演武場的歡呼聲尚未散儘，一道黑影突然從雲層中俯衝而下，帶起的勁風將試煉碑頂端的金光攪得粉碎。眾人還沒看清來者模樣，就見那黑影落地時掀起漫天塵沙，待煙塵稍散，才發現是個披著暗紋黑袍的老者，兜帽下露出的下頜線繃得像塊冷鐵，手中握著根纏著鎖鏈的骨杖，杖頭鑲嵌的骷髏眼眶裡跳動著幽綠鬼火。
“雙榜首？”老者的聲音像生鏽的鐵片在摩擦，“百年前我橫掃聖院時，你們的師父還在學捏法訣呢。”
此言一出，看台上瞬間安靜。玄塵長老臉色驟變，扶著石欄的手猛地收緊：“是‘骨杖老鬼’！他不是在黑風淵坐化了嗎？”
“坐化？”老鬼嗤笑一聲，骨杖往地上一頓，鎖鏈突然繃直，如毒蛇般竄向楊辰與李意卿，“當年沒把凡仙聖院夷為平地，倒是留了個禍患。”
楊辰早有防備，拉著李意卿側身避開鎖鏈，伏天扇一揮，混沌之力化作屏障將鎖鏈彈開：“閣下擅闖聖院，還敢口出狂言？”
“狂言？”老鬼骨杖再揚，鎖鏈末端突然裂開數道尖刺，“就讓你們這對‘全勝新秀’見識下，什麼叫真正的力量。”
鎖鏈帶著破風銳嘯襲來，李意卿靈羽劍出鞘，劍光如流瀑般瀉出，將刺來的尖刺儘數斬斷。可斷裂的鎖鏈竟像活物般蠕動著重組，反而纏得更緊——骨杖老鬼的功法最擅以邪力再生，尋常攻擊根本傷不了根基。
“他的鎖鏈裡裹著百具怨靈，”玄塵長老在看台上急喊，“需以至陽之力淨化！”
楊辰心頭一動，混沌之力中驟然燃起金紅色火焰——那是他融合了離火穀靈力後悟出的淨化之火。火焰剛觸到鎖鏈，就聽怨靈發出淒厲慘叫，原本漆黑的鎖鏈竟泛起焦黑。
“有點意思。”老鬼眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑，“但你們以為這樣就夠了？”他突然扯下兜帽，露出張布滿屍斑的臉，雙眼中鬼火暴漲，“讓你們看看我這‘萬骨噬魂陣’！”
隨著他骨杖頓地，演武場地麵突然裂開無數縫隙，數不清的白骨從地下鑽出，迅速拚接成一座座骨塔，將楊辰與李意卿圍在中央。每座骨塔頂端都頂著顆腐爛的頭顱，眼眶中同樣跳動著幽綠鬼火，死死鎖定場中兩人。
“這陣法以萬具枯骨為基，怨靈為引，你們的靈力隻會被它吸乾。”老鬼站在骨塔陣外，聲音帶著殘忍的笑意，“百年前我用這陣法屠了黑風淵三千修士，今日就用它來祭奠你們這對雙榜首。”
李意卿揮劍斬斷襲來的骨矛，額角已滲出細汗：“他在消耗我們的靈力，得儘快找到陣眼。”
楊辰環顧四周，骨塔的陰影在地麵投下扭曲的紋路，這些紋路正隨著老鬼的念咒緩緩轉動，而所有紋路的交彙處，正是老鬼腳下的位置——那裡的白骨密度遠超其他地方，且每根骨頭都刻著血色符文。
“陣眼在他腳下！”楊辰話音剛落，突然將伏天扇擲向左側骨塔，扇麵炸開的混沌之火吸引了大半怨靈的注意力。李意卿瞬間會意，靈羽劍化作一道青虹，直刺老鬼心口。
“雕蟲小技！”老鬼骨杖橫掃，鎖鏈如牆般擋在身前。就在劍鏈相擊的刹那，楊辰突然從骨塔陰影中衝出，掌心凝聚的淨化之火已漲成丈高火團，狠狠砸向老鬼腳下的白骨堆。
“轟——”火焰撞上血色符文的瞬間，整個骨塔陣劇烈震顫，頂端的頭顱紛紛炸裂，怨靈的慘叫響徹雲霄。老鬼踉蹌後退，難以置信地看著腳下焦黑的陣眼：“不可能！你怎麼可能……”
“因為你早就敗了。”楊辰的聲音透過火焰傳來，帶著不容置疑的篤定，“你的陣法靠怨靈驅動，可怨靈最懼的是信念。你以為靠殺戮能凝聚力量，卻不知真正的力量從不是靠掠奪得來。”
李意卿趁機劍指老鬼咽喉：“百年前你屠儘黑風淵，不是因為強大，隻是因為那時沒人敢站出來。但現在不一樣了。”她劍鋒微偏，挑斷了老鬼握著骨杖的手指，“你困在過去的殺戮裡沾沾自喜，早就成了執念的囚徒——這樣的你，早在百年前就已經敗了。”
老鬼看著掉落在地的骨杖，又看了看周圍正在崩塌的骨塔，突然發出癲狂的大笑，笑聲裡卻滿是絕望：“敗了？我怎麼會敗？我是屠了三千人的骨杖老鬼啊！”
“你隻是個守著枯骨的可憐蟲。”楊辰走近一步，淨化之火在他掌心靜靜燃燒，“真正的強者從不需要靠殘害生靈證明自己。你執著於過去的殺戮，不過是怕承認自己早已被時代拋棄。”
老鬼的笑聲戛然而止，屍斑遍布的臉上第一次露出茫然。就在這時，骨塔陣徹底崩塌，無數白骨化作飛灰，那些被禁錮的怨靈重獲自由，化作點點熒光飛向天際。老鬼望著熒光，身體漸漸變得透明，最終在一聲悠長的歎息中消散無蹤。
演武場的塵埃漸漸落定，夕陽透過雲層灑在楊辰與李意卿身上，將兩人的影子拉得很長。趙猛抱著胳膊走過來，咧嘴一笑：“我就說你們倆能行！”
李意卿收劍入鞘，看向楊辰的目光裡帶著笑意：“他說得對，從執著於過去的那一刻起，老鬼就已經敗了。”
楊辰點頭，望向天邊漸沉的落日。真正的失敗從不是輸給對手，而是輸給自己的執念。就像老鬼，困在百年前的殺戮裡不肯走出來，最終隻能被時代淘汰。
“走吧。”他伸手牽住李意卿，“還有更多需要守護的東西在等著我們。”
兩人並肩走出演武場，身後是重新亮起金光的試煉碑，碑上的兩個名字在暮色中愈發清晰——那不僅是全勝的戰績，更是對“何為真正的強者”最有力的注解。
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