槍聲炸響的瞬間，林悅兒的手指還扣在扳機上。
那守門者的右眼應聲爆裂，紫黑色的液體噴濺而出，順著鱗片流下，地麵被腐蝕出嘶嘶白煙。她還沒來得及鬆手，楚墨淵已經一把將她拽回。
光罩劇烈震顫，像是被無形巨錘砸中。林悅兒踉蹌後退，撞在艙壁上，掌心的殘鏈猛地一燙，隨即發黑，裂紋順著金屬紋路蔓延。
“不對。”她喉嚨發緊，“它沒倒。”
最前方的守門者頭顱低垂，右眼窟窿裡湧出濃稠黑霧，左眼卻驟然亮起，不再是幽藍，而是深紫，像有東西在瞳孔深處旋轉。它的四肢肌肉鼓脹，鱗片一片片豎起，邊緣泛著金屬冷光。
楚墨淵抬手，槍口對準那顆眼睛，手指剛壓下扳機——
轟！
一道紫黑色能量波從守門者左眼炸開，呈環形擴散。光罩瞬間崩解，碎片如玻璃般四散。林悅兒被氣浪掀翻，後背撞上飛行器外殼，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。
“清和！”夏若初在空中翻滾，手臂撞上斷裂的金屬支架，血順著袖口流下。她咬牙翻身，伸手去夠掉落的符紙，指尖剛觸到，那符紙就被扭曲的空間褶皺吞了進去，憑空消失。
沈清和撲過去，一把將她拽開。兩人滾到飛行器底部，背靠艙體。他抬手想施針，卻發現針管裡的藥液在空中凝滯了一瞬，再落下時已變成渾濁的褐色。
“空間折疊。”他聲音發沉，“藥效被切斷了。”
楚墨淵單膝跪地，槍管扭曲，彈夾卡死。他抬手摸向腰側備用槍，卻發現槍套空了——剛才那一震，武器被甩進了空間裂縫。
林悅兒撐著地麵站起來，殘鏈垂在腕上，隻剩半截。她低頭看掌心，三枚靈芽種子早已耗儘，血混著汗滴在地麵，砸出幾個暗紅點。
“小團。”她閉眼，意識沉入靈芽界。
溫養區裡，小團蜷縮在角落，絨毛失去光澤，耳朵貼著腦袋，呼吸微弱得幾乎察覺不到。她伸手想碰，指尖剛觸到那團柔軟，係統界麵突然閃爍，彈出一行紅字：【能量不足，核心休眠】。
她猛地睜眼，喉嚨一甜，血從嘴角溢出。
守門者動了。
它沒撲，而是緩緩抬起前爪，爪尖劃過空氣，空間像布帛一樣被撕開一道口子。裂縫深處，紫黑色能量如潮水湧出，纏繞在它周身，形成一層流動的護甲。
夏若初抹了把臉上的血：“它在……進化？”
“不是進化。”沈清和盯著那裂縫，“是規則在變。它在借用空間本身的力。”
楚墨淵站起身，擋在林悅兒前麵，聲音低而穩：“退。”
“往哪退？”夏若初喘著氣，“飛行器引擎在報警，導航失靈，我們連方向都分不清！”
楚墨淵沒回頭，隻抬手一指：“核心艙。還能撐三分鐘。”
林悅兒抬手，想調動靈芽界最後一絲能量，指尖剛觸到殘鏈，係統界麵直接黑了下去。她咬破手指，血滴在手鏈上麵，毫無反應。
“小團……”她低聲喊，聲音發顫，“醒醒。”
沒回應。
守門者邁步，每一步落下，地麵就塌陷一圈，裂縫如蛛網蔓延。它左眼的紫光掃過飛行器，金屬外殼開始扭曲，像是被無形的手揉捏。
“走！”楚墨淵一把抱起林悅兒，轉身就衝。
夏若初和沈清和緊隨其後。四人衝進核心艙，艙門自動閉合，金屬鎖扣哢哢咬死。
警報聲刺耳。
紅光頻閃。
主控台屏幕裂開，數據亂跳。
林悅兒被放在角落，靠牆坐著。她抬手摸殘鏈，鏈子斷了，隻剩一截纏在腕上。她盯著那截金屬，指尖發麻。
“小團……”她又喊了一聲，聲音輕得幾乎聽不見。
楚墨淵蹲下，握住她另一隻手。他的掌心有槍繭，溫度很穩。
“我們還在。”他說，“沒輸。”
林悅兒沒抬頭，隻看著自己的手腕。血順著裂口往下流，在殘鏈上凝成一滴，墜落。
滴答。