下山的路更難走，幾乎是在陡坡上摸索著往下蹭。
等他們深一腳淺一腳地摸到村口，已是月上中天。
整個村子靜悄悄的，隻有幾戶人家還透著微弱的油燈光。
村口一棵大槐樹下，蹲著個抽旱煙的老漢，正是安和村的村長周福貴。他顯然被這深更半夜，從山上下來還帶著傷員的一行人嚇了一跳，煙鍋差點掉地上。
“誰……誰啊？”周福貴站起身，警惕地端著煙杆。
“周老哥，是我，犀牛村的陳其！”陳其走上前，壓低聲音。
“陳其？”周福貴借著月光湊近一看，認了出來，又看到後麵狼狽不堪，麵生的周文清一家，尤其是被鄧通背著、臉色慘白的淑芬，頓時明白了七八分。
他歎了口氣，煙鍋在鞋底磕了磕：“唉……造孽啊……快，快跟我來！”
他把眾人帶到村尾一處偏僻、低矮的土坯房前。
房子很舊，但還算完整。“這是以前守林人住的地方，空了好些年了，委屈周老師一家先湊合住下。”周福貴掏出鑰匙打開門鎖，一股黴味撲麵而來。
鄧通小心翼翼地把淑芬放在屋裡那張鋪著些乾草的土炕上。
吳二愣子也扶著幾乎虛脫的周文清坐下。
小海緊緊依偎在母親身邊，小臉上滿是疲憊和驚恐。
陳興平從懷裡掏出一個小布包，是在城裡買的傷藥和一小塊乾淨的布，遞給周文清：“給大嫂清理下傷口，敷上藥，能消腫止痛。”
周文清顫抖著手接過，看著那尋常卻在此刻無比珍貴的傷藥，再看看眼前這幾個素不相識，卻救他們於絕境的漢子，嘴唇劇烈地哆嗦著，千言萬語堵在喉嚨口，最終化為兩行滾燙的熱淚。
他猛地推開攙扶他的吳二愣子，“噗通”一聲，朝著陳興平幾人，直挺挺地跪了下去！
“恩公！幾位恩公的大恩大德……周文清……無以為報！下輩子……下輩子做牛做馬……”他聲音嘶啞破碎，額頭重重地磕在冰冷的泥土地上，發出沉悶的聲響。
炕上的淑芬也掙紮著想爬起來行禮，被鄧通按住了。
“使不得！快起來！”陳興平眉頭一皺，和旁邊的陳其同時伸手，一把將周文清從地上拽了起來。
周文清渾身癱軟，全靠兩人架著才沒再次摔倒。
他淚流滿麵，泣不成聲，隻是反反複複地說著：“……謝謝……謝謝你們……”
他哆嗦著手，摸索著打開那個視若生命的藍布包袱。
裡麵果然是用油紙仔細包裹著的幾卷畫軸，還有一方用舊棉布包著的硯台。
他看都沒看這些，手卻伸進包袱最深處，摸索了好一會兒，掏出一個用褪色紅絨布包著的小東西。
他顫抖著打開紅絨布，露出一枚小小的、樣式古樸的金戒指！
戒麵沒有任何寶石，隻有簡單的雲紋，在昏暗的油燈下閃著微弱的光澤。
“恩公……”周文清雙手捧著那枚小小的金戒指，遞向陳興平，眼神裡充滿了卑微的祈求，“家裡實在……沒什麼值錢的東西了，這……這是我祖母留下的，一點念想……不值幾個錢，恩公若是不嫌棄……請務必收下，聊表心意……”
陳興平的目光落在那枚小小的金戒指上，又掃過周文清那身補丁摞補丁的破舊長衫，和他妻子背上那條猙獰的傷口，最後落在他兒子那雙驚惶未定的眼睛裡。
他伸出手，沒有去接戒指，而是用力地、穩穩地握住了周文清那雙冰冷顫抖的手，將那枚戒指連同紅絨布，一起緊緊合攏在周文清的手心裡。
他回答：“你收好。這東西，是念想，更是你祖母留給你的根。我們救人，不圖這個。你們一家平安，比什麼都強。”
周文清愣住了，手心裡的戒指硌得他生疼，更疼的是心底翻湧的酸楚和巨大的感激。
他看著陳興平那雙在油燈下顯得異常深邃堅定的眼睛，喉頭滾動，最終隻是更緊地攥住了那枚戒指，泣不成聲。
陳其拍了拍周文清的肩膀：“周同誌，安心住下。周老哥，”他轉向村長周福貴，“這家人，就托付給你照應了。那三個雜碎吃了大虧，一時半會兒應該不敢再來，但也要提防著點。”
周福貴重重點頭：“放心！隻要在安和村的地界，我老周頭拚了這把老骨頭，也護他們周全！”
陳興平最後看了一眼這破舊卻暫時安全的土屋，對陳其道：“其叔，天太晚了，我們先回。”
“好！”
幾人不再停留，轉身大步走進了濃重的夜色裡。
土屋裡，油燈如豆。
周文清緊緊抱著失而複得的包袱和那枚小小的金戒指，聽著窗外遠去的腳步聲，看著炕上終於能安穩躺下的妻兒，壓抑了許久的哭聲，終於徹底釋放出來。
陳興平幾人聽著周文清哭的聲音，忍不住歎了口氣。
“哎，這吃人的世道啊。”
“普通人要想活下去，也太難了吧……”
“樹大招風啊……”
夜色濃稠，幾道黑影踩著崎嶇山路，幾人聊著天，深一腳淺一腳地往回走。
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鄧通一腳踢飛擋路的石子，那石子骨碌碌滾下山澗，好半天才傳來一聲悶響。“操！”他狠狠啐了一口，仿佛要把胸中那股憋悶全吐出來，“白瞎了半日功夫！連根兔子毛都沒摸著！空著手回去，家裡那幾個小的眼巴巴盼著開葷呢！”
他煩躁地拍了拍肩上冰冷的土銃槍管，發出沉悶的聲響。
旁邊的張長弓歎了口氣，聲音在寂靜的山林裡顯得格外清晰：“誰說不是呢……點背，淨碰上糟心事。”
他下意識地摸了摸背後的槍，心情煩躁。
走在最前頭的陳其悶頭趕路，隻傳來他粗重的呼吸聲，沒搭腔。
他手裡那杆老套筒的槍口，隨著步伐微微晃動，指向地麵。
陳興平一直沉默。
他走得不快，一直在心裡盤算事情。
就在鄧通忍不住又要罵娘時，陳興平猛地刹住了腳步。
他突兀地停在路中央，後麵低頭走路的鄧通差點一頭撞上他寬闊的後背。
“哎喲！興平哥，咋了……”鄧通揉著撞痛的鼻子，話沒說完，就對上了陳興平在昏暗天光下轉過來的臉。
那張臉上沒什麼表情，濃眉下的眼睛卻亮得嚇人，直直地穿透了夜色，釘在鄧通臉上，也釘在聞聲看過來的陳其、張長弓和吳二愣子臉上。
“哥？”陳其心頭一跳，立刻警覺起來，手習慣性地摸向槍托。
陳興平沒立刻回答。
他緩緩轉過身，目光掃過眼前幾張熟悉的麵孔，最後落回鄧通臉上，聲音壓得極低，砸在每個人心頭。
“他們能搶周文清，就證明他們不是第一次乾這個行當了，他們說不定還搶了彆人不少東西。”他頓了頓，每個字都像從牙縫裡擠出來的冰渣子，“憑啥咱們，就不能找他們‘借’點路費？”
“這幾個孫子家底賊厚，今天我們打擾了這幾個孫子的好事，保不準他們之後會仗著自己的身份威脅我們，我們還不如去收拾一下這幾個家夥！”
鄧通張著嘴，那句抱怨徹底卡在了喉嚨裡，眼睛瞪得溜圓。
陳其聽著陳興平的話，握著槍托的手猛地一緊，指關節捏得發白。
張長弓倒抽一口涼氣，下意識地左右張望了一下。
連一貫沉默如山石的吳二愣子，喉結也明顯地滾動了一下，粗重的呼吸聲驟然粗重了幾分。
“興平……哥？”鄧通的聲音帶著難以置信的顫音，舌頭有些打結，“你……你是說……去搞那三個戴紅箍的？”他艱難地咽了口唾沫，仿佛那三個字燙嘴。
“不是他們，還能是誰？”陳興平的聲音冷硬如鐵，目光掃過眾人，“那姓周的包袱裡，頂天了就是點字畫破硯台，就值得他們往死裡逼？以前他們搶的東西，哪個不比那包袱值錢百倍？你們以為，那三個雜碎真能咽下這口氣，真能忘了？”
“他們不敢明著來犀牛村，怕咱們手裡的家夥。可他們今天敢追姓周的一家追進山，明天就敢蹲在咱們村外頭打黑槍！他們在暗，我們在明！”陳興平的聲音斬釘截鐵，“與其等著他們像毒蛇一樣纏上來，不如……咱們先下手，斷了他們的念想！也斷了他們再禍害人的本錢！而且，還要讓他們滾出這片地方，他們要是還想乾下去，可就彆怪我的槍不認人了！”