莊襄王握著大赦令的竹簡，指尖劃過“施德厚骨肉”的朱砂字，案頭的玄鳥燈台正將影子投在《商君書》的殘頁上。元年的春日，他站在鹹陽宮的飛簷下，望著呂不韋率軍歸來的塵土——那是去討伐謀秦的東周君，車輿上載著周室的祭器，卻獨獨留著陽人地的封地。“相國這是要學穆公留晉惠公？”他問身邊的蒙驁，老將軍的鎧甲還沾著鞏邑的泥土：“周室若滅，天下必謂秦無義，相國這步棋，妙在留一線香火。”
呂不韋踏入陽人地時，東周君正在廢墟上修補殘破的周鼎，青銅碎片映著他佝僂的背影。“天子九鼎，秦已得八，”呂不韋的玉笏敲在斷鼎上，驚飛了棲息的寒鴉，“留您守著最後一鼎，不是怕天譴，是讓天下看看，秦人比周室更懂天命。”東周君抬頭，看見呂不韋腰間的玄鳥紋玉玨——那是莊襄王親賜的相國印信，突然想起三十年前，這個人還是邯鄲城裡倒騰玉器的商人，如今卻握著六國的生死簿。
蒙驁的大軍壓境成皋時，韓桓惠王正在太廟禱告，手中的龜甲裂成三瓣。“秦人要的不是土地，”他對著祖先牌位苦笑，“是打通三川郡的咽喉。”當韓使捧著地圖跪迎秦軍，蒙驁卻盯著地圖上的鴻溝水係：“當年魏惠王挖這鴻溝，想阻我秦軍，如今卻成了韓魏的分界——告訴韓王，秦人修路，比你們挖溝更快。”三川郡設立那日，莊襄王親自在地圖上畫下玄鳥圖騰，筆尖在“大梁”二字上停頓——那裡曾是魏惠王的都城，如今成了秦人的東大門。
二年的太原城頭，蒙驁看著趙軍的炊煙在晉陽故地升起，想起四十年前跟著白起攻趙的場景。“那時武安君說，趙人硬骨，需用文火慢煨，”他摸著劍柄上的凹痕——那是長平之戰被趙括軍砍中的印記，“如今咱們改煨為燉，定要讓太原變成秦人馬場。”三萬秦軍像玄鳥掠過呂梁山脈，趙軍的胡服騎射在秦弩麵前折翼，蒙驁站在晉祠廢墟，看著趙人丟棄的弓箭，突然長歎：“趙武靈王若在，何至如此？”
三年的河外之戰，魏無忌的五國聯軍像黑雲壓境。蒙驁的帥旗在風中獵獵作響，他望著聯軍中飄揚的齊楚燕趙魏五色彩旗，突然笑了：“當年張儀破合縱，靠的是連橫；如今咱們破合縱，靠的是玄鳥的爪子。”可惜弩箭終究擋不住聯軍的潮水，當秦軍且戰且退，蒙驁看見魏無忌的戰車逼近，突然想起莊襄王的密旨：“若敗，必保三川郡不失。”他親自斷後，鎧甲上的箭簇比玄鳥的羽毛還密，卻始終沒讓聯軍跨過黃河半步。
莊襄王臨終前，握著嬴政的手放在玄鳥旗上，旗角的焦痕還是去年五國聯軍火攻留下的。“不韋相國說，你生時有異象，”他盯著兒子眼中倒映的燭火，“但記住，玄鳥能飛，不是靠天命，是靠每片羽毛的硬骨。”十三歲的嬴政摸著父親遺留的玉玨，上麵新刻了“始皇帝”三字，突然聽見窗外傳來呂不韋的車輦聲——那個永遠帶著商人氣息的相國，正捧著周室最後的祭器，準備為新君鋪就登基的玉階。
二十六年的鹹陽宮，嬴政看著丞相王綰捧來的三十六郡圖，突然抽出鹿盧劍，在“隴西郡”旁刻下自己的姓氏。“朕是趙氏，更是嬴姓，”他的劍尖劃過“秦氏”二字，“從今天起，天下隻有秦郡，沒有嬴趙。”九鼎陳列在鹹陽宮時，他親自用玄鳥紋覆蓋了鼎身的饕餮，工匠們發現，始皇帝刻刀下的玄鳥，翅膀比穆公時期的更寬，喙部比昭襄王時期的更利——那是吞噬八荒的姿態。
胡亥握著趙高遞來的詔書，墨跡未乾的“賜死扶蘇”四字像條毒蛇。他望著窗外的玄鳥旗，突然想起始皇帝東巡時，自己趴在車架上看見的東海日出——那時的玄鳥旗在船頭獵獵作響，父親說那是“天命所歸”。“丞相說，扶蘇若立，必改商法，”他的聲音帶著哭腔，“可商法是秦人骨，改了骨，玄鳥還能飛嗎？”趙高低頭，袖中藏著始皇帝未發的遺詔，玉笏上的玄鳥紋被他的冷汗浸得模糊。
子嬰坐在鹹陽城頭，看著劉邦的軍隊逼近，手中的降表被風吹得獵獵作響。他摸著腰間的玄鳥玉佩——那是莊襄王時期的舊物，突然想起呂不韋當年在陽人地說的話：“留一線香火，便是留一線生機。”可惜秦人沒等來生機，卻等來了項羽的烈火。當阿房宮的火光映紅天際，子嬰望著火中若隱若現的玄鳥影子，突然明白：始皇帝用鐵血鑄的帝國，終究毀在了鐵血太過——玄鳥能吞日，卻忘了給天下留一絲晨光。
司馬遷握著狼毫，看著案頭的《秦本紀》殘稿，竹簡上的“趙氏”二字被墨汁暈染。他想起在鹹陽采訪時，老秦人指著玄鳥旗說：“我們是嬴姓，更是秦人。”當年造父封趙城，嬴姓分支無數，可最終讓“秦”字響徹天下的，卻是被視為戎狄的西陲一支。“秦之先，伯益佐禹，”他對著燭火喃喃，“伯益若知後世子孫吞六合、焚詩書，會否後悔教秦人馴馬？”
曆史的塵埃落定，莊襄王的大赦令早已泛黃，呂不韋的陽謀成了史書上的幾行小字，始皇帝的九鼎在戰火中失落。但每當秋風掠過鹹陽原，仍能聽見玄鳥的悲鳴——那是莊襄王臨終前的歎息，是蒙驁河外之戰的怒吼，是子嬰投降時的無奈。秦人用五百年織就的玄鳥圖騰，最終在始皇帝的加冕中達到巔峰，又在胡亥的昏庸中迅速隕落，就像那盞陪伴莊襄王的玄鳥燈台，油儘燈枯時，卻照亮了整個帝國的黎明與黃昏。
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