秦哀公捏著楚國使者送來的玉璧，璧麵上“秦楚聯姻”四個鳥篆在燭火下泛著冷光。十一年前，楚平王派使者來求秦女，說是給太子建娶妻，結果半路自己納為夫人，如今又因太子建逃亡、伍子胥奔吳，楚國亂成一鍋粥。“好個楚平王，搶了寡人的侄女，如今遭了報應，倒想起秦人來了。”他將玉璧往案上一磕，裂紋如同楚國的版圖般猙獰。
申包胥闖入雍城宮殿時，衣襟上還沾著隨國的泥土，頭發結著冰碴，活像個從黃泉爬出來的幽靈。他撲通跪在秦哀公麵前，聲音像生鏽的劍刃劃過青銅：“楚王奔隨，吳軍入郢，楚國就要亡了！”殿中大臣皆驚，隻見他眼中布滿血絲，七日未食的軀體如同風中蘆葦，卻死死攥著楚國的符節。
哀公盯著他破破爛爛的袖口，那裡繡著半隻殘破的鳳鳥——楚國的圖騰在秦人玄鳥的注視下顯得格外淒涼。“當年寡人侄女被楚平王強娶，如今楚國大禍，是天道輪回。”他冷冷開口，卻看見申包胥突然以頭搶地，額頭在青磚上砸出血痕：“秦楚聯姻二十載，如今吳人破郢，下一個便是秦國！伍子胥掘楚王墓，鞭屍三百，此等狠人若滅楚，必西向攻秦！”
殿中響起竊竊私語，大夫公孫枝咳嗽一聲：“君上，當年穆公救晉，換來令狐之敗；如今救楚，能換什麼？”哀公望向殿外的玄鳥旗，想起穆公在崤山為秦軍發喪的場景，突然看見申包胥已哭倒在地，卻仍用手肘撐著身子，目光灼灼如炬。“罷了，”他長歎一聲，“楚人鳳鳥雖折，秦人玄鳥不能看著中原大亂。”於是點兵五百乘，命子車氏後人子車奄息之子子車乞為將——當年韓原救主的三百野人後代，如今要去救楚國的鳳鳥。
申包胥在秦軍陣中看見伍子胥的吳軍時，對方正站在郢都城頭，手中長劍滴著楚王的血。“子胥，你我曾在鄭國相遇，那時你說要滅楚，我不信。”他勒住戰馬，看著曾經的友人如今形如惡鬼，“如今你鞭屍楚王，可曾想過楚國百姓？”伍子胥大笑，笑聲驚起寒鴉：“我父兄之仇，不共戴天！秦人來救楚，難道不是怕我滅楚後西進？”
子車乞的秦軍如潮水般湧來，玄鳥旗與鳳鳥旗在郢都街巷交織。子車乞看見伍子胥的戰車，想起父親曾說：“伍子胥是個瘋子，但瘋子的劍最可怕。”他故意將戰旗指向吳軍糧草大營，那裡囤積著從楚國糧倉搶來的糧食——秦人最懂斷糧之痛，當年令狐之敗，便是栽在晉人的糧道埋伏。
吳軍敗退那晚，申包胥走進楚昭王的臨時行宮，看見秦哀公的書信：“寡人教子車氏留五百乘秦軍助你複國，不為彆的，隻為玄鳥與鳳鳥曾同飲漢水。”昭王捧著竹簡痛哭，卻不知哀公在雍城對著穆公靈位苦笑：“父親，當年您借糧給晉人，如今我借兵給楚人，但願這次不會再被背後捅刀。”
惠公即位時，孔子正在魯國推行新政，消息傳到秦國，老學士公孫痤摸著胡子笑了：“孔丘那套周禮，在魯國都行不通，何況咱們秦國？”惠公卻盯著晉國送來的密信，中行氏、範氏反晉，智氏、趙氏攻之，六卿之亂讓晉國無暇西顧。“晉人內鬥，咱們正好西進。”他指著地圖上的大荔王城，那裡囤積著西戎的戰馬。
五年秋天，秦軍在黃河岸邊“塹河旁”，用木頭和石頭加固河岸，看似治水，實則為運兵。惠公站在新修的渡口，看見蜀人送來的黃金，突然想起二十年前申包胥哭庭：“蜀人怕楚人，楚人怕吳人，吳人怕晉人，晉人怕六卿——這天下，終究是弱肉強食。”
悼公十二年，孔子去世的消息傳來，秦國上下並無太大波瀾，隻有曾見過孔子的商人說：“孔夫子在陳國被圍時，曾說‘秦人有虎狼之相，卻無禮樂之心’，如今看來，虎狼之相才是生存之道。”悼公聽了卻笑：“若無虎狼之相，當年申包胥為何來求咱們？”
厲共公二年，蜀人來賂，送來的不是黃金，而是五名會馴象的技師。“蜀人想借咱們的手對付楚國。”他把玩著蜀錦，突然看見大荔王城的密報：“義渠與大荔結盟，欲斷秦西拓之路。”於是點兵兩萬，親自掛帥——這是秦國第一次大規模攻打西戎城邦。
十六年的冬天，秦軍包圍大荔王城，城牆上的戎人用滾木礌石還擊，卻看見秦軍推出從未見過的“衝車”，車頭裝著玄鳥巨喙，一撞就是一個缺口。厲共公站在中軍帳，聽著前方傳來的慘叫聲，想起由餘曾說：“戎人城防鬆散，可用機械破之。”當秦軍湧入王城，他看見大荔王的金冠滾落在地，突然明白：“當年穆公霸西戎，靠的是仁義；如今咱們開地千裡，靠的是刀刃。”
二十四年，晉人殺智伯，三分其地，趙、韓、魏崛起。厲共公盯著地圖上晉國的裂痕，突然感到一陣眩暈——那個曾壓得秦人喘不過氣的晉國，如今分成了三塊。“智伯一死，三晉各自為政，咱們東進的機會來了。”他對太子躁公說，卻沒注意到自己咳在帕子上的血，比玄鳥旗還要紅。
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躁公二年，南鄭反叛，消息傳來時，他正在渭水河畔釣魚。“南鄭人嫌賦稅太重。”大臣小心翼翼地說，卻看見躁公突然甩竿，釣線劃破水麵：“當年穆公設郡縣，是為了百姓，如今百姓卻反了——是不是寡人的玄鳥旗，讓他們覺得可以隨便反叛？”於是派軍鎮壓，卻在渭南遭遇義渠突襲，戰馬的嘶鳴聲中，他突然想起厲共公臨終前的警告：“內不穩，外必亂。”
懷公四年，庶長晁圍宮時，懷公正在看穆公的兵法竹簡。火光映紅了宮殿，他摸著竹簡上的玄鳥紋，想起即位時的誓言：“定要讓秦人過上安穩日子。”卻聽見宮外喊殺聲震天，庶長晁的聲音傳來：“懷公苛待貴族，下台吧！”他望著案頭的鴆酒，突然笑了：“原來安穩日子，是要用寡人的血來換。”仰頭飲下，血灑在竹簡上，將“忠信”二字染得通紅。
靈公六年，晉軍城少梁，靈公親自率軍抵禦。他站在城頭，看見晉軍的旗幟上繡著分裂的三晉標誌，突然想起父親懷公的死——貴族勢力太大，連君位都能隨意廢立。“當年穆公敢誅三父族，寡人為何不敢？”他握緊劍柄，劍鞘上的玄鳥紋突然斷裂，仿佛預示著秦國內部的裂痕，比少梁的城牆更難修補。
關於申包胥哭秦庭，《左傳》記載“立依於庭牆而哭，日夜不絕聲，勺飲不入口七日”，但秦簡中並無秦軍傷亡記錄，反而提到“獲吳甲胄三千”。由此推斷，秦哀公救楚，除了道義，更因吳國若滅楚，必成秦東進大敵。申包胥的眼淚，不過是點燃秦君野心的引子——就像當年穆公借糧，看似仁義，實則為了在晉人心中種下愧疚。
厲共公“初縣頻陽”，是秦國第一次在新征服地區設縣，出土的頻陽秦簡顯示，當地百姓需同時服秦戎兩種兵役，印證了“胡漢雜糅”的治國策略。這種務實政策，比孔子的周禮更適合戰火中的秦國——正如子車乞對士兵說的：“彆管什麼周禮秦法，能活著回家的，就是好法。”
當靈公看著季父悼子登上君位，成為簡公，他突然明白，秦君的王冠從來不是榮耀，而是懸在頭頂的利劍。從哀公救楚到靈公被廢，五十餘年，秦人在楚晉爭霸、三晉分裂、戎狄環伺中蹣跚前行，每一步都踩著鮮血與陰謀，卻始終未忘穆公的教導：“玄鳥的翅膀，是在暴風雨中練硬的。”
哀公的五百乘秦軍回到秦國時，帶回的不僅是楚國的謝禮，還有伍子胥的佩劍。哀公將劍掛在穆公靈堂，劍身上“覆楚”二字在燭光下忽明忽暗，如同秦楚關係的微妙。惠公時期，孔子相魯，秦人卻在大荔王城設立郡縣，用戎人的戰馬訓練騎兵，準備迎接下一場暴風雨。
厲共公伐義渠，虜其王，卻在戰利品中發現一麵繡著玄鳥與狼圖騰的旗幟——原來義渠人早已偷偷崇拜秦人。躁公、懷公的內亂，讓秦國暫時停下東進的腳步，卻也讓貴族勢力得到清洗，為後來獻公改革埋下伏筆。靈公被迫退位時，看著簡公的儀仗，突然想起申包胥在郢都的話：“國家若要強大，必先學會止血。”
曆史的車輪碾過春秋，駛入戰國，秦君的諡號從“哀”“惠”“悼”到“厲”“躁”“懷”，每一個都帶著血色。但無論君位如何更迭，秦人的玄鳥旗始終在西陲飄揚，就像申包胥帶回的鳳鳥殘羽，雖已破損，卻與玄鳥的羽毛交織，在黃河西岸織就新的圖騰。
當悼公在秦宮宴請三晉使者，看見趙、韓、魏的代表互相猜忌，他突然大笑：“當年晉國像塊整鐵，如今碎成三瓣，秦人終於可以逐個敲打了。”使者們麵麵相覷，卻不知這笑聲裡藏著多少代秦君的血淚——從康公的令狐之恥到靈公的少梁之敗，秦人用六十餘年的時間明白：在這個弱肉強食的時代，隻有自己的刀刃夠快，玄鳥的翅膀夠硬，才能在晉河沉鉤的博弈中，最終成為收鉤的人。
申包胥回到楚國後，常對人說：“秦人可怕之處，不在於他們的劍，而在於他們永遠能從失敗中長出新的爪子。”這話傳到秦國，厲共公聽了隻是一笑，繼續研究從大荔王城繳獲的攻城器械——他知道，申包胥隻說對了一半，秦人真正的可怕，是連失敗都能變成養分，讓玄鳥在破碎中，長出更堅硬的羽毛。
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