碎石還在落，林悅兒的右手卡在斷柱縫隙裡，指節發青。她沒抽出來，也沒喊疼，隻是靠著這股力道撐住身體，不讓意識徹底滑下去。頭頂裂口透下的光灰蒙蒙的，照在她手腕那截發黑的銀鏈上，鏈子邊緣已經翹起，像被燒過的紙。
小團貼在她掌心，呼吸輕得幾乎感覺不到。絨毛塌著，耳朵軟軟垂下，隻有胸口微微起伏證明它還醒著。
“還能聽見我嗎？”她聲音啞得像砂紙磨過石麵。
小團沒睜眼，鼻尖動了動，氣音似的回了一句：【……聽見了……】
“順著藤根的感覺走。”她咬字很慢，每個字都像從喉嚨裡摳出來的，“不是往前，是往回。最底下那股流，有沒有……不一樣？”
小團沒動，但林悅兒感覺到它體內有東西在震，很微弱，像是某種頻率在撞牆。她屏住呼吸，不敢催。
楚墨淵半跪在三步外，左手按著右臂傷口，血從指縫裡擠出來。他沒看林悅兒，目光鎖著那團尚未散儘的黑霧。敵人退了，不是被擊潰，而是像潮水一樣縮回地底，隻留下地麵蛛網般的裂痕和空氣中殘留的腐味。
夏若初靠在另一根柱子上，左臂蜷著，皮膚依舊枯皺，但她試著動了動手指，能抬起來一點了。沈清和蹲在她旁邊，醫療儀早就黑了，他乾脆拆了外殼，用金屬片刮著電路板，想碰碰運氣。
林悅兒沒管他們，全部注意力都在小團身上。
過了十幾秒，小團突然抖了一下，耳朵尖猛地一顫。
【……有……】它聲音變了，不再是虛的，而是帶著一絲驚，“……有回聲。”
“什麼回聲？”
【它吃的……那些……情感能量……不是全沒了……有一部分……流回去了……】
林悅兒瞳孔一縮。
“流回哪？”
小團沒回答，而是整個身子一僵，像被什麼拽住。它喉嚨裡發出一聲短促的嗚咽，隨即睜開眼，黑瞳縮成一條細線。
【……下麵……有東西在叫……】
林悅兒立刻閉眼，沉進意識。靈芽界的藤蔓幾乎全枯了，隻剩最深處一段主根還連著脈動，像埋在地底的鐘擺。她順著那股震感往下探，越深，越冷，直到觸到一層看不見的膜。
膜的另一邊，有東西在動。
不是植物，也不是靈獸，更像是一股被壓住的潮，緩慢、沉重，卻帶著某種原始的節奏。她剛靠近，那股潮就輕輕撞了一下膜，震感順著神經衝上來，讓她太陽穴一跳。
“不是外來的。”她猛地睜眼，聲音壓得很低，“它是從裡麵長出來的。”
楚墨淵轉頭看她。
“那東西吃的，是我們自己的能量。”她抬手，把銀鏈從柱縫裡拔出來，鏈子發出刺耳的摩擦聲，“它不是入侵者，是……漏出來的。”
夏若初皺眉：“什麼意思？我們養的？”
“不是養。”林悅兒盯著地麵裂縫，“是失控。靈芽界有股能量一直沒激活，現在被它吸走了，變成了彆的東西。”
沈清和停下手中的活，抬頭：“你是說，敵人和空間……同源？”
“對。”她點頭，“就像血流出了血管，變成了膿。”
小團突然抬爪，指了指她手腕：“【媽媽……試試……讓它碰一點……】”
林悅兒一愣。
“讓誰碰？”
【銀鏈……讓它沾點黑液……】
她沒猶豫，直接把鏈子伸向最近的一道裂縫。黑液還在往外滲，像瀝青般緩慢流動。鏈子一碰上，表麵立刻泛起細密的泡，發出滋滋聲。她沒縮手，反而往前送了半寸。
幾秒後，異變發生。
鏈子接觸黑液的部分，開始泛出極淡的綠意，像是鏽鐵底下長出了芽。那綠意很弱，但確實在動，順著金屬紋路往上爬。