那將領笑道：“節帥說，近日京城有旨，擢升楊學士為殿前司副都指揮使，想來此時應路過孟州。節帥本欲親自來迎，隻因營中事務繁忙，他需坐鎮河陽關，特命末將帶些薄禮，為大人接風。”
說罷，示意親兵抬上幾個食盒道：“這是節帥府裡廚子做的黃河鯉魚，還有新釀的桑落酒，說是讓大人嘗嘗鮮。”
曹彬在一旁輕聲細語：“劉節帥的消息，倒是靈通。”
楊駿輕輕掀開食盒，霎時間，一股醇厚的酒香與鮮美的魚味交織纏綿，撲鼻而來，他不禁嘴角上揚，笑道：“劉節帥真是體貼入微。還請將軍代為轉達，楊某對此番厚禮深感惶恐，他日若有機緣，必定親自登門致謝。”
然而，那將領聞言，卻急忙說道：“楊大人，節帥特意吩咐，近日黃河水位高漲，渡口船隻調度頗為不易。不過，已為大人準備了快船，隻是最快也得明日方能過河。節帥誠邀大人前往關口一聚，節帥說了，絕不耽誤大人行程。”
楊駿略一思忖，便明白了劉詞的用意——這位老帥是想借這一麵之緣，表表與朝廷同心的態度。他對那將領笑道：“既如此，便叨擾劉節帥了。隻是楊某軍務在身，不敢久留，見過節帥便即刻返程，明日一早準時渡河。”
將領連忙應道：“大人放心，節帥說了，絕不耽誤您的行程。”
一行人換乘快馬，朝著河陽關而去。沿途可見河陽軍的戍卒正在加固河堤，夯土聲、號子聲此起彼伏，倒顯出幾分整肅氣象。曹彬在旁低聲道：“劉節帥治兵向來嚴謹，河陽關能成為屏障，不是沒有道理。”
楊駿點頭：“高平之戰，他率援軍趕到時，隊伍仍陣列齊整，便知其治軍之能。”
不多時，河陽關的城樓已在視野中清晰起來。劉詞一身戎裝，正站在關下等候，見了楊駿便大步迎上：“楊大人遠道而來，老夫有失遠迎啊！”
“節帥客氣了。”
楊駿拱手行禮：“晚輩蒙陛下恩寵，愧居高位，今日路過貴地，本不該叨擾，卻承節帥盛情，實在惶恐。”
劉詞握著他的手，力道沉穩，忙的寒暄道：“哎，楊大人這話就見外了。高平之戰，若非大人在天井關穩住後方，老夫便是趕到了，怕也難有回天之力。你我雖未曾謀麵，卻早已是同袍之誼。”
兩人並肩入關，關樓內已備下簡單的茶點。劉詞屏退左右，才緩緩開口：“楊大人此去東京開封府，執掌禁軍整頓，這副擔子可不輕啊。”
楊駿坦然道：“晚輩確是心中無底，還望節帥不吝賜教。”
劉詞呷了口茶道：“賜教談不上。老夫在軍中摸爬滾打了四十年，見慣了五代的兵禍。這禁軍的症結，在於‘私’字——將官把軍隊當私產，士卒隻認主將不認朝廷。大人要整頓，就得先破這個‘私’字。”
說罷這話，他從袖中取出一本冊子，遞給楊駿：“這是老夫整理的禁軍諸將履曆，哪些人是藩鎮舊部，哪些人有裙帶關係，哪些人確有戰功卻被壓製，都記在上麵了。或許對大人能有些用處。”
楊駿接過冊子，隻見上麵字跡蒼勁，標注得密密麻麻，心中不由生出敬意：“節帥這份心意，晚輩銘記在心。”
“老夫老了，但大周不能老，得有支真正聽朝廷號令的軍隊，才能結束這亂世。大人是乾實事的人，從那蜂窩煤便能看出——做事有條理，能從根上解決問題。整頓禁軍，正需要這份能耐。說到這裡時，老夫有個不情之請，還望楊大人能夠答應老夫！”
楊駿麵色沉毅，目光緊緊鎖定在劉詞身上，沉聲道：“老節帥但說無妨，但凡楊某力所能及，定當鼎力相助，絕不推辭！”
劉詞微微頷首，神色中帶著幾分鄭重：“吾麾下有一牙校，名曰王仁贍。此人年少時，放蕩不羈，不務產業。然而，自投身軍旅，卻似脫胎換骨，屢建奇功，英勇非常。若你不嫌棄的話，此番回京之際，不妨將其帶在身邊，委以重任，他日必能成為你的左膀右臂！”
楊駿聞言一怔，隨即望向劉詞，見老帥眼中滿是懇切，便知這並非尋常舉薦。他沉吟片刻，拱手道：“節帥看重之人，必有過人之處。晚輩敢不從命？隻是不知王牙校是否願意前往東京開封府？”
劉詞撫須笑道：“這王仁贍看似粗獷，實則心細如發。他早年在鄉野間混過，最懂底層士卒的心思；後來隨老夫守河陽關，幾次識破北漢細作的偽裝，查賬、辨偽的本事尤為出眾——大人整頓禁軍，要查貪腐、辨忠奸，正用得上這樣的人。”
正說著，門外傳來沉穩的腳步聲，一個身著明光鎧的年輕將領大步走入，身形挺拔，眉宇間帶著幾分桀驁，卻在劉詞麵前躬身行禮：“末將王仁贍，參見節帥！”
“來，見過楊大人。”劉詞指著楊駿，“這位便是新任殿前司副都指揮使，往後你便隨楊大人赴京，好生曆練。”
王仁贍轉向楊駿，抱拳行禮，聲音洪亮：“末將王仁贍，願聽楊大人差遣！”
楊駿望著他眼中的銳氣，淺笑一聲道：“王牙校不必多禮。適才劉節帥也說了你的能力，正好，回京後禁軍糧餉賬目需重新核對，此事便交由你如何？”
王仁贍眼中閃過一絲訝異，似是沒想到剛來便被委以重任，隨即朗聲道：“末將遵命！定當查得水落石出！”
劉詞見狀，滿意地點點頭：“仁贍，你隨楊大人去，要學他做事的章法。莫要再像從前那般莽撞，遇事多請教，少衝動。”
“末將記下了。”
兩人又談了些軍中舊事，從高平之戰的凶險到河陽軍的防務，言語間竟頗為投契。眼看日頭偏西，楊駿起身告辭：“節帥，晚輩該返程了，明日還需趕早過河。”
劉詞未加挽留，親自送至城關之下，語氣中帶著幾分不舍：“陛下已頒下詔命，令我轉任永興軍節度使並兼任侍中，行使京兆尹之職。他日若再重逢，隻怕情形已非如今日這般隨意自如了……”
“節帥，多多保重！”
……
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