建安七年仲夏
許昌丞相府的回廊纏繞著燥熱的暑氣。青銅冰鑒中碎冰簌簌作響，卻壓不住案頭堆積如山的軍報蒸騰的硝煙味。
曹操斜倚在虎皮榻上，葛布單衣被汗水浸出深色痕跡，狼毫筆在竹簡上勾畫的墨痕暈染開來，仿佛未乾的血跡。
“丞相，益州劉璋的使者來了，現正在驛館下榻。”荀攸掀起湘妃竹簾，裹挾著蟬鳴的熱浪頓時湧入書房。
曹操指尖微頓，墨跡在"冀州"二字上洇開：“劉璋的使者？可是那張鬆張子喬？”他聲音低沉如老槐年輪，眼角餘光瞥見荀攸袖中半露的密報卷軸。
“正是此人。”
“我聽聞此人前去河北，與袁本初商議會盟一事，怎麼卻來我兗州了？”曹操突然擲筆，青銅筆洗被震得發出清鳴。
他起身時帶翻了冰鑒旁的涼茶，琥珀色的汁液在青磚上蜿蜒成河，驚得梁上燕雀撲棱棱亂飛。
荀攸上前半步，玄色廣袖掃落案頭幾片乾枯的竹簡：“屬下前日截獲河北密信，張鬆在鄴城周旋月餘，與審配、郭圖數次激辯，想必是未能說服袁紹。”
荀攸展開密報，火漆封印的碎屑簌簌落在地圖的劍閣關位置：“劉浪親提十萬大軍，以霹靂車轟開劍門天險。張任據守三月有魚，損兵折將三萬有餘，如今漢軍攻勢甚急，隻怕蜀軍已是黔驢技窮，難以支撐了。”
“那張鬆出使河北，名為結盟，實則是想借河北之力解劍閣之圍。今未能說服袁紹，所以由冀入兗，想必是來向丞相求援。”
曹操撫須踱步，木屐踏過水漬發出啪嗒聲響。
窗外的日頭攀上中天，將他的影子拉得歪斜，在《孟德新書》的竹簡堆裡投下蛛網般的紋路。
“嗯，公達言之有理，隻是不知張鬆前來求援，我等是否應允？”曹操停在輿圖前，死死的盯著關中。
想當初，北方的局勢，乃是袁紹一家獨大，自己在官渡辛辛苦苦的打敗了袁紹，本以為會取代袁紹成為北方第一諸侯。
可劉浪卻異軍突起，孤軍入許昌，扶保天子入關中。
但當時的曹操和袁紹，誰也沒把他們放在眼裡。
想不到短短數年過去，如今的北方已經是三足鼎立之勢。
劉浪趁自己與袁紹相爭之時，吞並了西涼，如今更是攻伐益州。
眼看益州就要易主，再不製止的話，隻怕北方又要出個袁本初第二。
倘若劉浪一家獨大，以他的文韜武略，更勝袁本初十倍。
當年自己能僥幸打敗袁紹，可對上劉浪，卻屢屢吃癟。
“自當應允。”荀攸乃是當世頂尖的智謀之士，曹老板能看清楚的局勢，他自然也能看清楚。
“如今劉浪雖然羽翼已豐，但其勢未成。可若丞相坐視不理，任由劉浪占據益州，則其勢亦成，到時恐天下無人能製。若張鬆求援，丞相當乘機出兵救援，好借機打斷劉浪之勢。”
荀攸話音未落，曹操已霍然起身，衣擺掃落案上幾卷竹簡：“我先命徐晃整頓兵馬，待見過張鬆後，即刻兵發潼關！”
曹老板向來雷厲風行。
兵貴神速，既然已經決定出兵，自然不會磨磨唧唧。
“丞相且慢。”
荀攸急忙抬手製止，手指在地圖上劃出一道弧線：“潼關地勢險要，更有高順這等善守之輩坐鎮，我軍若強攻，不僅耗時耗力，更可能勞而無功。”
他的目光掃過南陽郡，那裡密密麻麻標注著劉表麾下的兵力部署：“丞相何不借道南陽，經武關入漢中？如此既能避開劉浪主力，又可直插其後方，斷其糧草補給！”
曹操聞言微微一怔，隨即撫掌大笑：“妙啊！公達此計，真乃"明修棧道，暗度陳倉"！隻是......”