建安十四年初春
長安漢宮的議事堂內，氣氛隨著兩封來自荊州的奏折驟然變得凝重。
天子手持奏折，目光掃過堂下文武百官，緩緩開口：“荊襄劇變，兩派各執一詞，諸位愛卿且看罷奏折，共議應對之策。”
遞上禦案的兩封奏折，內容卻截然相反。
其一來自荊南四郡，由武陵太守金旋牽頭，長沙、桂陽、零陵三郡太守聯名署名，奏請冊封長公子劉琦為荊州牧。
奏折中詳細陳述：江東孫策、周瑜不宣而戰，借大雪之利偷襲襄陽；荊州牧劉表堅守氣節，寧死不降，最終自焚殉國。
長公子劉琦曆經艱險逃至武陵，荊南四郡感念劉表舊恩、認可劉琦嫡長子身份，願共擁其為荊州之主，懇請朝廷出兵支援，助其驅逐江東賊寇，收複失地。
另一封奏折則來自江東，由孫策親自上表，請求冊封劉表次子劉琮為荊州牧。
其說辭與荊南奏折截然不同：稱劉琦為爭奪繼承權，暗中勾結叛將劉磐、文聘等人忤逆作亂，甚至涉嫌“弑殺”劉表。
江東軍偶然截獲劉琦與叛將的密信，為幫助劉表穩定荊州，才出兵前往襄陽平叛，奈何抵達時為時已晚，劉表已自焚身亡，蔡瑁、張允、蒯良、蒯越等忠臣亦葬身亂軍。
為安撫荊州百姓、早日終結戰亂，懇請天子以荊州萬民為重，早日冊封劉琮為荊州牧，統領荊州事務，還荊州百姓以太平。
兩封奏折一前一後送達長安，內容卻天差地彆，瞬間在朝堂引發熱議。
天子將奏折交由群臣傳閱，垂詢道：“荊州乃大漢腹心、天下要地，劉表殉國、二子爭位，江東借機介入，此事關乎朝廷法度與天下格局，諸位以為當如何處置？”
話音剛落，左將軍劉備便出列，麵色悲痛，潸然淚下：“臣與景升公劉表字景升）相識多年，深知其忠烈品性、教子有方，斷無被子嗣忤逆弑殺之理！
荊州為江東世仇，此定是孫策、周瑜狼子野心之輩，偷襲襄陽、逼死州牧，如今卻倒打一耙，其奏折所言全是顛倒黑白之詞，臣請陛下嚴懲江東偽善之徒，支持劉琦公子主持荊州！”
劉備與劉表同為漢室宗親，先前劉備投奔荊州之時，劉表念在同宗之誼，對劉備多有回護。
此刻聽到劉表不但身死，還要落得一個被子忤逆身亡的惡名，內心的悲痛與憤怒無以交加，當堂出班駁斥孫策的奏折。
朝堂之上，眾人雖未親赴荊州，不知細節，但江東與荊州的恩怨糾葛早已天下皆知。
江夏爭奪戰曆時三載，孫策與劉表多次兵戎相見，此次江東趁虛而入本就動機可疑。
再者，孫策奏折中“劉琦弑父”“江東平叛”的說辭，既無實證，又與劉琦素來仁厚的口碑相悖，破綻百出。
朝中徐庶、法正等智謀之士掃過奏折，便已辨明其中真偽，隻是皆未急於開口。
此刻爭論“誰真誰假”已無意義，劉表已死、江東占據半個荊州的事實，才是影響決策的核心。
“陛下，”徐庶率先打破沉默，拱手進言，“當前北方袁、曹暗中結盟，漢室需專注應對北線壓力，南方實不宜出現統一勢力。如今荊州一分為二，孫策占據南郡、南陽等地，勢力強盛；劉琦依托荊南四郡，根基薄弱。
依臣之見，當冊封劉琦為荊州牧，並酌情予以支援，以其製衡孫策，維持南方分裂之局，如此漢室方可專心北顧，無後顧之憂。”
劉備當即附和：“元直所言極是！劉琦乃劉表嫡長子，按《禮記》‘立嫡以長’之製，本就該繼承荊州牧之位，朝廷冊封於他，既合法理，又順民心！”
然而，法正卻搖了搖頭，提出不同主張：“元直與皇叔隻慮南方，未顧天下全局。
近來細作回報，袁熙與曹操往來頻繁，雖無實證，但其結盟之勢已顯。
若袁、曹聯手南下，漢室將陷入兩線作戰之困。
欲破此局，需引江東入局。
江東若徹底掌控荊州，必不會滿足於偏安，南陽與許昌近在咫尺，孫策若得南陽，曹操老巢將時刻處於江東兵鋒之下，曹操必被迫將主力用於防備江東，無力北顧。
如此，漢室便可趁機出兵，先吞並冀、幽二州，再聯合江東夾擊曹操，曹操可破、中原可定。
屆時天下隻剩江東一隅，傳檄而定易如反掌。”
法正的謀劃著眼於天下全局，與徐庶製衡南方的思路形成鮮明對比，朝堂之上頓時分為兩派，爭論不休。
漢獻帝聽著群臣的分歧，目光最終落在了一旁沉默的驃騎將軍劉浪身上。
劉浪不僅是皇室宗親，更是漢室軍事核心，其意見往往能定調大局。
“皇兄以為如何？”漢獻帝語氣懇切地問道。
劉浪上前一步，沉聲答道：“陛下，臣以為孝直所言極是。
臣雖無確鑿證據，卻可斷定袁、曹已暗中結盟，北線壓力日增，唯有引江東牽製曹操，方能打破僵局。
但皇叔與元直所言亦有道理。劉琦身為嫡長子，冊封其為荊州牧乃朝廷法理所在，陛下掌天下法統大義，萬不可廢長立幼，否則將失信於天下。”
漢天子何等聰慧，瞬間聽出了劉浪的弦外之音——冊封劉琦是“守法理”，必須為之；但“支援劉琦”之事，卻可暫緩。
若朝廷對劉琦的請援置之不理，劉琦僅憑荊南四郡之力，絕難抗衡孫策；孫策平定荊州後，必然不會裹足不前。
其所占據的荊、揚二州，多與徐、豫接壤，若想有所作為，必會出兵北上。
縱然孫策想坐山觀虎鬥，一時半會不出兵，但南陽等郡距離曹老板的老巢許昌，近在咫尺，兵鋒已經架在曹操的脖頸之上，曹操素來多疑，怎會容忍孫策小兒睡其臥榻之側。
到時我等稍加挑撥，定能讓江東與曹操再死兵戈。
如此一來，曹操被江東牽製，朝廷便可趁機北上，收複冀、幽二州，一步一步實現天下一統。
想通此節，天子緩緩點頭，朗聲道：“既如此，朕便下旨——冊封劉琦為荊州牧，承認其荊南四郡之治權；至於其請援之求，著令荊州自行處置，朝廷當前需專注平定北方，暫無力南顧。”
“陛下聖明！”
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