地下震動越來越急，那道新浮起的符文在裂縫深處緩緩旋轉，紫光一明一暗，像是某種機械心臟在跳動。林悅兒站在原地，左手撐著斷淵針，右肩的焦黑傷口已經滲出暗紅血絲，順著手臂流進袖口。她沒去擦，隻是盯著地麵裂口，呼吸壓得很低。
“下麵……有個心跳一樣的東西在跳！”小團突然從攜帶艙裡抬起頭，聲音發顫，耳朵劇烈抖動了一下，隨即軟塌下去。
林悅兒立刻蹲下，一隻手扶住它。銀鏈貼著手腕微微發燙，係統界麵無聲展開，能量條隻剩下最後一格微弱的綠光。
“第七層。”她低聲說，“就是那裡。”
夏若初快步走來，信號增強器屏幕上的波形圖正劇烈跳動。“乾擾源深度測算出來了，但防護罩撐不了十分鐘，一旦失守，我們全都會被拉進能量旋渦。”
沈清和檢查完楚墨淵的狀態，眉頭緊鎖。“他體內的係統接口還在發熱，強行啟動過一次，再動就是透支神經。”
楚墨淵靠在殘垣上，臉色蒼白，手指卻仍穩穩搭在臂套邊緣，指節泛青。
林悅兒站起身，目光掃過每一個人。“不能再等了。兵分兩路——你們兩個守住前線，用靜心蓮花粉壓製怪物感知，拖延它們蘇醒的時間。”
“你呢？”夏若初問。
“我去切斷樞紐。”她將斷淵針遞過去，“等我信號，再發動清除程序。”
“你瘋了？你現在連站都吃力！”夏若初一把抓住她手腕，“剛才那藥是拿命換時間，你知道撐不過幾分鐘！”
林悅兒沒掙開，隻是看著她。“所以才要你在這兒。你能穩住節奏，能判斷時機。換彆人，我信不過。”
夏若初嘴唇動了動，最終鬆手，接過斷淵針，指尖觸到針身時頓了一下。“信號怎麼給？”
“小團會同步波動頻率。”林悅兒轉身抱起小團，輕聲說，“準備好了嗎？”
小團睜開眼，瞳孔呈淡金色，氣息微弱卻堅定。“媽媽……我能帶路。”
楚墨淵這時撐著牆站起來，腳步虛浮，但步伐沒有遲疑。他走到林悅兒身邊，聲音沙啞：“我跟你下去。”
“你不行。”她搖頭。
“我不是去戰鬥。”他抬手按住自己左臂接口，“還能再送一次乾擾碼。隻要三秒，足夠你動手。”
林悅兒盯著他看了兩秒，終於點頭。
她從靈芽界取出最後那株影蔓草，葉片漆黑如墨，輕輕一晃便化作一道流動的暗影，貼地蔓延，迅速探入裂縫。通道成型，幽光浮動，像是一條藏在地底的蛇。
“走。”她說。
三人一前一後躍入裂縫，身影瞬間被黑暗吞沒。
地底通道狹窄曲折，牆壁布滿紫色紋路，每走十米，空氣就震一下，像是踩在活物的血管上。小團伏在林悅兒頸邊，耳朵不斷抽動，時不時發出短促提示：“左……停……有陷阱。”
楚墨淵走在最後，右手始終貼在接口處，額角滲出血珠，順著臉頰滑落。他咬牙不語，隻在每次震蕩來臨前低聲報數：“三、二、一——低頭。”
第三次震蕩時，林悅兒猛然將小團護在懷裡，一塊碎石擦過她的後背，劃破衣料，在皮膚上留下一道血痕。她沒停下，繼續往前。
“快到了。”小團喃喃，“那個‘心跳’……就在前麵。”
前方豁然開闊，一間圓形石室嵌在岩層中，中央懸浮著一座菱形裝置，表麵刻滿符印，正隨著地下脈動規律閃爍。紫光投在牆上，映出無數扭曲的影子。
“那就是控製樞紐。”林悅兒低聲道。
楚墨淵上前一步，靠在牆邊坐下，解開外衣，露出接口連接線。“我來乾擾防禦機製，你隻有一次機會。”
林悅兒點頭，將小團輕輕放在地上。“你守在這裡，彆靠近光源。”
小團掙紮著想站起來，卻被她按住。“聽話。”
她走向樞紐，手中攥著困龍種最後的殘藤——隻剩半尺長，乾枯發褐，像一段死去的根須。但她知道，隻要接觸到核心，它還能再活一次。
楚墨淵閉眼，手指在空中劃動，藍光從接口湧出，順著地麵流入樞紐底部。裝置的光芒忽然一頓，符印旋轉速度減緩。
“現在！”他猛地睜眼，聲音幾乎撕裂。
林悅兒衝上前，將殘藤按向樞紐中心。