顯德元年正月初，郭威病重，柴榮被加授為開府儀同三司、檢校太尉兼侍中，判內外兵馬事。
整個春節，大周的朝堂上下，群臣皆是在一顆懸著的心中度日如年。郭威的病情猶如狂風中的燭火，時明時滅，反複無常。每每傳來消息，皆言其大限將至，人心惶惶；可奇跡般地，他又總能從死神的鐮刀下驚險逃脫，讓眾人既驚又歎。
正月十七日！
滋德殿。
中書門下同平章事李穀、範質；殿前都指揮使李重進、殿前都虞候張永德；端明殿學士王溥、太師馮道等等一眾大臣皆立在門外！
正當眾人焦急企盼之際，大殿之門緩緩啟開，一位內侍邁著從容的步伐踱步而出，他的聲音溫和而莊重：“奉陛下諭旨，諸位大人，此刻可入內覲見。”
言罷，內侍輕移蓮步，幾步便至郭榮跟前，壓低聲音，語氣中帶著幾分敬畏：“王爺，陛下方才蘇醒，雖初醒之時，但神誌卻異常明晰……”
郭榮的心此刻猛的一揪，這內侍的話他立即就明白過來了，昏迷許久的病人，醒來後卻異常清醒，這是回光返照的兆頭啊！
內侍敏銳地捕捉到了郭榮神色中的微妙變化，不由自主地輕聲提醒：“王爺，時辰不早了，您看……”
郭榮的目光越過殿門，投向遙遠而模糊的遠方，緩緩抬起手，打斷了對方的話。然而，這片刻的靜默很快被打破，門外一名近侍匆匆走來，貼近郭榮耳畔低語。旋即，郭榮的麵龐漸漸舒展，一抹滿意的微笑悄然綻放。隨後，他步伐沉穩，緩緩步入殿內，仿佛一切儘在他的掌握之中。
不過，剛一進去，郭榮便被眼前的氛圍所感染，他的指尖猛地攥緊了腰間的玉帶，冰涼的玉扣硌得掌心生疼，卻壓不住心頭翻湧的酸楚。他深吸一口氣，將眼眶裡的熱意強壓下去，跟著內侍邁過滋德殿的門檻，靴底踩在冰涼的金磚上，每一步都像灌了鉛。
殿內燭火如豆，藥味濃得化不開。郭威半靠在榻上，身上蓋著三層錦被，卻仍微微發顫。他的臉頰深陷，顴骨突出，唯有雙眼亮得驚人，像燃儘前最後爆出的火星，定定地落在郭榮身上。
“榮哥兒……過來……”郭威的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容錯辨的清晰。
郭榮幾步跪到榻前，膝頭砸在磚地上發出悶響，他緊緊握住父親枯瘦的手，那手涼得像冰，卻在他掌心微微動了動。
“父皇，兒臣在。”他的聲音哽咽，尾音抖得不成調。
郭威眨了眨眼，目光掃過隨後入殿的群臣，李重進按劍而立，肩頭微顫；張永德垂著眼，手指絞著袍角；馮道捋著胡須，眼角的皺紋裡凝著濕意。老皇帝緩緩開口，每一個字都耗儘力氣：“今日……召你們來，就一件事……托孤。”
殿內瞬間死寂，連燭火燃燒的劈啪聲都清晰可聞。
郭威的目光重落回郭榮臉上，帶著不容置疑的威嚴道：“榮哥兒，朕去後，你即帝位。記著……對百姓，要輕徭薄賦，多興農桑，讓天下人有衣穿，有飯吃。”
郭榮重重叩首，額頭抵著地麵：“兒臣遵旨。”
郭威咳了兩聲，呼吸急促起來，郭榮連忙替他順氣，待平複下來後，他才看向李重進與張永德，目光銳利如舊：“你們倆，是朕的外甥與女婿。榮哥兒雖非親生，卻是朕親手教大的，待他要如待朕。禁軍是國之利器，隻能護社稷，不能私相爭鬥——若敢有二心，朕在地下，也饒不了你們。”
李重進與張永德“噗通”跪倒，額頭觸地：“臣不敢！誓死效忠陛下，效忠晉王！”
“好，既然君臣名分已定，你二人當著我和在場所有人的麵，跪拜新君！”
李重進與張永德這時候無不對視對方一眼，特彆是李重進，此刻眼神之中，慢慢的不甘心……而在床榻上的郭威，此刻也緊緊握住自己的手，似乎在等待著什麼！
最終還是張永德率先下跪道：“臣殿前都虞候張永德拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
而見到這一情況的李重進，這個時候不由得深吸一口氣，然後也見模學樣道：“殿前都指揮使李重進拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
見到最為擔心的二人終究還是向著郭榮行君臣之禮，郭威的心裡頓時鬆了一口氣，然後看著郭榮繼位說：“我看當世的文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，你有了好輔弼，我死也瞑目了。”
端明殿學士王溥，聞言後與範質一同俯身跪拜，聲音中滿是誠摯與感激：“臣等得陛下如此青睞，實乃三生有幸……”
郭威點了點頭，神色稍緩，轉而望向馮道，語氣中帶著一絲柔和：“馮卿，您是曆經九朝的風雨元老，識人之明，斷事之智，無人能及。榮兒尚且年幼，於朝政之事或有不明之處，還望您多加指點，細心栽培。切莫讓他步上那些剛愎自用、閉目塞聽之君的後塵。”
馮道聞言，身形微顫，緩緩躬身，蒼老的聲音中帶著一絲哽咽：“陛下厚望，老臣……肝腦塗地，亦在所不辭，定當竭儘全力，不負陛下所托。”
郭威的目光緩緩掃過殿內，從李穀、範質的奏案，落到牆角那盆快要凋零的梅枝上，忽然輕輕笑了：“朕這一生，從鄴都到開封，打了一輩子仗，殺了不少人……但終究，是想讓這天下，少些刀兵。榮兒，你性子比朕穩，能守住這份安穩……臨了了，還有一件事，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍。這件事你切不可忘了。”
他的聲音漸漸低下去，握著郭榮的手忽然一緊，眼中的光亮驟然黯淡：“朕……累了……”
話音未落，那隻手便無力地垂落，搭在錦被上。
顯德元年正月壬辰日，郭威因病駕崩，享年五十一歲，諡號聖神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖，葬於嵩陵。死後由養子郭榮繼承皇位。
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