蕭夙朝快步穿過九曲回廊，月光將他的影子拉長又縮短，踩過滿地搖曳的竹影。還未踏入寢殿，便聽見澹台凝霜夢囈般的呢喃，混著孩童細微的動靜，像根羽毛輕輕撩撥著心弦。他屏氣掀開珠簾，隻見燭火半明半暗，澹台凝霜側躺在榻上，烏發如瀑鋪散在鮫綃枕上，懷中不知何時多了個繡著金線小老虎的繈褓——竟是兩個孩子趁他不在，偷偷將奶娘送來的備用繈褓塞到了母親臂彎。
"隕哥哥..."澹台凝霜睫毛輕顫，囈語中帶著三分委屈，七分眷戀。蕭夙朝心頭一軟，抬手輕輕替她撥開垂落在臉頰的發絲，指腹擦過她眼下淡淡的青影，想起白日裡薛丞相之事攪擾她休息，愧疚如潮水漫上心頭。
榻上突然傳來窸窸窣窣的響動，蕭念棠不知何時醒了，睜著葡萄似的大眼睛望著父皇，肉乎乎的小手抓住蕭夙朝的指尖往嘴裡塞。"噓——"蕭夙朝屈指輕點她的鼻尖，換來小帝姬咯咯的笑聲，清脆如銀鈴。這動靜驚醒了一旁的蕭錦年，小公主癟著嘴就要哭，澹台凝霜在睡夢中本能地將兩個孩子摟得更緊，眉心卻因不適蹙成小小一團。
蕭夙朝見狀，立刻伸手將蕭錦年穩穩托住。小公主嗅到熟悉的龍涎香，攥著他的衣襟慢慢安靜下來。蕭夙朝抱著女兒坐在榻邊，另一隻手輕輕拍撫著澹台凝霜的後背，動作與哄睡皇子們時如出一轍。殿外更鼓沉沉敲過四下，懷中的小人兒呼吸漸漸綿長，月光透過窗紗爬上龍袍的暗紋，將這帝王最溫柔的一麵，悄悄印刻在夜的褶皺裡。
龍涎宮的燭火漸次熄滅時，蕭夙朝才拖著疲憊的身軀回到書房。案頭堆積如山的奏折還泛著墨香，他揉了揉發酸的眉心，歪在太師椅上小憩。三更的梆子聲穿透窗欞，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，他卻隻能淺眠，三小時的時間在恍惚間流逝。
晨光初露，天邊泛起魚肚白。蕭夙朝強撐著起身，匆匆用冷水洗了把臉，便又回到龍涎宮。此時蕭念棠和蕭錦年正哭鬨不休，一個拽著他的衣角要抱抱，一個張著小嘴嚎啕大哭。他耐心地將兩個孩子輪流抱在懷裡，輕聲哼唱著童謠，來回踱步哄著。好不容易，兩個小家夥才在他溫暖的懷抱中安靜下來，沉沉睡去。他小心翼翼地把蕭念棠和蕭錦年放在柔軟的被褥裡，替她們掖好被角，眼神中滿是不舍與牽掛。
就在這時，江陌殘疾步而入，神色凝重：“陛下，西南部傳來急報，有人傷及百姓。根據暗衛探查，看樣子像是鳳鸞國舊部。”他的聲音低沉而急促，打破了殿內短暫的寧靜。
蕭夙朝原本柔和的眼神瞬間變得冷冽如霜，周身散發著令人膽寒的帝王威壓。他握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心：“傳旨下去，凡鳳鸞國舊部，一律殺無赦！”話語中帶著不容置疑的決絕，字字如冰。說罷，他深吸一口氣，沉聲道：“給朕更衣，朕去上朝！”
江陌殘垂首應了聲"喏"，袍角掠過青磚，轉瞬消失在宮門處。鎏金獸首門環在晨光中泛著冷芒，將蕭夙朝的身影吞沒在通往朝堂的長階上。龍涎宮重歸寂靜，唯有簷角銅鈴被晨風拂動，發出細碎清響。
約莫一個時辰後，紗帳內傳來窸窸窣窣的響動。蕭念棠肉乎乎的小手攀上澹台凝霜的手腕，指甲無意識摳著她掌心的軟肉，奶聲奶氣地喚："母後——"聲音拖著長長的尾調，像根綿軟的絲線纏繞在耳畔。身旁的蕭錦年也跟著翻了個身，藕節似的小腿蹬開錦被，張著沒長牙的小嘴嘟囔："玩......"
澹台凝霜睫毛輕顫，勉強撐開困意朦朧的雙眼。晨光透過鮫綃帳灑進來，在兩個孩子肉嘟嘟的小臉上鍍了層金邊。蕭念棠正用口水濡濕她的掌心，蕭錦年則攥著她一縷發絲往嘴裡塞。她無奈地歎了口氣，聲音還帶著未褪的慵懶："嗯，再鬨就把你們送到哥哥那去。"指尖刮過兩個小鼻子，"彆吵，本宮再睡會兒......"
回應她的是兩聲更急切的呼喚。蕭念棠乾脆整個人趴在她胸口，溫熱的呼吸隔著中衣熨在皮膚上；蕭錦年則晃著腳丫往她懷裡鑽，嘴裡含糊不清地重複："玩！玩！"澹台凝霜被折騰得沒了睡意，隻好撐起身子。晨光映得她眼底泛起水光，不知是困意作祟，還是被兩個小冤家逗出了笑淚。她捏了捏孩子們軟乎乎的臉蛋，嗔道："小討債鬼......"殿外玉蘭簌簌落了幾片，正巧落在蕭錦年翹起的小腳丫旁，將這晨間的喧鬨襯得愈發鮮活。
蕭錦年晃著蓮藕似的手臂，肉嘟嘟的臉頰憋得通紅，奶聲奶氣地反駁："不係！"口水順著嘴角滑落，沾濕了繡著金線蝴蝶的繈褓。澹台凝霜用帕子輕輕拭去她的口水，指尖戳了戳那軟乎乎的臉頰："就會欺負本宮。"她揚起下頜，對著候在一旁的宮女吩咐，"落霜，把兩個小公主抱走喂輔食。梔意，給本宮梳妝。"
話音未落，殿外突然傳來噠噠的腳步聲。四歲的蕭尊曜和蕭恪禮像兩頭撒歡的小鹿般衝了進來，腰間的玉佩隨著奔跑叮咚作響。兩人氣喘籲籲，齊聲道："母後，早！我來抱妹妹！"蕭尊曜胸脯挺得高高的，眼神裡滿是期待；蕭恪禮則躲在兄長身後，探出半個腦袋，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的。
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澹台凝霜放下手中的玉梳，挑眉笑道："早，能行嗎？"她話音未落，蕭尊曜已經蹲下身，張開雙臂，朝蕭錦年露出燦爛的笑容："能！錦年，大哥抱！"那親昵的語氣，仿佛已經演練過無數次。
蕭錦年立刻咧開沒長牙的小嘴，咯咯笑著朝蕭尊曜伸出手，奶聲喊道："哥哥！"粉雕玉琢的模樣，看得澹台凝霜心頭一軟。另一邊，蕭恪禮也不甘示弱，小心翼翼地抱起蕭念棠，小大人似的哄道："來吧，念棠，二哥抱你。"
蕭念棠摟著二哥的脖子，奶聲奶氣地應道："好！"清脆的童音在殿內回蕩。澹台凝霜望著四個孩子，眉眼間滿是笑意："看樣子沒少教你們妹妹說話。"
蕭尊曜驕傲地仰起頭，發間的玉冠在晨光中閃爍："那是！我每天都教錦年叫哥哥，恪禮教念棠說話可認真了！"他說得眉飛色舞，蕭恪禮卻紅了臉，低頭輕輕蹭了蹭蕭念棠的小腦袋。殿內彌漫著溫馨的氣息，晨光透過雕花窗欞，為這幅天倫之樂的畫麵鍍上一層柔和的金邊。
澹台凝霜指尖輕顫，緩緩撫上蕭尊曜泛紅的臉頰，聲音裡裹著化不開的疼惜："兒子，昨天母後沒攔住你們父皇，我看看腫沒腫？"晨光透過窗欞斜斜灑落，在她眼底映出粼粼水光，倒映著長子懷中粉雕玉琢的蕭錦年。
蕭尊曜將妹妹又抱緊幾分，繡著瑞獸的錦袍隨著動作沙沙作響："沒事，不用看我們沒事。"他仰起沾著奶漬的小臉，稚氣未脫的眉眼卻透著早熟的堅定，"是我跟恪禮太調皮了，父皇打的對。"懷中的蕭錦年突然咯咯笑起來，伸出沾滿米糊的小手去抓兄長的發冠。
蕭恪禮晃了晃懷裡昏昏欲睡的蕭念棠，繡著並蒂蓮的繈褓輕輕晃動："母後，翊兒鬨沒鬨你啊？"黑眸裡盛滿關切，連說話時呼出的氣息都放得極輕，生怕驚醒懷中的妹妹。
澹台凝霜唇角勾起溫柔的弧度，抬手揉了揉幼子柔軟的發頂："沒，才懷孕一個月怎麼可能鬨本宮？"她的目光掃過兩個懂事的孩子，眼底泛起欣慰的漣漪，"恭喜本宮的睢王爺又要當哥哥啦。"話音未落，殿外玉蘭花瓣簌簌飄落，正巧落在蕭念棠翹起的小鞋尖上。
"皇後娘娘可以用早膳……"宮女落霜捧著描金食盒踏入內殿，話未說完，便見澹台凝霜突然捂住嘴劇烈咳嗽起來。"落霜端水！"她勉強擠出幾個字，蒼白的指尖死死攥住鮫綃帕子，緊接著便是一陣乾嘔。晨光映在她微微隆起的小腹上，將這份新生命帶來的不適，也染上了一層朦朧的溫柔。
落霜手忙腳亂放下鎏金食盒，青瓷盞中的碧螺春晃出漣漪。她半跪著托起溫水，另一隻手輕拍澹台凝霜單薄的後背："娘娘您多少喝點水......"話音未落，便見那雙纏著珍珠護甲的手突然攥緊繡枕，指節泛出青白。
"把水拿走！"澹台凝霜猛地推開瓷盞，指尖還沾著方才嘔吐的殘漬，"把早膳換了，本宮聞著惡心——"話未說完，又是一陣劇烈乾嘔，整個人蜷縮在軟墊上，雲鬢間的累絲金鳳步搖隨著顫抖叮當作響。窗外玉蘭樹的影子被日光拉長，斜斜映在她蒼白如紙的臉上。
蕭尊曜將咯咯直笑的蕭錦年輕輕放在蟠龍榻上，錦被上金線繡的麒麟隨著晃動泛出微光。他轉身掀開雕花食盒，取出青瓷梅瓶："母後，你喝點酸梅湯。"琥珀色的湯汁在瓶中晃蕩，卻被虛弱的擺手拒絕。
蕭恪禮小心翼翼把昏昏欲睡的蕭念棠安置在妹妹身邊，小帝姬肉乎乎的小手還攥著他的衣袖。少年摸出袖中精巧的銀殼手機，指尖在鎏金按鍵上快速撥動。當禦書房的龍紋屏風出現在視頻畫麵裡時，他急得聲音都變了調："父皇，母後吐得很嚴重！有沒有什麼辦法能讓母後不這麼難受？"
畫麵裡蕭夙朝猛地推開堆積如山的奏折，玄色龍袍掃落案頭朱砂硯。暗金色眼眸掠過一絲慌亂，卻仍沉著嗓音吩咐："落霜，立刻傳太醫！"
"我沒事，不用了。"澹台凝霜強撐著起身，卻突然臉色驟變，指尖死死揪住寢衣下擺，"落霜！落霜！本宮腹痛......"話音未落，整個人便軟軟栽倒在繡榻上。晨光穿透鮫綃帳，將她額間冷汗映得雪亮，蕭念棠懵懂的啼哭與蕭錦年受驚的抽噎，瞬間刺破了龍涎宮的寧靜。
蕭尊曜猛地轉身，玄色錦靴重重踏在金磚上，十二章紋腰帶隨著動作叮當作響。他攥著腰間的螭紋玉佩，琥珀色瞳仁映著母親蒼白的臉，聲線裡裹著不屬於孩童的威嚴："愣著乾嘛！"龍涎宮內的宮女太監齊刷刷跪地，他揚起下頜，字字如冰，"通通去傳太醫！若晚來一步，本太子要你們好看！"
榻上的蕭錦年拍著肉乎乎的小手，口水順著嘴角滑落："大哥，膩害！"奶聲奶氣的誇讚混著蕭念棠抽抽搭搭的哭聲，在殿內此起彼伏。
"水......"澹台凝霜氣若遊絲地伸出手，腕間羊脂玉鐲隨著顫抖輕撞。蕭尊曜立刻撲到榻前，素白衣袖掃落案頭鮫綃帕，雙手捧起青瓷盞時，指尖還在微微發顫："母後慢點喝。"溫潤的茶湯順著唇角滑落，在她月白色中衣暈開深色水痕。
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"我沒事，緩過來了。"澹台凝霜勉強撐起身子，鬢邊珍珠流蘇搖晃出細碎的光。她摸了摸長子泛紅的臉頰，聲音帶著劫後餘生的疲憊，"兒子，我剛才吐酸水了，難受得嘴裡一點味都沒有。"
蕭恪禮踮著腳湊到榻邊，懷裡還抱著哭累的蕭念棠，發間玉冠歪斜："母後喝不喝粥？或是酸梅湯？"他烏黑的眸子裡盛滿擔憂，連呼吸都放得極輕。