林悅兒的肩膀還在燒，皮肉焦糊的氣味混著血腥往鼻子裡鑽。她沒動，趴在地上，手指死死摳住殘鏈，掌心被裂紋劃出一道口子，血順著金屬紋路往下淌。那點紅剛落地，周圍的電光就偏了半寸。
楚墨淵單膝跪在她側後方，手臂橫擋，替她擋住一道斜劈下來的電弧。火花炸在他袖口，布料瞬間碳化。他沒退，也沒說話，隻是把身體壓得更低了些。
夏若初貼著地麵挪過來，金屬條夾在兩指間，指尖發燙。她看了眼林悅兒的背影，嘴唇動了動，到底沒出聲。
沈清和蹲在最後，手伸進藥囊摸了摸，隻剩一塊凝血膏。他咬開蠟封，指尖蘸了點灰綠色的藥泥，往前遞：“隻能緩痛，撐不住多久。”
林悅兒沒接。她閉上眼，舌尖狠狠一咬，血腥味衝上腦門，人清醒了一瞬。她把殘鏈按在胸口，血順著鏈子滲進去，綠光微弱地閃了一下。
靈芽界裡，小團蜷在溫養區中央，絨毛灰暗，耳朵貼著腦袋，呼吸淺得幾乎看不見起伏。可當那縷帶著血味的意識探進來時，它猛地抽搐了一下，眼縫裡透出一絲光。
【紅環……觸須……連……】
林悅兒在意識裡重複這幾個字，像敲釘子一樣往深處砸。她不能全進去，一進去就被電流撕開。她隻敢放一縷神識，細得像發絲，順著血鏈往裡探。
小團的耳朵忽然抖了抖。
它沒睜眼，但身體開始微微震顫，像是在對抗什麼。一縷極細的感知從它頭頂升起，像針尖刺進混亂的電波裡。外麵那些生物的信號流太密，頻率亂得像暴雨砸在鐵皮上，可它記得——剛才那滴血落下的瞬間，所有電流都偏了零點一秒。
它開始模擬那滴血的頻率。
不是外形，不是溫度，是那種……活的、跳動的、帶著生機的能量波動。它把自己縮到最小，把那一絲頻率裹在核心外，像披了件隱形衣，順著信號流逆向爬。
第一道屏障是高壓亂流。它的感知剛碰上去，就被彈開，震得整個身體一顫，嘴角滲出一絲銀光，像是血。
但它沒停。
第二次，它換了個角度，貼著電流邊緣滑，像蛇鑽縫隙。終於，那絲探針紮進了信號主乾道。
眼前瞬間炸開一片數據洪流。無數電弧編碼在飛，頻率跳動，方向切換，全是假路徑。它不動，就守著那一絲血的頻率，等。
三秒後，它捕捉到了——一條暗線，從每隻生物的紅環深處延伸出來，像根細絲，全都指向正前方那隻體型最大的。
那隻沒有觸須亂舞，隻是靜靜懸著，腹部微微起伏，一圈光暈在皮下流轉。
小團的感知貼上去。
裡麵是個核，拳頭大小，藍紫色，像心跳一樣一脹一縮。每收縮一次，所有生物的電弧就同步閃一次。而那些從紅環連過來的細絲，全紮進這個核裡，像樹根紮進土。
這才是源頭。
它想回頭，可信號流突然變向，高壓反撲，像牆一樣撞上來。它的感知被撕開一道口子，銀光狂泄。它死死咬住那幅畫麵，把“核心在中央”四個字壓進最後一絲能量裡，順著血鏈猛地推出去。
外界，林悅兒猛地睜眼。
她沒看到字，隻看到一段波形圖在腦子裡炸開——先是雜亂的電弧，然後是一條穩定的脈衝，最後是那個跳動的光核。緊接著，她想起自己剛才看到的紅環閃爍頻率，和沈清和記錄的震動波形完全一致。
她懂了。
不是每隻都重要，也不是打紅環就能斷。真正連著信號源的，是那隻最大的，藏在後麵的主控體。其餘的，全是分身節點，替它接收和轉發。
“彆打單個。”她開口，聲音啞得像砂紙磨過石頭，“找最大的那隻……它肚子上有光核，那是命門。”