夏楚中攥著皺巴巴的手令，煤油燈在瓦礫堆裡搖晃，"孫元良"三字被血漬暈成暗紅。
98師臨時指揮部設在楊行鎮城隍廟，斑駁的飛簷下，泥塑菩薩的金漆早已剝落，空洞的眼眶正對著滿地傷員——繃帶滲出的膿水混著泥漿，步槍栓在士兵膝頭卡得哢哢作響，機油早在上月的羅店血戰中耗儘。
"師座，孫師長的騎兵到了！"
話音未落，布簾被冷風掀起。孫元良裹著浸透泥水的軍大衣跨進門檻，腰間中正劍纏著滲血的繃帶，正是昨夜遭遇戰中彈片劃過的痕跡。他靴底碾過青磚上的彈殼，濺起的火星照亮神像殘缺的麵龐。
夏楚中猛地起身，震得桌上搪瓷缸哐當倒地："孫老弟，羅店失守前你讓我撤往月浦，如今..."他瞥見對方懷中露出的作戰圖，紅鉛筆圈著的"滬太公路"字樣刺得眼眶生疼。三日前，就是這條公路讓日軍機械化部隊撕開了防線。
孫元良摘下染血手套，指腹撫過地圖上蜿蜒的藍線："夏兄，羅店西郊的油料庫已炸成火海。"他的聲音混著廟外呼嘯的北風，"但鬆井石根的坦克群正沿此路反撲，89師在顧家宅牽製，需要你帶98師守住公路兩側高地。"
廟外突然炸開哭喊。幾個傷兵跌撞著抬進擔架，傷員腹部炸開碗口大的血洞，腸子垂在染血的軍裝外："師長...北...北高地...全是鬼子..."喉間湧出的血沫封住了未說完的話。夏楚中踉蹌著扶住香案，指甲深深掐進腐朽的木紋——那是他最精銳的三營駐守的陣地。
孫元良彎腰撿起手令，緩緩展開："委座的電文你也看到了，江灣若失..."他從懷表夾層抽出張泛黃的合影，照片裡黃埔三期的兩人並肩站在蔣校長身側，年輕的麵孔被陽光鍍著金邊，"當年校長訓話，"黃埔生當以死報國"。"
夏楚中盯著照片裡自己意氣風發的模樣，突然抓起牆角鏽跡斑斑的漢陽造："傳令兵！召集連以上軍官。"他的目光掃過廟內缺胳膊少腿的士兵——有人用刺刀削著木柄當拐杖，有人把紗布纏在凍得發紫的腳趾上，"把所有手榴彈集中，拆出炸藥包。"
子夜，北高地
月光被硝煙揉碎，照見戰壕裡交錯的屍體。夏楚中踩著凍土前行，腳下傳來細碎的脆響——那是凍僵的手指骨被碾碎的聲音。偵察兵突然按住他肩膀："師座，發現日軍裝甲車！"
三輛九七式坦克的探照燈刺破夜幕，履帶碾過凍土發出沉悶的轟鳴。夏楚中扯開軍裝，露出纏滿繃帶的胸膛，將最後一支嗎啡注射器紮進大腿。寒意順著脊椎爬上來時，他想起三天前羅店渡口，錢倫體旅長帶著二六二旅殿後時的笑："咱們這些人，遲早要把血灑在地圖上。"
"等坦克進了百米再..."
炮聲撕裂夜空。日軍先發製人，高爆彈在陣地前沿炸開。彈片擦過夏楚中耳際，他滾進彈坑時摸到身旁冰涼的軀體——是三營營長的遺體，手指還死死攥著半枚手榴彈。
"點火！"
炸藥包在履帶下炸開的瞬間，火光映亮夏楚中扭曲的麵容。裝甲車癱在火海裡，可後方更多坦克的探照燈如鬼眼次第亮起。他抹了把臉上的血汙，想起出征前夜妻子的信："家中桂花又開，盼君早歸。"信紙此刻正貼在胸口，被冷汗浸得發潮。
日軍發起總攻時，夏楚中抱著捆滿炸藥的樹乾衝向坦克。刺刀穿透肩胛的劇痛中，他看見顧家宅方向89師陣地騰起的火光——王仲廉正在那裡拚死牽製。"告訴孫師長..."他將家書塞進副官掌心，"98師...守得住。"
導火索嘶鳴的刹那，他仿佛又聽見黃埔操場的軍號，看見老校長訓話時揮動的白手套，也看見羅店百姓渡河時揚起的白帆。爆炸聲震碎夜空，燃燒的坦克殘骸映著天際線，像極了城隍廟那尊被他摔碎的菩薩像。
蘇州河畔，黎明孫元良攥著發燙的電報，紙頁上的字跡被晨露暈開："北高地已毀，夏師長與敵同歸於儘。"遠處硝煙未散的高地上，半截殘破的青天白日旗在風中獵獵作響。他摸出被硝煙熏黑的戲票，出征前夜妻子哼唱的《挑滑車》突然在耳畔響起："看前麵黑洞洞，定是那賊巢穴..."
廟內香案上，夏楚中的家書攤開在血泊裡。妻女的字跡在晨光中隱約可見："桂花滿院，小兒已會寫"父"字..."而此刻的滬太公路上，燃燒的坦克殘骸間，年輕士兵們永遠留在了這個寒夜。晨霧漫過河堤時，有人發現，那些未合上的眼睛裡，映著同一片破碎的朝陽。
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