長安的旨意如同長了翅膀，順著沅水、巴郡的驛道，飛速傳至劉琦西撤的船隊。
因朝廷未曾明確如何對待劉琦，是故劉琦一行人，仍暫居船上。
當手持明黃聖旨的天使登上船頭時，劉琦正立於甲板之上，望著滔滔江水出神。
一路西撤的顛簸，對前路未可知的迷茫，寄人籬下的屈辱，讓這位年輕的荊州牧眉宇間始終籠罩著一層陰霾。
“荊州牧劉琦接旨——！”
天使高亢的聲音打破了甲板的沉寂，劉琦與身後的黃忠、劉磐、金旋等人大驚，連忙整理衣袍，跪地接旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：荊州牧劉琦，乃漢室宗親，忠勇可嘉，今為奸人所欺，被迫棄荊南來投，足見對朝廷之赤誠。特召劉琦速率部入京，朝覲朕躬。另，念爾等護國有功，朕心甚慰，待入京之後，再行封賞。欽此！”
“臣劉琦，謝陛下隆恩！”劉琦雙手接過聖旨，聲音帶著一絲顫抖。
他本以為投靠朝廷後，最多隻能保住性命，卻沒想到天子不僅沒有冷落，反而親自下旨召見，這份禮遇，讓他心中的陰霾瞬間消散大半。
旨意既下，劉琦不敢耽擱，當即下令船隊改變航線，沿酉水北上，轉入漢水，朝著漢中方向疾馳而去。
沿途之上，巴郡、漢中的守軍早已接到朝廷命令，不僅為船隊提供補給，還派來兵馬護送，一路暢通無阻。
曆經月餘行程，劉琦率領的隊伍終於抵達漢中。
棄舟登岸後，又換乘馬匹，沿著古棧道穿越秦嶺，進入關中平原。
遠遠望見長安城牆的那一刻，劉琦與黃忠等人皆是心潮澎湃。
這座象征著漢室正統的都城，終於是接納了他們這些喪家之犬。
長安城外，太常寺早已備好儀仗，前來迎接的官員排成兩隊，鼓樂聲、歡呼聲此起彼伏。
劉琦翻身下馬，在官員的引導下，帶著黃忠、劉磐、金旋等核心將領，緩步走入城門，朝著太極殿而去。
宣室殿內，天子端坐龍椅之上，文武百官分列兩側。
劉琦等人行至殿中，跪地叩拜：“罪臣劉琦，率部將黃忠、劉磐、金旋、韓玄、趙範、劉度，叩見陛下！”
“平身。”
天子的聲音溫和而有力，“劉卿不必多禮，朕知你在荊南的難處，能舍棄故土來投，已是大功一件，何罪之有？”
劉琦起身，抬頭望向龍椅上的天子，眼中滿是感激：“陛下寬宏大量，臣……臣無以為報！”
“哈哈哈！”天子放聲大笑，“朕要的，不是你的報答，而是你等為漢室效力的忠心！如今朝廷正是用人之際，你等能來，便是對朕最大的支持。”
說罷，天子看向身旁的內侍，朗聲道：“傳朕旨意——”
殿內眾人皆是屏息凝神，目光聚焦在天子身上。
“冊封劉琦為衛將軍，仍領荊州牧，賜金千斤、錦緞千匹，食邑千戶！”漢朝時候的金都是黃銅）
“劉琦謝陛下隆恩！”
劉琦再次跪地叩拜，心中激動不已。