醫療艙藍光在金屬牆壁投下波紋，韓星扯掉粘在胸口的生物凝膠貼片。
冰藍色能量在掌心明滅不定，潰散的光點像極了昨夜被裁判組駁回申訴時摔碎的顯示屏。
氣密閥泄壓聲帶著煙草香湧進來。
"星塵雪茄的味道配著血腥氣，倒比貴賓區的香薰實在。"林叔布滿燙傷疤痕的手指彈了彈煙灰，作戰靴碾過地上結成冰晶的血漬，"羅長老把下輪比賽改成了困獸模式。"
韓星把能量核心按回胸腔，冰晶紋路蔓延到鎖骨時悶哼一聲。
全息投影從林叔腕表彈出，顯示著八名參賽者資料——全是羅長老派係豢養的星獸融合者，最弱那個的星紋完整度也比他高出15。
"你現在退賽，星盟還能保留你星師資格。"老人從風衣內袋掏出銀色認證卡，卡麵三道爪痕在醫療艙藍光下泛著幽芒，"那姑娘走前托我轉交的。"
韓星盯著認證卡上蔣瑤獨有的霜花暗紋，喉結動了動。
星核空間突然爆發灼燒感，冰晶獅首虛影在視網膜上炸開警告的金芒——這是星獸返祖的副作用，每次情緒波動都會引發能量暴走。
"替我謝她。"少年扯過繃帶纏住滲血的傷口，戰術腰帶扣緊時扯到斷裂的肋骨，"但您知道星盟認證的星師，進不了洪荒遺跡。"
窗外傳來粒子加速器的嗡鳴，運輸艦正在投放比賽用的遠古戰場碎片。
林叔突然劇烈咳嗽起來，煙頭在鏽蝕的金屬地板上迸出火星——韓星這才發現老人後腰彆著把反物質切割刀，刀鞘殘留著新鮮的血腥氣。
當賽場的重力漩渦開始扭曲空間時，韓星終於明白林叔所說的"困獸模式"意味著什麼。
八塊浮空擂台正在拚接成古羅馬鬥獸場般的環形戰場，他的對手們胸口都嵌著羅長老獨有的赤金獸紋。
"生存模式！
最後站著的三人晉級！"機械裁判的聲音被觀眾席的歡呼淹沒。
韓星低頭避開東南角射來的探測波，腕甲縫隙裡滲出冰藍色光霧——這是昨夜用星核空間偷藏的極地磁暴能量。
最先撲來的雙頭狼融合者撞碎了韓星左側的玄武岩柱。
少年佯裝踉蹌，袖口抖落的冰晶卻在對方影子裡凝成蔣瑤的輪廓。
兩個豹型融合者果然同時調轉利爪，獸化的瞳孔裡迸出猜忌的凶光。
"78修複度的身體比預想中用。"韓星咳著血沫翻滾到能量屏障邊緣，故意讓星紋劍在花崗岩上擦出火星。
飛濺的碎石觸發了他提前用冰霧凝成的棱鏡陣列，七道折射的激光束瞬間點燃了兩個正在廝殺的融合者背甲。
當第五個對手被自己的電磁鞭纏住咽喉時，韓星終於跪倒在環形戰場的中心。
冰晶正從指尖向心臟蔓延，這是過度使用星核空間的代價。
觀眾席爆發的喝彩聲浪中，他聽見羅長老捏碎茶杯的脆響。
還剩最後兩個敵人。
穿山甲融合者掀起的岩漿浪潮裡，韓星突然扯碎胸前繃帶。
未愈合的傷口噴出的血霧被星核空間吸收，凝成蔣瑤常用的冰蓮戰紋。
正要合圍的兩個敵人同時急刹——昨夜他們剛見過這種戰紋在蔣家侍衛身上炸開時的威力。
"多謝款待。"韓星染血的牙齒白得刺眼，星紋劍插進地麵引發的冰爆恰到好處地掀飛了兩人腰間的認證器。
當機械裁判宣布晉級時，他倚著劍柄的手背已經結滿冰霜。
貴賓區的防彈玻璃映出少年搖晃的身影，看台上紫嫣的銀鈴笑聲突然中斷。
韓星用最後力氣捏碎林叔給的認證卡，霜花暗紋化作光點滲入星核空間——這是蔣瑤留的退路，但他需要的是進攻的籌碼。