黑液貼著地磚緩緩爬行，像一層濕滑的膜在暗處延展。林悅兒指尖剛收回，那截斷裂的藤蔓已化作焦灰，飄散在微弱的氣流中。她喉嚨發緊，沒再說話，隻是將小團往懷裡壓了壓。
楚墨淵站在她身前，手槍握在右手中，槍口低垂，但指節繃得發白。他沒回頭，聲音壓得很低：“還能走？”
林悅兒扶著牆，膝蓋還在發軟，但她點了下頭。剛才那一圈荊棘藤牆耗儘了她最後的靈力，現在連呼吸都帶著空蕩蕩的虛浮感。她把銀鏈殘絲貼上眉心，閉眼，用意識一遍遍呼喚小團。
懷中的小團忽然抖了一下，觸須微微顫動，一道斷續的信息傳入她腦海——“不是活的……是‘場’在醒。”
林悅兒睜眼，瞳孔微縮。
“彆碰地麵。”她低聲說，聲音乾澀，“貼牆，緩行。”
夏若初一手撐著沈清和，另一手抓住石柱邊緣，慢慢挪動腳步。她右腿的傷口還在滲血，每走一步都像踩在刀尖上。沈清和咬著牙，沒吭聲，隻是把聽診器重新塞進白大褂口袋，低聲說：“震動不是從通道來的，是下麵。”
楚墨淵走在最前，腳步放得極輕。他每一步都用腳尖先試探牆麵與地麵的接縫，確認沒有異常才將重心移上。林悅兒跟在他斜後方，左手始終貼著牆壁，右手護著小團。她能感覺到小團的體溫在下降，那層金光幾乎看不見了，隻剩下一點微弱的脈動，像快要熄滅的炭火。
通道兩側的藍燈忽閃了幾下，忽然全部熄滅。
黑暗瞬間吞沒視線。
林悅兒立刻停下，後背抵住牆壁。她聽見夏若初倒抽一口氣，沈清和低聲安撫了一句。楚墨淵沒有動，槍口緩緩抬起，指向前方。
幾秒後，一點微弱的光暈從林悅兒手腕處亮起。
她咬破指尖，在銀鏈上劃出一道血痕。血珠順著金屬滑落，滴在她掌心。那一瞬間，殘存的係統能量被血契喚醒，光暈擴散開來，照亮了周圍三步範圍。
光圈邊緣，黑液正沿著牆根緩慢上爬，像某種粘稠的苔蘚。
“彆讓它沾到衣服。”林悅兒說。
沈清和低頭看了眼自己的褲腳，迅速把褲管往上卷了卷。夏若初也照做，動作有些踉蹌，但沒出聲。楚墨淵依舊盯著前方，目光落在光暈儘頭的地麵上。
那裡，地麵開始下沉。
一道淺淺的階梯通向更低處，中央立著一塊石碑，表麵刻滿扭曲的逆符文，顏色發暗，像是被反複塗抹又刮掉過。石碑底座周圍有幾道凹槽，形狀不規則，像是用來盛放液體的容器。
“祭壇。”楚墨淵低聲道。
林悅兒心頭一沉。
她忽然想起小團剛才傳遞的信息——“它在等我們放鬆”。
她猛地低頭，看向懷中的小團。小團的身體正在劇烈顫抖，觸須蜷縮成一團，黑眼睛緊閉，像是承受著某種無形的壓力。一道尖銳的意念直接刺入她腦海：“彆看那碑！”
林悅兒立刻移開視線。
可就在那一瞬，她眼角餘光掃過石碑表麵——那些逆符文似乎動了一下，像是被風吹動的灰燼，緩緩重組。
地麵震動了一下。
比之前更沉，更近。
碎石從頭頂簌簌落下，砸在肩頭，沒人躲。四人緊貼牆壁，呼吸放輕，連吞咽的動作都停滯了。
“它不是被喚醒。”林悅兒聲音極輕，幾乎貼著唇縫，“是有人在喂它。”
楚墨淵側頭看她。
她盯著那塊石碑，指尖還在滲血，銀鏈上的血痕已經發黑。“黑液……不是猛獸的分泌物，是媒介。它們撤退，不是因為受傷，是去完成儀式。”
夏若初臉色發白：“你是說，剛才那些東西，是祭品？”
林悅兒沒回答。她能感覺到小團體內的波動越來越強，那不是恐懼，是某種共鳴——就像兩股電流在錯頻對接，隨時可能炸開。
她把小團抱得更緊，用自己的體溫去穩住那團微弱的光。
“往前走。”楚墨淵突然說。
“什麼？”
“不能停。”他聲音低沉，“等它完全醒，我們連退路都沒有。”
林悅兒看著他。他臉上有血汙，左臂的布條已經全黑，但他站得筆直，槍口沒有一絲晃動。
她深吸一口氣，點頭。
四人重新貼牆前行，步伐比之前更慢。每一步落下，地麵的震動就清晰一分。那不是腳步，更像是某種巨大的結構在內部轉動，像齒輪咬合，又像心跳。
走到階梯前，林悅兒抬手示意停下。
光暈照不到石碑底部，隻能看見那幾道凹槽裡殘留著暗色痕跡，像是乾涸的液體。她從袖中抽出一根新藤，極細，幾乎透明。她沒碰地麵，而是將藤蔓懸在半空，一點點靠近凹槽。
藤尖剛進入凹槽範圍，那裡的暗痕忽然泛起一層紫光。