工作室注冊第三個月，譚若柔迎來了第一個重大危機。
電腦屏幕上，客戶發來的郵件冰冷而公式化："因公司戰略調整，原定項目暫時擱置。預付款已支付部分可作為違約金，請查收。"
譚若柔的手指懸在鍵盤上方，遲遲無法落下。這個家居品牌的年度策劃案是她工作室開業以來接到的最大單子，已經投入了三周時間做前期調研。現在項目突然取消，不僅意味著收入銳減，更讓她對工作室的穩定性產生了懷疑。
手機震動起來，是財務軟件的通知——賬戶餘額已低於三個月運營成本線。
窗外，上海的夏雨傾盆而下，敲打著工作室的玻璃窗。這間位於老洋房改建區的小辦公室是她精心挑選的，租金不菲但環境宜人。現在，這個決定顯得那麼奢侈。
她機械地整理著項目文件，突然想起今晚約了妹妹視頻。看了眼時間，已經過了約定點十分鐘。她連忙撥通視頻，屏幕上很快出現了譚若憂的臉，背景是大學圖書館的一角。
"姐！我正要給你發消息呢！"譚若憂壓低聲音，"今天怎麼樣？"
譚若柔下意識換上輕鬆的表情："挺好的，就是有點忙。"她注意到妹妹眼下有淡淡的青色，"你最近睡眠不足？"
"期末複習嘛。"譚若憂快速轉移話題，"對了，我室友說想請你當我們社團的品牌顧問，當然是有償的！她們創業協會下個月要辦..."
"若憂，"譚若柔打斷她，"我現在可能接不了學生項目。"話一出口她就後悔了，妹妹眼中的光彩瞬間黯淡。
"哦...好吧。"譚若憂勉強笑了笑，"那你先忙，我繼續複習了。"
視頻掛斷後，譚若柔懊惱地抓了抓頭發。她不是有意對妹妹冷淡，隻是財務壓力讓她無法思考其他事情。
第二天清晨，她頂著黑眼圈來到工作室，桌上擺著一份重新規劃的開支表。正當她考慮是否要暫時退租辦公室時，手機響起。是一個陌生號碼。
"請問是譚若柔女士嗎？我是"慢生活"咖啡品牌的聯合創始人林嘉。"電話那頭是溫和的女聲，"朋友推薦了您的工作室，我們正在尋找品牌煥新的策劃..."
兩小時後，譚若柔走出咖啡品牌的辦公室，陽光穿透雲層灑在濕漉漉的街道上。這個項目規模不大，但足以支撐工作室度過接下來兩個月。更重要的是，她發現自己開始享受這種小規模、有溫度的合作。
回工作室的路上，她決定給妹妹買個道歉禮物。路過一家文具店時，她被櫥窗裡的一套旅行主題手賬吸引——封麵上是兩個女孩背著行囊的背影，讓她想起她們在三亞的海邊漫步。
付完款，她的手機彈出提醒：妹妹的生日還有兩周。往年她都會準備精心挑選的禮物，但今年...她突然意識到，自己對妹妹的大學生活知之甚少。除了每周固定的視頻通話，她們的聯係明顯變少了。
這個認知讓她胸口發緊。她打開微信，翻看妹妹最近的朋友圈——圖書館通宵的照片、食堂新出的甜品、社團招新的攤位...在一張課堂筆記的照片角落，她注意到一個咖啡杯，上麵印著"校園時光咖啡館"的ogo。
奇怪，譚若憂從不喝咖啡。譚若柔放大圖片，隱約看到妹妹手腕上戴著咖啡店的員工手環。
她的心跳突然加速。妹妹在打工？為什麼沒告訴她？
當晚的視頻通話，譚若柔直接切入主題："若憂，你最近是不是在咖啡館打工？"
屏幕那端的譚若憂明顯僵住了，隨即強裝鎮定："啊？你怎麼知道的？"
"為什麼不告訴我？"譚若柔的聲音比自己預想的要尖銳，"大學生活已經夠忙了，再加上打工會影響學習。"
"我隻是偶爾去幫忙！"譚若憂辯解道，"而且我成績很好，期中考試全a！"
"這不是成績的問題。"譚若柔深吸一口氣，"我是擔心你太累。你不需要打工，生活費我一直按時打給你。"
"我不隻是為了錢！"譚若憂突然提高了聲音，又迅速壓低，"我是想積累社會經驗...姐，我已經不是小孩了，我能平衡好這些。"
譚若柔看著妹妹倔強的表情，想起了香港購物風波時類似的對話。那次她反思自己過於控製，承諾要給妹妹更多空間。但現在，擔憂還是壓過了理智。
"至少告訴我你在哪家店工作，讓我去看看環境。"
譚若憂的眼神閃爍："就...學校附近的小店。姐，真的沒什麼可擔心的。"她看了看表，"我馬上要上課了，晚點再聊好嗎？"
視頻突然斷開，留下譚若柔盯著黑掉的屏幕。雨又開始下了，敲打著窗戶如同她紛亂的思緒。妹妹明顯在隱瞞什麼，而這種隱瞞比打工本身更讓她不安。
她打開電腦，搜索"校園時光咖啡館"，發現是妹妹大學城的一家連鎖店。官網上招聘信息顯示，兼職時薪並不高。為什麼要選擇這樣耗時費力的工作？
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一個可怕的念頭擊中了她：妹妹不是遇到了經濟困難？或者更糟，被人欺騙了？
她立刻給妹妹轉了五千元，附言："有任何需要都要告訴我。"
轉賬立刻被退回。譚若憂回複："姐，我真的不需要錢。等我考完試我們好好談談，好嗎？"
譚若柔放下手機，感到一種深深的無力感。創業的壓力，財務的緊張，妹妹的反常...這一切像無形的繩索纏繞著她。窗外，雨越下越大，模糊了整座城市的輪廓。
淩晨兩點十七分，譚若柔被刺耳的電話鈴驚醒。
"請問是譚若憂的姐姐嗎？"一個陌生的女聲急切地說，"我是她的室友李婷。若憂發高燒到39.5度，校醫建議立刻送醫院..."
譚若柔瞬間清醒："我馬上過去！哪家醫院？"
"大學附屬醫院急診科。但是姐，現在已經沒高鐵了，你..."
譚若柔已經跳下床，單手穿衣的同時用肩膀夾著手機："我開車去，大概三小時到。有任何情況立刻通知我！"
掛斷電話，她的手指不受控製地顫抖。妹妹從小體質不錯，很少生病到需要去醫院的程度。上次若憂高燒不退還是初中時，那次醫生說是肺炎前兆...
三小時後，譚若柔衝進醫院急診大廳。淩晨的醫院燈光慘白，消毒水氣味刺鼻。她很快找到了妹妹的室友——一個戴著眼鏡的瘦高女孩。
"姐！"李婷迎上來，"若憂在3號診室，醫生說是重感冒引發的中耳炎，正在輸液。"
譚若柔快步走向診室，推開門看到妹妹正靠在病床上，臉色蒼白如紙，額頭上貼著退燒貼。看到姐姐，譚若憂虛弱地笑了笑："姐...你怎麼真的來了..."