地麵震動第七次時，林悅兒的手指微微抽動了一下。她靠著夏若初的肩膀，呼吸淺而急，指尖泛著青白，像是凍僵了還沒緩過來。藤鞭垂在身側，末端沾著乾涸的血跡和灰燼，已經不再發光。
“還能走嗎？”夏若初低聲問，手臂繞過她的背，把人往自己這邊帶了帶。
林悅兒沒說話，隻是抬起左手，銀鏈在微光中輕輕晃了一下。小團趴在她肩頭，耳朵貼著她的頸側，毛茸茸的身體隨著呼吸微微起伏，眼睛半睜著，仍在監測能量波動。
沈清和蹲在地上，打開便攜穩定儀，調出節律頻率波形圖。屏幕上的曲線已經穩定在七秒一循環，像心跳一樣規律。他按了下按鈕，低頻音波從儀器前端擴散出去，前方一片扭曲的空氣像水波般震蕩了幾下，隨即平複。
“幻象區壓製住了。”他說，“可以往前。”
楚墨淵的聲音從通訊器裡傳來，斷斷續續：“裝置……能量源……距離……不足三百米……保持節律同步。”
林悅兒點了點頭，扶著藤鞭慢慢站直。她邁出第一步，腳底傳來熟悉的震動，七秒一次，穩得像是從地心傳來的脈搏。三人一前一後，沿著光紋變淡的通道緩緩前行。小團忽然豎起耳朵，爪子輕輕碰了碰林悅兒的臉頰。
“前麵有門。”它小聲說，“金色的，很大。”
通道儘頭，一道石門靜靜矗立。表麵沒有紋路，也沒有機關，隻在中央嵌著一個圓形凹槽，形狀與林悅兒腕上的銀鏈完全吻合。門縫裡透出淡淡的金光，像是從地底滲出的晨曦。
夏若初伸手想碰，指尖剛觸到石麵，整扇門突然劇烈震動起來。空氣瞬間升溫，林悅兒感到臉上一緊，皮膚像是被拉扯著老化了一瞬。她猛地後退半步，拉住夏若初的手腕。
“彆碰。”她說，“它在識彆。”
沈清和迅速記錄下剛才的能量波動：“時間流速局部加快了0.6倍，接觸觸發警報機製。”
林悅兒盯著那凹槽，腦海中閃過父親筆記裡的字跡：“鑰匙不在外物，而在共鳴者自身。”她低頭看著自己的銀鏈，鏈身微燙，像是有東西在內部震動。
小團輕聲說：“係統在響。”
她沒問怎麼響，因為她知道隻有自己能聽見。那是一種無聲的震顫，從靈魂深處傳來，像是某種確認。她緩緩解下銀鏈，金屬環一節節滑過指尖，帶著體溫。
“要試？”夏若初問。
林悅兒點頭，將銀鏈輕輕嵌入凹槽。
哢。
一聲輕響，石門向下沉去，沒有灰塵揚起，也沒有轟鳴，像是它本就該在這個時刻開啟。門後是一間圓形空間，中央懸浮著一座古老裝置——三環嵌套，緩緩旋轉，表麵浮現出流動的符文，每一筆都與守衛生物體內的編碼如出一轍。
林悅兒腳步一頓。
“就是它。”沈清和聲音發緊，“所有異常時間波動的源頭。”
楚墨淵的聲音突然清晰起來：“符文結構與城市地下陣列完全一致，這是中繼核心，負責遠程操控多元裂縫。”
小團從她肩頭躍下，跳到裝置底座上，小爪子貼在金屬表麵。它閉眼幾秒，再睜眼時瞳孔縮成一條線。
“它在發號施令。”它說，“守衛生物是它造的，時間亂流也是它放出去的。它不是防禦係統……是入侵接口。”
林悅兒走到裝置前，仰頭看著那三環緩慢轉動。她伸手，指尖剛靠近，一層透明屏障立刻生成，將她彈開半步。
“有防護。”她說。
“能量反衝風險極高。”沈清和快速分析數據，“強行破壞可能導致時間塌陷。”
林悅兒沒再上前。她閉眼，掌心貼住藤鞭。靈芽界門戶開啟，一股溫潤的能量從空間深處湧出。她取出一枚深綠色的種子——逆時藤種，表皮布滿細密裂紋，像是隨時會裂開。
“要用親情共鳴？”夏若初問。