林悅兒睜開眼的時候，喉嚨裡還殘留著金屬燒焦的氣味。她撐起身子，碎石從肩頭滑落，手腕上的銀鏈隻剩半截，斷口處發黑，像是被高溫熔斷後又迅速冷卻。她沒去碰，隻是低頭看了眼懷裡的小團——它耳朵貼著腦袋，呼吸淺得幾乎察覺不到。
楚墨淵從一堆扭曲的艙壁殘骸中站起身，西裝袖口撕裂，露出的手背上有幾道擦傷。他走過來，手裡捏著一塊銀色碎片，遞到她麵前：“和你的鏈子一樣。”
林悅兒接過，指尖觸到那金屬的瞬間，心裡一沉。它還在微微震顫，像有東西在內部蘇醒。
夏若初翻過一塊斷裂的控製台，踉蹌著站穩，臉色發白：“我們真進來了？不是被攔在外麵？”
“進來了。”沈清和靠在一根斷裂的支撐柱上，手裡還攥著一張沒來得及激活的醫靈符，“但代價不小。”
林悅兒沒說話，目光越過他們，落在虛空中央。那枚懸浮的銀鏈靜靜漂浮，周圍纏著淡金色的光絲，緩慢脈動，像一顆沉睡的心臟。她忽然想起小團最後那句話——它不是敵人，是上一個失敗的綁定者。
她閉了閉眼。畫麵在腦子裡閃了一下：百年前，那個女人站在同樣的地方，手裡握著銀鏈，試圖喚醒什麼。結果靈魂碎裂，殘念被鎖進屏障，成了守門人。
“靈芽界……是唯一一次成功的。”她低聲說。
楚墨淵聽到了，站到她身邊：“所以它沒毀我們，是在阻止我們重蹈覆轍。”
夏若初皺眉：“可它打了我們，差點把船撕成兩半。”
“它在掙紮。”沈清和緩步走過來，指尖輕觸符紙邊緣，“那種排斥不是攻擊，是本能。就像人碰到火會縮手，它也在躲某種喚醒。”
林悅兒低頭看懷裡的小團。它耳朵動了動，眼睛沒睜，但意識傳來一絲微弱波動：它……記得痛……不想再碎一次……
她心頭一緊。
楚墨淵已經走向那枚懸浮的銀鏈，腳步很穩，但每走一步，地麵就泛起一圈細微的波紋，像是空間本身在抵抗他的靠近。他在三米外停下，沒再往前。
“能量場在變化。”他說，“頻率和剛才不一樣了。”
林悅兒抱著小團走過去，銀鏈殘片在掌心發燙。她讓小團靠近那枚源點之核，剛到五米距離，小團突然抖了一下，喉嚨裡發出一聲極輕的嗚咽。
“怎麼了？”她立刻後退。
小團的意識斷斷續續傳來：它……在叫……彆的地方的……同類……
“它在聯係彆的東西？”夏若初聲音繃緊。
沈清和立刻展開醫靈符，符紙貼地，邊緣泛起一層淡青光暈。他閉眼感應幾秒，睜開時眉頭鎖死：“能量流……不是單向的。有反向波動，頻率不屬本宇宙。”
“什麼意思？”夏若初問。
“有人在回應它。”沈清和盯著虛空，“或者……彆的什麼。”
話音剛落，那枚銀鏈突然震了一下。
一道細得幾乎看不見的裂縫，從它表麵裂開，像玻璃上的一道劃痕。裂縫裡滲出一絲暗流，顏色說不清是黑還是深紫，緩慢向外擴散。接觸到的空氣微微扭曲，像是被無形的熱浪攪動。
林悅兒立刻後退兩步，把小團護在身後。
“彆靠太近。”楚墨淵抬手示意。
那暗流沒有追擊，隻是緩緩蔓延，在空中形成一道不足半米長的裂口。裂口對麵，什麼都看不見，但能感覺到——有東西在“看”回來。
“這不是空間裂縫。”沈清和聲音壓低，“這是……意識滲透。”
夏若初咬牙：“那就打碎它！趁它還沒完全打開！”
“不行。”林悅兒立刻攔住她，“你沒聽小團說嗎？它是失敗的綁定者，如果我們強行摧毀源點，隻會變成下一個守門人。”
“可它已經在連通彆的東西了！”夏若初指著那道裂縫，“再等下去，誰知道會冒出什麼？”
“冒出來的是什麼不重要。”楚墨淵盯著那裂縫，“重要的是，它一旦完全打開，本宇宙的規則會被侵蝕。剛才的波紋，是空間結構在鬆動。”
林悅兒低頭看手中的銀鏈殘片。它還在震，頻率越來越快，像是在回應那道裂縫。她忽然意識到什麼：“如果靈芽界是唯一成功的節點……那它現在試圖連接的，是不是其他失敗的節點？”