秋雨淅淅瀝瀝地敲打在南鄭城頭，張魯望著城外空蕩蕩的糧道，手中的桃木劍無意識地晃動，符紙上的朱砂被雨水暈染成詭異的暗紅色。他身後，楊鬆抱著賬冊的手微微發抖："主公，陽平關又來加急信了......"
信箋在燭火下展開，竹簡上清晰的刻著："敵軍每日投石千枚，城磚損毀十之有三，急需糧草萬石、民夫五千。"
張魯的喉結上下滾動，指甲深深掐進掌心——他何嘗不知陽平關是漢中的咽喉？可如今的漢中，早已是千瘡百孔的爛攤子。
但他沒有管仲樂毅之才，能夠經世濟用。他隻是一個神棍頭子，靠著裝神弄鬼，建了個五鬥米教，欺騙一幫愚夫愚婦為他效命。
作為五鬥米教的教主，張魯這些年靠著"畫符治病跪拜飲符水"收攏信徒，將漢中經營成政教合一的獨立王國。
以往劉璋睜一隻眼閉一隻眼，任他在益州邊界再三挑釁也隻當他是耍猴，不去理會。
他便真的以為，憑借自己的本事能在這亂世中偏安一隅了。
直到這次劉璋發狠要拿下漢中，一聲令下，張任的十萬大軍壓境，他才驚覺自己之前不過是在閻王殿門前反複橫跳。
"主公，糧草尚可籌措。"楊鬆小心翼翼地開口，"可民夫......"他頓了頓，翻開賬冊，"上月支援陽平關的三萬教眾，至今未歸。如今各郡縣青壯，要麼編入守軍，要麼逃荒去了，實在......"
漢中終究隻是一郡之地，地少民瘠，比不得劉璋坐擁益州一州之地，地大物博，人口眾多，府庫充盈。
接連數月的戰爭，已經是掏空了漢中的家底。
糧草還好說，搜刮搜刮治下百姓，總能征上來。
可人手就實在沒辦法了。日前幾次支援前線，幾乎把漢中的青壯已經抽掉一空了。如今隨著前線戰事膠著，還要繼續征發民夫，張魯也是有些無計可施了。
"去把各祭酒叫來。"張魯突然起身，眼中閃過一絲狠厲，"告訴他們，明日起，每家每戶必須交出半數存糧。違令者，逐出教門！"
"至於民夫......"他望向窗外漆黑的雨夜，沉吟片刻道："傳令下去，凡十六歲以上男子，三丁抽二，兩丁抽一，單丁也要服役！"
次日清晨，南鄭街頭一片哀鴻遍野。教眾們哭嚎著將最後一袋米糧交出去，年輕力壯的男子被麻繩捆著押往陽平關。
張魯站在城頭，看著這人間慘狀，心中卻湧起一股病態的安慰：隻要守住陽平關，一切都還有轉機。
與此同時，陽平關內，趙雲望著張魯送來的物資，眉頭微微皺起。
五千民夫中，半數是白發蒼蒼的老者和稚氣未脫的少年，糧草更是隻有五千石。
“好啊，好啊，張魯終於要榨乾漢中百姓的最後一滴血了。”他將信簡交給身旁的心腹：“將這個消息傳給軍師，就說張魯為了守住陽平關，已經壓迫漢中百姓太過了，軍師可以執行下一步計劃了”。
……
馬鳴閣的營帳中。
徐庶單手按劍，正聚精會神的凝視著牆上的漢中輿圖。
燭火搖曳，將他巨大的身影投射在地圖上，宛如運籌帷幄的神明。
一旁的副將看著徐庶淡定的模樣，忍不住問道："軍師，陽平關的形勢越來越嚴峻，趙將軍那邊怕是撐不了多久了，我們真的不再增派援軍了嗎？"
自從上次，徐庶派出兩千精銳支援趙雲，至今已經過了半個多月，其間張任的攻勢越發猛烈，可徐庶卻再也沒有派出過一兵一卒支援趙雲。
當然，趙雲也沒有向徐庶求援過，隻是一個勁的問張魯討要糧草人手。
徐庶微微一笑，眼中閃過一絲狡黠："不必著急。陽平關這座堅城，就是最好的誘餌。張任舍不得放棄這塊肥肉，定會傾儘全力攻打；而張魯為了保住漢中的咽喉，也隻能不斷投入兵力和糧草。"他的手指重重地落在南鄭的位置，我們要做的，就是讓張魯在這場消耗戰中，把家底全部賠進去。"
正如徐庶所料，趙雲已經來信告訴他，隨著他的求援信一封接著一封，張魯的處境愈發艱難了。
他不僅強行征收百姓的存糧，還大肆抓捕壯丁，使得漢中百姓怨聲載道。
田間地頭，隨處可見哭泣的婦孺和憤怒的老者；城鎮街巷，不時傳來官兵與百姓的衝突聲。
“終於可以進行下一步計劃了。”
徐庶派出的細作混在百姓之中，四處散播消息："張魯為了一己之私，不顧百姓死活！"