硝煙散儘時
羅店碼頭的硝煙在晨霧中緩緩飄散，燒焦的木板與破碎的彈藥箱漂浮在渾濁的江麵上，隨著浪潮不斷撞擊著岸邊焦黑的石柱。朱赤倚著鏽跡斑斑的鐵錨，左手緊按著仍在滲血的繃帶，目光在狼藉的戰場上逡巡。他的軍靴陷進混著硝煙與血水的泥沙裡，每走一步都帶著沉重的拖拽感。
“旅長！三排清點完畢，犧牲七人，重傷四人！”
通訊兵舉著登記簿的手還在顫抖，硝煙熏黑的臉上兩道淚痕格外清晰。朱赤喉結滾動了一下，卻沒說話，隻是伸手接過登記簿，用鉛筆在犧牲者名單上挨個畫圈。他記得其中有個新兵，三天前還因為緊張把刺刀裝反，被自己罵得滿臉通紅。
“二排報告！輕傷九人，暫時無生命危險！”又一個聲音從身後傳來。朱赤機械地點頭，忽然意識到人群裡少了那個熟悉的身影——彭善妹青布夾襖上沾著艾草汁液的模樣，此刻卻怎麼也拚不出輪廓。他猛地轉身，登記簿被帶得飄落在地，泥水瞬間洇濕了烈士們的名字。
“彭善妹呢？”他抓住路過的擔架兵，聲音像砂紙磨過生鏽的槍管。擔架上的傷員發出痛苦的呻吟，血順著擔架邊緣滴在朱赤的軍靴上。擔架兵被他猩紅的眼睛嚇住，結結巴巴道：“沒、沒看見，剛剛撤退時......”
朱赤甩開他，開始在廢墟裡奔跑。坍塌的倉庫梁柱下壓著破碎的藥箱，幾片乾枯的黃芪葉沾著暗紅血漬，在風裡輕輕搖晃。他忽然想起昨夜地窖裡，彭善妹就著油燈分揀草藥的模樣，她蒼白的手指撫過每一片葉子，像在撫摸受傷的士兵。
“善妹！”他的喊聲驚飛了屋簷下幾隻灰撲撲的麻雀。瓦礫堆後傳來微弱的咳嗽聲，朱赤幾乎是撲了過去。彭善妹蜷縮在半截磚牆後，懷裡緊緊護著個染血的布包——那是她隨身帶著的急救用品。她的額頭有道傷口，鮮血順著臉頰滴在衣襟上，卻還在用布條給身旁的小戰士包紮腿傷。
“朱大哥！”看見他的瞬間，彭善妹眼裡閃過驚喜，隨即又黯淡下去，“這個孩子失血過多，我......”
她的聲音突然哽住，顫抖的手指怎麼也係不好止血帶。朱赤在她身邊蹲下，接過布條的手卻比她更抖。他聞到她身上熟悉的艾草香混著硝煙味，突然想起數年前那個同樣硝煙彌漫的夜，母親也是這樣顫抖著為父親包紮傷口，最終還是沒能留住人。
“彆動。”他低聲嗬斥，強行壓下心頭翻湧的情緒。布條在他手中迅速纏繞成結，彭善妹卻突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血沫染紅了掌心。朱赤臉色驟變，伸手要去扶她，卻被她躲開。
“我沒事。”她擠出個蒼白的笑，想把懷裡的布包遞給朱赤，“裡麵還有雲南白藥，留給重傷員......”話音未落，人就軟軟地向前栽倒。朱赤慌忙抱住她，觸到她後頸一片冷汗，這才發現她後背的衣服早已被鮮血浸透——不知何時，她替身後的小戰士擋了流彈。
“來人！擔架！”朱赤的吼聲撕破晨霧。他抱著彭善妹往臨時救護站跑，懷裡的人越來越輕，像片隨時會被風吹散的枯葉。她的睫毛在晨光裡微微顫動，氣若遊絲道：“彆...彆讓戰士們知道我受傷...會...會影響士氣......”
救護站裡彌漫著濃重的碘酒味，軍醫掀開彭善妹的衣襟時，朱赤彆過了頭。他看見牆根下自己的影子，被陽光拉得很長，卻顯得那麼單薄無力。記憶裡彭善妹倔強的眼神、地窖裡油燈下認真的側臉、戰場上不顧安危遞來的止血草藥，此刻都化作鋒利的刀片，一下下割著他的心臟。
“子彈貫穿，暫時脫離危險，但......”軍醫的聲音像是從很遠的地方傳來。朱赤靠在斑駁的磚牆上，摸出煙盒才發現裡麵早已濕透。他想起孫浩勇說的“刀子嘴豆腐心”，原來自己那些生硬的訓斥，不過是笨拙的保護。可他終究沒保護好她。
當夕陽再次染紅江麵時，彭善妹終於醒了。她在昏沉中聽見朱赤的聲音，斷斷續續，帶著從未有過的溫柔：“等你好了...我帶你去望鄉崖...看野菊花......”她想睜開眼睛，卻沒有力氣，隻能在心裡默默回應：“我不怕，因為我要留在你身邊......”
營地的炊煙升起來了，混著未散的硝煙，在暮色裡織成一幅朦朧的畫。朱赤守在彭善妹的擔架旁，數著她微弱的呼吸，突然覺得這場戰爭的意義，或許就藏在這些用生命守護彼此的瞬間裡。
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