴壓低聲音，"蘇瑤妹妹留下來保護清霜，有她和陳伯在，應該安全。"
林墨點點頭，從懷中取出那塊影息石："蘇河前輩給的這東西，真能瞞過元嬰修士的感知？"
"三爺爺說可以。"蘇婉晴將影息石係在林墨腰間玉帶上，又取出一枚青玉符籙掛在一旁，"這是蘇瑤的"青靈障目符"，能乾擾探測法術。雙重保險，應該萬無一失。"
林墨輕撫妻子的臉頰，發現她眼圈微微發紅："哭過了？"
蘇婉晴彆過臉去："沒有...隻是..."她聲音哽咽，"若宗主真是寒鴉，你此去凶險萬分。我..."
"放心。"林墨將她擁入懷中，"我不會硬拚。若有異樣，立刻找借口脫身。"
正說著，小清霜揉著眼睛從屋裡走出來，身後跟著一臉警惕的蘇瑤。小女孩已經恢複了四歲模樣，眉心雪花印記在晨光中泛著微光。
"爹爹要出門了嗎？"她奶聲奶氣地問，伸出小手，"我給爹爹做了護身符！"
掌心裡躺著一枚小巧的冰晶，形狀像一片雪花，內部有藍光流轉。林墨小心地接過，頓覺一股清涼氣息順著手臂流入丹田，精神為之一振。
"清霜真厲害！"林墨親了親女兒的額頭，"爹爹一定平安回來。"
告彆妻女，林墨踏著晨露向主峰行去。青玄宗依山而建，外門在山腳，內門在半山腰，而宗主大殿則位於最高的天都峰上。沿途弟子漸多，都是前往各峰早課的。
"林師弟！"一個熟悉的聲音傳來。張鐵柱快步追上，臉上帶著興奮的紅暈，"聽說你要去麵見宗主？真了不起！"
林墨勉強笑笑："僥幸而已。張師兄可知宗主為何突然出關？"
張鐵柱壓低聲音："聽內門的師兄說，好像是修煉到了關鍵處，需要一些特殊材料..."他突然打了個寒顫，"奇怪，怎麼突然變冷了？"
林墨心頭一緊。特殊材料...玄陰靈血？
兩人一路攀談，很快來到天都峰下的迎客亭。已有七八名弟子在此等候，都是本次大比前十的外門精英。亭外站著兩名內門執事，正在核對名單。
"林墨，第九位。"一名執事抬頭看了他一眼，"先在此等候，宗主辰時接見。"
林墨拱手稱是，退到一旁。他暗中觀察四周，發現亭子周圍布置了隔絕陣法，顯然是防止弟子們私下交流。更令他警惕的是，趙無極就站在不遠處，正與一名黑袍老者低聲交談，不時往這邊瞥一眼。
那黑袍老者身形瘦削，麵容陰鷙，最引人注目的是他的雙手——十指修長蒼白，指甲呈現出不正常的青黑色。林墨心頭一跳，想起蘇烈描述"寒鴉"時的形容："十指如鉤，色如玄鐵"...
"肅靜！"
一聲清喝打斷了林墨的思緒。迎客亭前不知何時多了一道白色身影——淩雪抱劍而立，冷若冰霜的目光掃過眾人。
"奉宗主令，由我引領諸位上山。"她聲音平淡，不帶絲毫感情，"途中不得喧嘩，不得離隊，違者逐出師門。"
弟子們頓時噤若寒蟬。淩雪作為內門精英，又是玄冰真人愛徒，在宗門地位超然，連一般長老都要給她幾分麵子。
隊伍開始向山頂進發。林墨走在中間，暗中觀察淩雪的背影。她今日似乎有些不同，雖然依舊冷峻，但握劍的手比平時更緊，步伐也略顯僵硬。
山路蜿蜒，雲霧漸濃。行至半途，前方突然出現一道斷崖，隻有一條狹窄的鐵索橋通向對麵。淩雪停下腳步，轉身道：
"過橋時需心無雜念。此橋名為"問心橋"，能映照人心弱點，若心神不穩，極易墜落。"
弟子們麵麵相覷，都有些畏懼。趙無極和那黑袍老者不知何時已經不見蹤影，隻剩下淩雪一人監督。
"我先示範。"淩雪踏上鐵索橋，白衣飄飄，如履平地。
輪到林墨時，他深吸一口氣，小心邁步。橋身搖晃，下方是萬丈深淵，令人頭暈目眩。剛走到橋中央，異變突生——
鐵索橋突然消失，四周景象大變！林墨發現自己站在一片血海中，無數猙獰鬼手從血水中伸出，想要將他拖入深淵。最可怕的是，血海中浮現出蘇婉晴和清霜的身影，她們正在被鬼手撕扯！
"幻象！"林墨咬破舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。幻象消散，鐵索橋重現眼前。他這才發現，自己一隻腳已經踏空，差點墜落！
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"小心。"
一隻冰涼的手握住他的手腕，將他拉回橋上。淩雪不知何時去而複返，就站在他身旁，眼中閃過一絲異色。
"多謝師姐。"林墨低聲道謝，卻感覺淩雪的手指在他掌心快速劃了幾下——是字！
"小...心...寒..."
字跡未寫完，淩雪已經鬆開手，轉身繼續前行。林墨心頭狂跳，淩雪顯然是在警告他！那個"寒"字，莫非就是指"寒鴉"？