飛劍穿越雲層，下方是連綿起伏的群山。林墨緊緊摟著懷中的清霜，小女孩經過連番驚嚇，已經沉沉睡去。蘇婉晴靠在他肩頭，臉色蒼白如紙。前方駕馭飛劍的淩雪背影挺直，卻時不時輕咳一聲，顯然傷勢不輕。
"師姐，我們去哪？"林墨低聲問道。
淩雪沒有回頭："往北三千裡，有個叫"霜葉城"的小型修真坊市。那裡不受大宗門控製，適合暫時休整。"
飛劍後方，被符籙禁錮的寒鴉昏迷不醒，紫袍破爛，哪還有半點元嬰大能的威風。蘇烈在一旁嚴密看守，生怕他突然醒來。
"這魔頭怎麼處理？"蘇烈獨眼中閃爍著仇恨的光芒，"不如現在就..."
"不可。"淩雪搖頭，"寒鴉雖惡，但知曉許多秘密。況且..."她頓了頓，"他體內有噬劍蠱的母蟲，貿然殺死可能導致蠱蟲暴走。"
林墨心頭一凜。噬劍蠱的恐怖他親眼所見，若母蟲逃脫，後果不堪設想。
飛劍又行了一個時辰，前方出現一座被楓林環繞的小城。時值深秋，楓葉如火，遠遠望去宛如一片燃燒的海洋，美不勝收。
"到了。"淩雪操控飛劍降落在城外樹林中，"城內禁止飛行，我們步行入城。"
霜葉城比想象中繁華。青石板鋪就的街道兩旁店鋪林立，行人往來如織。有修士也有凡人，彼此相處融洽，不像青玄宗那樣等級森嚴。
"先找家客棧安頓。"淩雪壓低鬥篷帽簷，遮住麵容，"寒鴉的身份太敏感，不能暴露。"
眾人找到一家名為"楓紅居"的客棧，要了個僻靜的小院。安頓好後，淩雪立刻開始為陳伯療傷。老人傷勢嚴重，若非體質特殊，恐怕早已殞命。
"需要"血參丹"穩定心脈。"淩雪檢查後說道，"我去坊市看看有沒有賣的。"
林墨站起身："我和師姐一起去。楚風，你留下保護大家。"
楚風鄭重點頭，手按劍柄守在院中。這個義子雖然年輕，但經曆生死考驗後，已顯露出超越年齡的沉穩。
霜葉城的坊市位於城西，規模不大卻品類齊全。淩雪輕車熟路地找到一家藥鋪，購買了血參丹和一些其他藥材。
"師姐對這裡很熟？"林墨好奇地問。
淩雪將藥材收入儲物袋："早年遊曆時來過幾次。霜葉城雖小，卻因盛產楓靈液而聞名，是..."她突然住口，警惕地看向街角。
林墨順著她的目光望去，隻見幾個身穿褐色短打的修士正在張貼告示。告示上畫著一個模糊的人像，下方寫著"懸賞通緝"幾個大字。
"彆緊張。"淩雪按住林墨的手腕，"不是找我們的。"
兩人裝作路人靠近，才發現告示上通緝的是一個叫"黑心老魔"的邪修，與青玄宗無關。林墨鬆了口氣，正欲離開，卻聽到那幾個修士的交談。
"聽說了嗎？青玄宗出大事了！"
"什麼大事？"
"好像是宗主失蹤，劍塚崩塌，還有人說看到了噬劍蠱..."
林墨和淩雪對視一眼，加快腳步離開。看來青玄宗的變故已經傳開了，這可不是什麼好消息。
回客棧的路上，林墨注意到街邊一家靈獸店前圍滿了人，吵吵嚷嚷的似乎出了什麼事。
"去看看。"淩雪突然改變方向。
靈獸店門口，一個掌櫃模樣的中年男子正滿頭大汗地解釋著什麼。店內不時傳出野獸的咆哮和撞擊聲，整棟建築都在微微震動。
"諸位客官見諒！本店的雷紋虎不知為何突然發狂，已經傷了好幾個馴獸師..."
"雷紋虎？"林墨心中一動。這種靈獸極為罕見，成年後可達金丹期實力，若能馴服將是一大助力。
淩雪似乎看出他的想法："想都彆想。雷紋虎野性難馴，何況是隻發狂的。"
就在這時，店內傳來一聲巨響，接著是人群的尖叫。一頭體長近兩丈的巨虎衝破圍欄，躍上街道！這猛獸通體銀白，布滿藍色雷紋，雙目赤紅，口吐電光，所過之處地麵焦黑。
"快跑啊！"人群四散奔逃。
雷紋虎仰天長嘯，一道閃電劈向人群最密集處。千鈞一發之際，林墨下意識祭出冰牆，擋住了這致命一擊。
"吼！"雷紋虎立刻注意到林墨，轉身撲來！
淩雪拔劍欲戰，卻被林墨攔住："師姐傷勢未愈，讓我來！"
他運轉《玄冰訣》，雙手凝聚出兩柄冰劍，與雷紋虎周旋起來。這猛獸速度奇快，爪牙間電光閃爍，每一次撲擊都帶著雷霆之力。林墨雖能勉強招架，但明顯處於下風。
"爹爹！"一個稚嫩的聲音突然從人群中傳來。
林墨心頭一震，轉頭看去——清霜不知何時跑到了街上，蘇婉晴正拚命追趕！
"清霜回去！"林墨大喊，分神之際被雷紋虎一爪拍中肩膀，頓時鮮血淋漓。
然而接下來的一幕讓所有人目瞪口呆——清霜不但沒跑，反而向雷紋虎走去！更詭異的是，那凶獸竟然停下攻擊，警惕地盯著小女孩。
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"大貓貓不怕..."清霜伸出小手，眉心雪花印記微微發亮，"你不舒服是不是？"
令人難以置信的是，雷紋虎真的安靜下來，雖然仍在低吼，但眼中的赤紅漸漸褪去。清霜慢慢靠近，最終將小手放在猛獸的鼻子上。
一道藍光從小女孩掌心流入雷紋虎體內。巨虎渾身顫抖，突然張口吐出一團黑氣，隨後眼神恢複了清明。
"噬劍蠱的氣息！"淩雪臉色大變，"這虎體內有蠱蟲！"
林墨立刻明白過來。雷紋虎並非無故發狂，而是被噬劍蠱侵蝕了神智。而清霜的玄陰靈力，恰好能淨化這種侵蝕！
"大貓貓好了！"清霜開心地拍拍雷紋虎的前爪。那龐然大物竟如家貓般溫順，低頭輕蹭小女孩的手。
圍觀人群嘩然，掌櫃更是目瞪口呆："這...這..."
淩雪迅速反應過來，上前對掌櫃說道："這雷紋虎我們買了。開個價吧。"
掌櫃回過神來，眼珠一轉："客官說笑了！這虎可是本店鎮店之寶，少說也得..."
"一百中品靈石。"淩雪直接打斷他，"或者我們轉身就走，你自己想辦法製服它。"
掌櫃看看溫順如貓的雷紋虎，又看看清霜，最終咬牙點頭："成交！"
回到客棧，雷紋虎像隻大貓一樣跟在清霜身後，引得路人紛紛側目。林墨的肩膀已經包紮好，但心中的疑問卻越來越多。
"噬劍蠱怎麼會出現在這裡？劍塚離霜葉城可有數千裡..."
淩雪眉頭緊鎖："恐怕不止一隻母蟲。寒鴉很可能在多個地方投放了蠱蟲卵。"
這個猜測令人毛骨悚然。若真如此，噬劍蠱的擴散速度將遠超預期！
客棧小院內，楚風見眾人帶回一頭雷紋虎，驚訝得說不出話。蘇婉晴則後怕地抱著清霜，責備她不該冒險。
"可是大貓貓很痛苦嘛..."清霜委屈地扁著嘴。
雷紋虎似乎聽懂了她的話，用大腦袋輕輕蹭著小女孩，喉嚨裡發出呼嚕聲。
淩雪將買來的藥材交給蘇婉晴，然後對林墨說："我們必須儘快審訊寒鴉。噬劍蠱的擴散必須阻止。"
寒鴉被關在廂房內，身上貼滿了禁錮符籙。淩雪取出一根銀針，刺入他後頸要穴。元嬰修士悶哼一聲，緩緩睜開眼。
"淩...雪..."寒鴉聲音嘶啞，"你敢背叛宗門..."
"背叛？"淩雪冷笑，"你冒充宗主，殘害同門，還有臉提背叛？"