幽冥教總壇的陰影籠罩在頭頂，楊辰靠在斷牆後，聽著牆外翻湧的腳步聲，指尖將那枚刻著“楊”字的令牌捏得發燙。方才藥仙的話還在耳畔回響：“墨天行已布下天羅地網，隻要抓到與你有牽連者，定用‘蝕魂術’逼問你的下落。”他望著不遠處縮在角落的阿竹的弟弟阿石——那孩子不過十歲，卻因曾幫自己傳遞過消息，此刻正嚇得渾身發抖。
“阿石，看著我。”楊辰蹲下身，將一塊乾淨的帕子塞進他手裡，“記住，從現在起，你從沒見過我。我給你的那些傷藥，就說是在路邊撿的。若是有人問起，你隻說被我擄走脅迫，不得已才幫忙。”
阿石咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉：“可……可他們知道我們是鄰居……”
“鄰居？”楊辰從懷中摸出幾枚銅錢放在他掌心，“拿著這些去買些吃的，就說爹娘走得早，你早被遠房親戚接走，剛回來認門。記住，聲音要抖，要像受了天大的委屈。”他輕輕拍了拍阿石的頭，聲音壓得極低，“這不是絕情，是讓你活下去。活下去，比什麼都重要。”
阿石似懂非懂地點頭，攥緊銅錢轉身時，楊辰又道：“對了，你姐姐阿竹……她已經去了南邊投靠親戚，這輩子都不會回總壇了。”——他終究沒說阿竹的死訊，有些殘酷，不必讓孩子過早背負。
牆外事態愈發緊急，墨天行的聲音穿透磚瓦：“搜！給我一寸一寸地搜！就算挖地三尺，也要把楊辰揪出來！誰藏了他，格殺勿論！”
楊辰深吸一口氣，轉向另一側的青禾——那姑娘是教中負責草藥庫的弟子，昨夜曾偷偷給過他治療刀傷的金瘡藥。“青禾，你藥庫裡的賬目，我已經替你改了。就說我用迷藥暈了你，搶了藥就跑。”他將一本改好的賬冊遞過去，上麵的墨跡還未乾透，“你是被脅迫的，他們查不到證據。”
青禾捏著賬冊，指尖發顫：“可……可我娘還在他們手裡當人質……”
“我知道。”楊辰從腰間解下一塊玉佩，那是母親留給他的遺物，“這玉佩能換五十兩銀子，足夠你去贖出你娘，遠走高飛。去江南吧，那裡沒人認識你。”他頓了頓，目光銳利如劍，“記住，就算被嚴刑拷打，也要咬死不認識我。你的命，不止是你自己的。”
青禾望著玉佩上溫潤的光澤，突然屈膝跪下，重重磕了個頭：“楊大哥，多保重！”轉身時，她將藥庫的鑰匙扔進雜草堆——那裡麵藏著幽冥教用來煉製毒蠱的秘方，她已用硫磺水浸過，半個時辰後便會化為灰燼。
腳步聲越來越近，楊辰最後看了一眼藏著天凰血的暗格，將一塊寫著“與楊辰無涉”的木牌釘在牆上，隨即翻身躍出後窗。破妄劍劃破夜色，他刻意在巷口留下一串通往西邊的腳印，而真身卻潛入了東邊的枯井。
井底陰暗潮濕，他貼著井壁聽著地麵的動靜——墨天行的怒吼、教徒的嗬斥、阿石帶著哭腔的辯解、青禾冷靜的證詞……一切都如他所料，沒有人被牽連。直到天快亮時，地麵的喧囂漸漸平息，他才借著晨光看清井壁上的刻痕——那是前幾年被幽冥教迫害的義士留下的，密密麻麻寫滿了“活下去”三個字。
他想起七歲那年，父親被誣陷通敵，臨刑前隔著囚牢對他說：“辰兒，彆為我報仇，彆為我停留，要好好活著。”當時他不懂，如今才明白，有些撇清不是背叛，是為了讓更多人能看到明天的太陽。就像阿竹在斷魂橋引爆火藥前，對他喊的最後一句話：“彆回頭！”
井底的水映出他的臉，眼神已褪去了最初的掙紮。他知道，接下來的路隻能獨自走下去——不能連累藥仙，不能波及那些曾幫過他的村民，甚至不能讓外界知道他與天凰血的關係。這份孤獨是必須承受的代價，因為一旦有了軟肋，敵人便會趁虛而入。
當第一縷陽光透過井口照進來時，楊辰攀上井壁。他將破妄劍藏進草垛，換上一身普通的粗布衣衫，混入了趕早集的人群。擦肩而過的教徒對他視若無睹，他們在搜捕一個手持長劍、眼神決絕的“楊辰”，卻認不出這個提著菜籃子、眉眼溫和的“普通人”。
他聽見茶館裡的說書人在講“幽冥教搜捕叛逆”的故事，說那叛逆“眾叛親離，孤身逃竄”。楊辰端起粗瓷碗，喝了一口熱茶，嘴角泛起一絲微不可察的笑意——眾叛親離？不，那是他用儘全力，給身邊人鋪的生路。
這份撇清，不是割裂，是最深沉的守護。就像暗夜中的星辰，彼此遙望卻不靠近，才能在黎明前，照亮各自的征途。他知道，當他最終舉起天凰血，揭露一切罪惡時，那些被他“撇清”的人，會在不同的地方，用不同的方式，見證正義的降臨。而此刻，他隻需獨行。
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