河西走廊的風，像是藏著無數把小刀子，裹挾著黃沙，從天際席卷而來，打在人臉上生疼。
一支綿延數裡的，龐大車隊正緩緩行進在戈壁之上。
數百輛糧車首尾相連，車輪碾過碎石路，發出“咯吱咯吱”的呻吟。
押運的士兵們身披重甲，臉上蒙著布巾，隻露出一雙雙警惕的眼睛，手中的長矛在風沙中泛著冷光。
糜芳勒住馬韁，煩躁地緊了緊頭上的麵紗，試圖擋住無孔不入的黃沙。
可即便如此，細小的沙粒還是順著縫隙鑽進衣領，貼在汗濕的皮膚上，又癢又澀。
他忍不住嘟囔起來，聲音裡滿是抱怨：
“真不知道大哥怎麼想的！這麼遠的鬼地方，一路上風沙比刀子還利，非要我親自來押送！隨便派個校尉來不就行了？”
這話倒不是糜芳矯情。
他自小在徐州糜家長大，錦衣玉食，養尊處優，彆說河西走廊的風沙，就連尋常的日曬雨淋都很少經曆。
這一路從姑臧出發，不過三日，他那身華貴的錦袍已沾滿塵土，原本白皙的臉龐也被風沙吹得通紅，連坐騎都瘦了一圈。
若不是糜竺嚴令，讓他務必親自押送，不得有誤，他說什麼也不會來遭這份罪。
糜芳哪裡知道，他大哥糜竺心裡打的是另一番算盤。
自從當年在徐州，將全部家產押在劉備身上，等到劉備馳援朝廷有功，被天子冊封為皇叔之後，他身份也跟著水漲船高。
從一介徐州的商人，區區四民之末，一躍而成為朝廷九卿之一，這般巨大的階級躍遷，早已讓他嘗到了甜頭。
可亂世之中，首重軍功，倘若沒有軍功，隻怕這輩子也就到頭了。
可他與糜芳兄弟二人，既無謀略又無武功，想要再進一步，就隻能另辟蹊徑。
這次給關羽押送糧草，便是糜竺瞅準的機會。
往西北押運糧草固然辛苦，卻正因這份辛苦，才沒人爭搶，出了成績也不會有人眼紅。
更重要的是，關羽關二爺雖傲上不辱下，卻最是正直無私，隻要有一分功勞，定會明明白白寫在戰報裡，上報朝廷與尚書省。
而尚書省的老大尚書令，正是他的妹夫皇叔劉備。
劉皇叔仁義，憑著多年來糜家對劉備的扶持，有一分的功勞，落到實處，便能有三分，三分的功勞便是十分。
這些彎彎繞，糜芳這養尊處優的大少爺不懂，商人出身的糜竺卻看得門清。
“糜大人剛才說什麼？”
一個沉穩的聲音突然從身旁傳來，糜芳嚇了一跳，轉頭望去，隻見一位老將軍勒馬立於身側。
這位老將軍頭發花白，卻絲毫不見老態，一雙虎目在風沙中依舊炯炯有神，身上的重鎧雖蒙了塵土，卻依舊挺拔如鬆，正是南陽黃忠黃漢升。
糜芳臉上一紅，連忙收斂了抱怨，訕訕道：“沒……沒什麼，就是覺得這風沙太大了。”
他知道黃忠是新近投靠朝廷的猛將，武藝高強、驍勇善戰，連江東小霸王孫策，都要讓他三分，自然不敢怠慢。
黃忠隻是微微皺眉，沒有再多問。
他初來乍到，與糜芳本就不熟，沒必要因幾句抱怨便多言，以免言多有失，惡了同僚。
他此行本是奉命前往涼州輔佐龐德，卻沒料到涼州局勢竟嚴峻到這般地步。
靠近關中的金城、武威等郡，龐德還能勉力彈壓；可出了武威往西，便成了胡人馬匪的天下。
從武威到張掖的這段路，簡直是步步驚心。
那些所謂的馬匪，大多是周邊胡人部落的戰士假扮，少則千八百人，多則三五千，一旦幾支馬匪聯合起來，便敢公然衝擊運糧隊。
押運糧草的士兵們更是憋屈，打贏了不敢追，怕中了埋伏；打輸了，整個運糧隊便會全軍覆沒。
若是不管不問，他們便跟狼一樣，日夜不停的在旁邊徘徊。
隻有千日做賊，哪有千日防賊的？長此以往，定會出現紕漏。
糜芳雖抱怨，卻也知道糧草關乎前線數十萬大軍的生死，不敢有半分懈怠，隻得緊急向龐德求援。
巧的是，黃忠剛到涼州，正想熟悉這涼州的風土人情、山川地理。
這涼州地形狹窄細長，走一趟河西走廊，便能摸清大半。