藤球離手的瞬間，林悅兒手腕一震，銀鏈貼著皮膚發燙。三道藤蔓在空中分叉纏繞，精準鎖住中央影子的核心部位。藍光炸開，守衛的動作明顯一頓，光紋陷入短暫的深藍，第七次閃爍後的震動如期而至。
夏若初沒有遲疑，火晶石脫手而出，在左側投影前爆開一團赤紅。沈清和的音波針緊隨其後，刺入右側虛影，發出尖銳的撕裂聲。兩處投影劇烈扭曲，像是被拉長的影子突然斷裂，整個迷宮的光紋隨之震蕩。
林悅兒呼吸一緊，盯著中央那道輪廓。藤鞭上的紋路微微發亮，她能感覺到阻力——不是虛影，是實體被束縛的反饋。小團在她肩頭輕顫：“它……停了，心跳斷了。”
“真空期命中。”沈清和低聲確認，記錄儀上的波形圖顯示能量讀數驟降，持續0.8秒，與預測完全吻合。
林悅兒沒鬆勁，藤鞭繼續收緊。她盯著光紋，等待它從深藍重新啟動的那一刻。隻要再確認一次切換規律，他們就能掌握主動。
可就在第七次藍閃即將完成時，地麵震動突然變了節奏。不是一次，而是連續三次短促的震顫，像是齒輪錯位後強行咬合。
中央影子猛地一抖，藤鞭上傳來劇烈反震。林悅兒手指一麻，險些脫手。下一秒，一圈透明漣漪從影子核心擴散開來，無聲無息地掃過整個空間。
夏若初眼前一黑，再睜眼時，發現自己抬手的動作已經完成，可她根本不記得做了什麼。她低頭看表，秒針跳了十格。
沈清和僵在原地，手指還懸在記錄儀上方，可他的意識像是被拖進泥沼，明明隻過了一瞬，身體卻像停滯了半分鐘。他猛地咬舌，血腥味讓他清醒。
林悅兒反應最快，立刻從靈芽界取出三枚符紙，拍入地麵。淡金火焰燃起，形成一個半圓屏障，將三人護在其中。符紙燃燒時發出細微的劈啪聲，像是在對抗某種無形壓力。
“時序錨定符生效。”她低聲道，指尖壓住手腕銀鏈，感受著裡麵傳來的微弱波動，“小團，還能撐住嗎？”
小團蜷在她頸側，毛發微微發灰：“它……不在等節奏了。它在自己造節奏。”
耳麥裡傳來楚墨淵的聲音，語速比平時快：“能量源位移了。你們攻擊的核心不是本體，是觸發式反製程序。真正的控製節點在迷宮結構內部。”
林悅兒瞳孔一縮。她回頭看了一眼被藤鞭鎖住的影子——那道輪廓正在緩慢消散，像沙堆被風吹散。
“我們打中的是誘餌。”
“對。”楚墨淵聲音冷靜，“它利用你們的攻擊激活了防禦機製，現在時間流速由它主導。”
話音未落，地麵開始龜裂。裂縫從中央影子消失的位置向外蔓延，像是蛛網般擴散。灰白色霧氣從縫隙中溢出，觸碰到石壁時，石壁表麵瞬間出現裂紋，顏色由灰轉褐，像是經曆了百年風化。
夏若初後退一步，右腳不小心踩進一道細縫。霧氣纏上小腿，皮膚立刻泛起斑點，指節僵硬，指甲發黃。她悶哼一聲，想抽腿，卻發現肌肉反應變慢。
林悅兒一把抓住她手臂，藤鞭另一端甩出，纏住她腰身，用力一拉。夏若初被拽回安全區，跌坐在地。林悅兒迅速割破指尖，血珠滴在藤鞭上的生命共鳴紋上。紋路亮起微光，順著藤蔓蔓延至夏若初腿部，斑紋以肉眼可見的速度消退。
“還好及時。”沈清和蹲下檢查她小腿，“表皮老化約三十年，但沒傷及筋骨。”
夏若初喘著氣，臉色發白：“這地方……在吃時間。”
沈清和打開記錄儀，調出剛才的波動數據。屏幕上的波形雜亂無章，完全不同於之前的紅藍交替節奏。他放大一段高頻波動，眉頭皺緊：“這不是隨機擾動。它在用新的編碼方式控製時間流速。”
“編碼？”林悅兒問。
“像是一種語言。”沈清和指著屏幕，“之前的節奏是機械式的，固定周期。現在……它在發送指令，每一道漣漪都帶著不同的參數。”
林悅兒盯著前方不斷扭曲的光幕。原本規律閃爍的藍光已經消失，取而代之的是無序跳動的光點，像是被打亂的星圖。她握緊藤鞭，掌心發燙。
原以為掌握了規則，卻不料規則本身已被改寫。
小團突然輕叫一聲：“它在動！不是影子，是迷宮本身！”
林悅兒立刻抬頭。光幕深處，一道新的輪廓正在凝聚。不是從虛空中浮現，而是由迷宮的牆壁、地麵、光紋共同拚合而成——像是整個結構在重組，形成一個巨大的、半透明的人形。
它沒有臉，但林悅兒能感覺到“視線”落在自己身上。
“它覺醒了。”沈清和低聲說，“或者……我們吵醒它了。”
楚墨淵的聲音再次響起：“不要硬拚。它現在處於自適應狀態，任何攻擊都可能被轉化為新的防禦機製。你們必須退出當前區域，重新評估。”