石橋儘頭，黑霧翻湧。林悅兒抱著小團，腳步未停。銀鏈纏在手腕上，脈動般的金光順著金屬紋路緩緩流轉，像是某種回應。她能感覺到，那根立在穀底的柱體正在釋放波動，與靈芽界深處某處產生共鳴。
楚墨淵走在最前，刀已出鞘半寸。他腳步一頓，抬手示意。夏若初迅速壓低身形，槍口前指。沈清和摘下終端，屏幕剛亮起便自動熄滅，信號被徹底屏蔽。
“不對。”林悅兒低聲道，指尖撫過銀鏈接口。溫度在升高，不是係統過載的灼痛，而是像被外部能量反向加熱。小團的身體微微顫了一下，觸須抬起，指向柱體底部一道未曾注意的裂痕。
就在那一瞬，黑霧中浮現出第一道影。
不是實體，也不是虛影，而是由霧氣本身凝成的輪廓，四肢修長，頭顱低垂，表麵覆蓋著與柱體相同的符文。緊接著，第二道、第三道……數十道身影從霧中浮現，無聲圍攏。
“彆看它們的眼睛。”林悅兒猛地出聲，聲音壓得極低。她記得上一次遭遇的生物沒有視覺器官，但這一次，那些空洞的眼窩裡正滲出微弱的光點，像是引誘意識沉入的陷阱。
夏若初立刻閉眼，靠聽覺判斷方位。沈清和迅速戴上護目鏡，鏡片卻在三秒內蒙上一層灰翳，像是內部電路被乾擾。楚墨淵橫刀身前，目光鎖定最近的一隻生物。它的動作開始變化——不是行走，而是像被風推著滑行，每一步都讓空氣產生細微的褶皺。
第一波攻擊來得毫無征兆。
一道弧形波動從最前方生物掌心推出，地麵瞬間凹陷，裂縫如蛛網般蔓延。楚墨淵側身躍開，刀鋒斬向波動源頭，卻隻劈中一片霧氣。那生物已在原地消失，下一瞬出現在林悅兒左側三米處，手臂抬起，指尖直指她眉心。
林悅兒反應極快，抱著小團向後翻滾。銀鏈甩出一道弧光，擦過生物手腕。接觸瞬間，她感到一股寒意順著鏈子竄上手臂，像是有東西在試圖鑽進她的意識。
幻象來了。
她看見父親躺在病床上，呼吸機發出規律的滴聲。他嘴唇微動，叫她的名字。她想上前，卻發現雙腳被藤蔓纏住，動彈不得。病房的門突然打開，醫生搖頭走出，口罩上沾著血跡。
“不。”她咬住下唇，舌尖嘗到鐵鏽味。疼痛讓她清醒。這不是現實。父親已經走了，而她活到了現在。
她用力掐了自己手臂一把，痛感真實。幻象退去。
“若初！”她猛然抬頭，“你陪我化療那夜說‘你不是一個人’！”
夏若初正僵在原地，槍口對著空氣。她瞳孔放大，手指顫抖。聽到聲音的刹那，她猛地眨眼，喉頭滾動：“對……我不是一個人。”
“清和！”林悅兒繼續喊，“你說過醫者不棄！”
沈清和蹲在地上，雙手抱頭，指節發白。他喃喃道：“病人死了……我明明……”話音戛然而止，他抬起頭，眼神恢複清明，“我沒放棄。”
“墨淵！”林悅兒轉向楚墨淵。他站在原地，刀尖垂地，額角滲出血絲。他看到的，是家族祠堂燃起大火，族人倒伏在地，血流成河。祖先牌位一塊塊碎裂。
“你替我擋槍時沒退一步！”林悅兒聲音拔高，“你還站在這裡！”
楚墨淵身體一震。他抬起手，抹去額血，刀鋒重新揚起。眼中火焰燃起。
四人重新聚攏，背靠背形成防禦圈。生物群並未退去，反而加快了移動節奏。它們開始成對出現，雙手交疊，釋放出交錯的能量波。空間在波動中扭曲，地麵時而抬升，時而塌陷。
“攻擊它們凝形瞬間！”楚墨淵低喝。他看準一隻生物從霧中顯形的刹那，刀鋒橫斬，銀弧劃破空氣。刀刃終於觸到實體，發出金屬摩擦般的聲響。那生物胸口符文一閃，倒退數步，霧氣從傷口溢出。
有效。
“配合！”林悅兒迅速將小團塞進內袋，雙手緊握銀鏈。她引導靈芽界最後一片藤蔓區啟動。地麵震動，數根粗壯藤蔓破土而出，如長鞭抽向最近的三隻生物。其中一根纏住一隻的腳踝，將其拽倒在地。
夏若初抓住機會，連開三槍。子彈在飛行途中被扭曲的空間偏移，兩發落空，第三發擦過生物肩部，留下一道焦黑痕跡。
“乾擾彈！”沈清和從背包取出一枚圓柱裝置，按下按鈕後擲出。裝置落地瞬間釋放高頻聲波，空氣中泛起肉眼可見的漣漪。圍攻節奏明顯被打亂，幾隻生物動作停滯，符文閃爍不定。