壽春城下。
連日的江南梅雨織成一張密不透風的水網，淅淅瀝瀝的雨水順著營帳縫隙滲進營中，軍營地麵早已積起數尺深的濁水，兵士們往來需蹚著泥水，那些用於攻城的雲梯、衝車浸泡在水中，木架漸漸腐朽，散落的零件漂浮在水麵上，連帶著失蹤、溺亡的將士名冊，在案頭堆了厚厚一疊。
郭榮立在帥帳中央，眉頭擰成一團，目光掃過帳外灰蒙蒙的雨幕，又落回案上的輿圖，指尖按在壽春與揚州之間的水道上，指節因用力而泛白，語氣中滿是焦灼：“這雨再下下去，不用南唐來攻，咱們的軍心先散了！”
話音剛落，他猛地直起身，目光銳利地盯著輿圖上的標注，沉聲道：“探子來報，南唐右衛將軍陸孟俊已率援軍趕到，在蜀岡紮下大營，看這架勢是要直援壽春，順便牽製揚州的韓令坤！令坤的人馬本就分守揚州各處，怕是抵擋不住陸孟俊的精銳——傳朕旨意，令張永德即刻率部從濠州馳援，務必攔住陸孟俊，護住揚州側翼！”
他頓了頓，指尖又移向六合，語氣愈發凝重：“還有六合！此地是揚州通往壽春的咽喉要道，若被南唐占去，咱們兩處兵馬便會被切成兩段，後果不堪設想！讓趙匡胤即刻領兵進駐六合，加固城防，無論如何都要守住這處要地！”
“官家聖明！”
帳外忽然傳來一聲應答，竇儀身披蓑衣、腳踩泥濘快步走進帳中，雨水順著蓑衣下擺滴落，在地麵積起小小的水窪。他來不及擦拭臉上的水珠，便躬身應道：“官家，剛從汴京押運的糧草已到營外，您且看，誰跟臣一同來了？”
郭榮正盯著輿圖思索調兵細節，聞言才緩緩抬頭，目光越過竇儀，落在帳門口——一道熟悉的身影正掀簾而入，正是宰相範質。他亦是一身風塵，衣袍邊角沾著雨痕，卻難掩沉穩氣度。郭榮眼中閃過一絲驚喜，連忙起身迎了兩步：“範相公，竟是你親自來了！開封府諸事繁雜，你怎的還特意跑這一趟？”
範質快步上前，躬身施了君臣之禮，語氣滿是關切：“官家親征淮南，日夜操勞戰事，朝中眾臣無不牽掛。如今前線雨勢連綿，糧草、軍械調度需格外謹慎，臣放心不下，便隨著過來了。”
郭榮點了點頭，心中湧起一陣暖意，卻也沒忘了眼下緊急的軍情。他轉頭看向仍立在一旁的竇儀，語氣重又變得急切：“方才朕說的調兵之事，你可都記清楚了？軍情如火，趕緊擬旨吩咐下去，半分都耽擱不得！”
竇儀連忙應聲，躬身道：“官家放心！方才您的每一句吩咐，臣都一一記在心裡，這就去案前擬寫聖旨，即刻差快馬送往二位將軍營中，絕不讓軍情有半分延誤！”
說罷，他便轉身走向帳內的文案，連蓑衣都未來得及脫下，隻匆匆將沾雨的衣袖挽起，提筆蘸墨，指尖因急切而微微發緊，卻依舊一筆一劃寫得工整明了。
帳外的雨絲仍密密斜織，帳內燭火搖曳，範質走到郭榮身旁，目光掠過輿圖語氣帶著不容置疑的篤定：“官家，臣自開封府動身，一路趕來，又沿途打探軍情，這裡已然隻能拚實力、打呆仗，難有速勝之機。”
他頓了頓，指尖落在輿圖上濠州的位置，加重語氣道：“臣鬥膽請官家移駕濠州！南唐江北防線雖固，卻也有薄弱之處，濠州便是其中關鍵——它北接泗州、南連壽春，乃是江北糧草轉運的要衝。如今戰局已至最後時刻，這骨頭雖硬，卻也到了該啃下來的時候。官家親至濠州，既能鼓舞前線士氣，也能統籌調度；一旦拿下濠州，便能切斷壽春與江南的聯係，還能順勢牽製揚州方向的南唐兵力，屆時再回攻壽春，必能事半功倍！”
郭榮聞言，目光在輿圖上壽春與濠州之間反複逡巡，手指輕輕點在濠州地界，若有所思道：“你說得在理。壽春久攻不下，又逢大雨，再困守此處確實不是辦法——不能在一個地方等死，得尋個突破口。前幾日，朕已下旨任命武寧節度使武行德為濠州城下都部署，讓他領兵先去掃清濠州外圍據點。”
他抬頭看向範質，眼中漸漸燃起決斷的光：“若濠州能有進展，不僅能解壽春之困，更能撕開南唐江北防線的口子，對整個淮南戰局都是天大的好處。既如此，便依你之見——傳令下去，整備行裝，咱們便啟程移駕濠州！”
範質聞言，心中一鬆，當即躬身領旨：“官家英明！臣這就去安排！”
範質領命退下後，帥帳內的燭火依舊搖曳，帳外雨聲淅瀝，郭榮剛俯身要再細看輿圖上的濠州布防，身後便傳來一陣輕緩的腳步聲，伴著衣料摩擦的細碎聲響。
他回頭望去，隻見符皇後身著一襲素雅寬衣，身姿嫋嫋，手中端著一盞溫熱的茶盞，正緩步走來，她走到近前，忍不住輕咳了兩聲，眉宇間帶著幾分倦意，卻仍強撐著笑意：“官家，從清晨忙到入夜，勞累一天了，先歇歇，喝口熱茶暖暖身子吧。”
郭榮見狀，連忙上前一步，伸手接過茶盞，指尖觸到她微涼的手，不由皺起眉：“皇後你怎麼起來了？白日裡太醫還叮囑，說你風寒未愈，需好生在帳中歇息，莫要受了涼。這軍營濕氣重，夜裡又冷，你這般出來，要是病情加重了可如何是好？”
符皇後輕輕搖了搖頭，目光落在他布滿血絲的雙眼上，語氣帶著幾分心疼：“臣妾在帳中躺著，聽著帳外將士往來的腳步聲、議事的動靜，知道官家為了戰事寢食難安，心裡也實在放不下。左右也睡不著，便想著給官家端杯熱茶，陪你說說話，也能讓你鬆快些。”
她抬手輕輕拂去郭榮衣袍上沾著的細小泥點，又道：“方才聽聞範相公來了？”
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