郭威看了對方一眼，眸光中帶著幾分沉穩，緩緩啟唇道：“老哥哥這是唱的哪一出？您可是我大周的擎天玉柱，若您不在此坐鎮，我這朝堂之上，可真是有些手忙腳亂，不知所措了呢！”
王峻一聽這話，心裡那叫一個透亮，簡直是求之不得的台階，他連忙幾步上前，躬身言道：“陛下聖明，微臣雖不能常伴陛下左右，但對朝中大事，那可是心心念念，日夜掛懷。不過，微臣鬥膽舉薦，端明殿學士顏衎與樞密直學士陳同，此二人皆是才堪大用，智慧超群，或可暫代範質、李穀之位，為陛下分憂解難，共謀國事。”
郭威深吸一口氣，最終還是推辭一聲說：“此事的話，茲事體大，得讓我好生考慮一下。”
王峻猛地抬頭，雙目赤紅如燃，竟不顧君臣之禮，往前踏了半步，紫檀案上的茶盞被他帶起的風震得輕顫：“陛下！此等大事怎能考慮？顏衎、陳同二人，論才學不輸範質，論忠心更勝李穀！如今朝堂暗流湧動，若不用些強硬手段鎮住場麵，那些靠‘糊名’爬上來的寒門子弟，怕是要蹬鼻子上臉，忘了誰才是大周的根基！”
說話之間，他袍袖一甩，案上的杏仁酥簌簌滾落在地，郭威握著茶盞的手指猛地收緊，指節因用力而泛白，帕子在袖中被攥成一團：“王峻，注意你的言辭。”
他壓低嗓音，聲音幾乎沉入了塵埃之中，方才王峻那番言辭如寒風過境，令他身軀不由自主地泛起一陣寒意，此刻全憑一股不屈的意誌強撐著對話：“範質、李穀，此二人乃當世瑰寶，才情橫溢，豈容你妄加評議，肆意詆毀。”
王峻聞言，仿佛聽見了世間最滑稽之事，嘴角勾起一抹譏誚，笑聲驟然爆發，如同狂風掠過山巔，連緊閉的窗欞也為之顫抖，發出嗡嗡的回響：“人才？哼，隻怕他們也就配得上在文案堆裡謄抄些陳詞濫調，至於所謂的政績，怕是比沙漠中的水源還要稀罕。除此之外，他們還有何能耐？陛下，莫非真要護短至此，視若無睹？”
他猛地俯身，幾乎貼在案幾之上，唾沫星子險險擦過郭威的麵頰，語氣中帶著不容置疑的憤慨：“想當年，微臣誓死追隨陛下之時，他們又在何方逍遙？難道時至今日，陛下連臣的眼光也不再信的過了嗎？”
這話恍若一記響亮的耳光，重重甩在郭威的麵頰之上。他猛然間劇烈咳嗽起來，胸膛劇烈起伏，仿佛要將五臟六腑都咳出一般，隨後倉促地抓起手邊的帕子，掩住了因激動而顫抖的唇。一旁的張公公目睹此景，嚇得臉色瞬間褪去了血色，本能地想要上前安撫，卻被王峻那淩厲如刀的眼神狠狠瞪了回去，隻聽得一聲冷喝：“滾開！這裡哪有你插嘴的份兒！”
郭威喘息著，粗氣如牛，胸膛的起伏如同狂風中的波濤，眼底殘留的疲憊被熊熊燃燒的怒火吞噬殆儘，隻餘下一片赤紅，然後一字一頓，聲音中夾雜著難以遏製的憤怒：“王峻，你當真以為，朕不敢對你問罪嗎？”
王峻脖頸僵直，鬢邊斑白因情緒激蕩而根根直立，他聲音中帶著不容置疑的堅決：“微臣無所畏懼，唯獨憂心陛下被那些所謂的‘實乾能臣’蒙蔽了心智，忘卻了昔日是誰甘願以命相搏，助你登上九五之尊！顏衎可為陛下監察那些寒門出身官員的細微舉動，確保其忠心無二；陳同則在樞密院中鎮得住那些驕橫跋扈的將領——此等作為，範質可曾有過？李穀又能否勝任？”
他手指向窗外那片絢爛綻放的梅花，語調尖銳，仿佛能穿透寒風繼續又喋喋不休道：“瞧瞧那些花兒，外表雖嬌豔動人，實則空洞無物，有何實質之用？它們能抵禦北漢鐵蹄的踐踏，還是能夠堵塞黃河的滔滔決口？陛下執意庇護這些徒有其表的美麗，莫非真要任由那些鄉野匹夫，將大周的朝堂，玷汙成他們耕田植桑的泥濘小徑？”
郭威凝視著王峻那張扭曲的臉龐，一股刺骨的寒意猛然襲來，直透心扉。眼前的這個人，還曾是與他並肩作戰、共赴生死的兄弟嗎？那個在鄴都軍帳中豪邁宣言“江山唯有真才實乾方能穩固”的將軍，如今何在？郭威嘴唇微啟，欲言又止，卻被一陣突如其來的劇烈咳嗽緊緊扼住了喉嚨。手中的帕子漸漸被鮮血浸染，那殷紅的色澤仿佛要將他這些年來的隱忍與苦楚一並傾瀉而出。
張公公心急如焚，全然不顧王峻在一旁的嚴厲嗬斥，一個箭步衝上前去，輕柔地撫拍著郭威因咳喘而不停起伏的背脊，眼眶中淚光閃爍，聲音哽咽，“陛下，您且稍作歇息吧！”
此刻，王峻的視線終於捕捉到一抹觸目驚心的猩紅，那是郭威因極力隱忍痛苦而微微滲出血絲的嘴角。他的動作驀然僵住，片刻的愣怔後，嘴角勾起一抹冷笑，語氣決絕：“陛下無需以此等微恙相欺！臣今日在此立下誓言——若顏衎、陳同二人不得入主中樞，往後朝堂之上，無論風雨飄搖，臣皆概不插手，任其自生自滅！”
這話猶如一柄寒光凜冽、劇毒浸染的匕首，不偏不倚，直擊郭威心中最敏感的痛點。郭威猛地一揮手，掙脫了張公公的攙扶，扶著案幾邊緣，緩緩挺直了身軀。儘管身形略顯踉蹌，但他的雙眸卻仿佛夜空中最耀眼的星辰，閃爍著攝人心魄的光芒。他一字一句，聲音低沉而堅定：“好，好一個‘概不負責’。王峻，你莫非真以為，這大周的萬裡河山，缺了你一人便無法運轉？”
王峻被郭威那如炬的目光直視得心頭一緊，呼吸都不由自主地停滯了片刻。然而，他仍強作鎮定，硬著頭皮道：“臣……臣隻是一心為陛下著想，在為陛下分憂解難啊！”
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