龍涎宮的燭火在掛斷瞬間爆出燈花，暗金色霧氣如遊蛇般纏上蕭夙朝的墨玉扳指。他將手機隨手拋在錦被上，鎏金冠冕的垂珠掃過澹台凝霜發間的珍珠步搖，在她肩側蝶紋刺青上投下細碎光影：“拜拜，弟弟。”尾音帶著勝方vp的慵懶，像揉碎了一殿流螢。
軟榻陷下的弧度裡，他側躺時蟒袍金線蟠龍蹭過她月青色廣袖，指尖順著她腰側曲線勾了勾：“哎呦，”暗金色霧氣從掌心溢出，在她腕間舊疤處凝成暖玉，“趕緊增肥，朕明天就找太醫院研究方子，硌得朕手疼。”
澹台凝霜忽然蜷起身子，珍珠步搖垂落的流蘇掃過他眉心紅痕：“我餓了。”鳳目微闔時，眼尾朱砂痣在燭火下晃出柔光暈。
蕭夙朝的指腹蹭過她唇角，暗金色霧氣聚成糖霜抹在她唇瓣：“吃什麼？”墨玉扳指輕輕敲了敲她鼻尖，驚得梁間流螢燈晃了晃。
“想吃米飯，”她指尖勾住他玉帶，月青色廣袖拂過他喉結處的舊傷，“你隨便炒兩個菜。”
“那可不行。”蕭夙朝突然翻身將人圈進懷裡，鎏金冠冕垂珠掃過她鎖骨，驚起細密顫栗，“鯽魚豆腐湯、糖醋裡脊、可樂雞翅、話梅排骨——”暗金色霧氣在殿內凝成菜譜虛影，每道菜名都泛著油光，“你得多吃點肉。”
“來個素的。”她蹭了蹭他胸口蟒紋，發間玉蘭香混著他身上的藥味，在暖玉地磚上漫開。
“麻婆豆腐，辣度減半。”蕭夙朝打了個響指，暗金色霧氣立刻卷著花椒罐在梁間轉了圈，“六菜兩湯夠不夠？再加個清炒時蔬和菠蘿咕咾肉？”他忽然低頭吻去她發頂的珍珠，“想喝什麼粥？”
“皮蛋瘦肉粥。”她的指尖劃過他掌心燙疤，那是為她熬藥時留下的繭。
“成。”蕭夙朝的聲音裹著霧氣鑽進她耳窩，像剛出鍋的粥糜般滾燙，“你給尊曜、恪禮、念棠、錦年打電話，叫他們過來吃——”暗金色霧氣卷著搖籃飄到軟榻邊，小皇子蕭翊正咂著嘴酣睡，“翊兒讓父皇泡奶粉，不許折騰你母後。”
澹台凝霜忽然笑出聲，鳳目微挑時眼尾朱砂痣晃出狡黠：“謝謝老公。”
“跟朕客氣什麼。”蕭夙朝撈過枕邊白玉果盤，暗金色霧氣將提子梗逐一削去，“吃點水果，剛用暖玉水洗的。”
她撚起顆葡萄，忽然挑眉：“怎麼沒有藍莓？”
“朕去洗。”蕭夙朝翻身坐起，蟒袍下擺掃過滿地流螢，卻被她一把拽住玉帶。月青色廣袖滑落，露出肩側尚未消退的齒痕，在燭火下泛著曖昧的紅：“今晚喝點？”
“好啊。”蕭夙朝重新躺回軟榻，將她攬進懷裡時，暗金色霧氣已在案頭凝成兩盞果酒，“你喝桃花釀，朕明天得上朝，也陪你喝果酒。”
龍涎宮的燭火將兩人交疊的影子投在暖玉牆上，暗金色霧氣如絲絛般繞著澹台凝霜的指尖。她劃開手機屏，家族群聊的頭像在光影裡晃出細碎漣漪：“蕭尊曜蕭恪禮蕭念棠蕭錦年速來龍涎宮吃飯，你們父皇親自下廚。”
消息發出的刹那，梁間流螢燈突然明滅三下。三歲的蕭念棠的頭像率先蹦出朵小桃花：“好呀母後！”緊接著是同歲的蕭錦年頂著糖葫蘆頭像跟上：“ok啊！我跟姐姐換完蓬蓬裙就來~”
“等等——”六歲的蕭尊曜剛把墨玉發冠扣上，就聽見窗外傳來衣袂破風之聲。他掀開窗紗的瞬間，恰好看見睢王爺蕭恪禮拎著侍衛的後領往殿裡拽，蟒袍下擺掃過廊下的夜露，驚起一片暗金色霧氣：“你們站住！怎麼隻有你們？帝姬公主呢？滾進來！”
“王爺息怒——”乳母們抖著嗓子跪下時，發間銀飾撞得叮當作響，“小帝姬說要穿鑲珍珠的蝴蝶裙，小公主非要戴祖母給的紅寶石發箍，就讓我們先過來回話了……”
“她們才三歲！”蕭尊曜猛地將玉帶扣緊，腰間玉佩撞出清響，“現在亥時三刻，從摘星樓到龍涎宮要過九曲橋，她們自己過來能安全嗎？”暗金色霧氣在他掌心聚成匕首虛影，嚇得乳母們齊刷刷磕頭。
蕭恪禮踹開殿門的腳頓在半空，蟒袍上的金線獬豸紋蹭過門框的雕花：“但凡念棠錦年被夜梟叼走一根頭發，本王就把你們的骨頭磨成粉調進鴆酒裡！”他轉頭時，發間玉冠流蘇掃過蕭尊曜的鼻尖，“還等什麼？跟本王去找人！”
“先給父皇發消息！”蕭尊曜拽住他的袖子，指尖在手機屏上飛快敲打，“萬一我們跑錯方向，父皇能用霧氣定位——”
“對對對！”蕭恪禮的蟒袍突然被什麼東西勾住，低頭見是片沾著糖霜的桃花瓣，正是蕭錦年最愛吃的蜜餞渣，“她們肯定是邊吃邊跑，走九曲橋那邊！”暗金色霧氣驟然從他發間湧出，在廊下凝成發光的腳印，直指向宮牆東邊的桃林。
蕭尊曜劃亮手機屏，指尖在對話框裡飛快敲擊：“父皇，江統領已率禁軍往主殿方向接應，我與恪禮帶親衛尋念棠錦年。”消息剛發送成功，身旁的蕭恪禮突然轉身，蟒袍上的金線獬豸紋在燭火下泛著冷光。他掏出手機對準跪了滿地的宮人，沉聲道：“抬頭。”
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“哢嚓”快門聲響，蕭恪禮將照片轉發至家族群，附上文字：“人已扣下，母後請看。”暗金色霧氣順著他的指尖爬上屏幕，凝成一行警告的虛影。蕭尊曜不再多言，按滅手機時瞥見廊外月影西斜，急道：“走！”
兩人奔至九曲橋畔的蓮池邊，忽聞水麵傳來細碎的啜泣聲。“恪禮哥哥救我——”蕭錦年帶著哭腔的呼喊混著水花聲，刺得蕭恪禮瞳孔驟縮。隻見池邊立著個穿粉裙的世家女，正掐著腰朝水裡怒斥：“誰準你們浮出水麵的？還敢求救於睢王爺，本郡主準了嗎？”
“哥，是錦年！”蕭恪禮甩開侍衛的阻攔，暗金色霧氣在他周身翻湧成浪。蕭尊曜緊隨其後，瞥見池中兩個小小的身影在水光裡沉浮，發間的珍珠蝴蝶與紅寶石發箍已被池水浸得黯淡。兩人對視一眼，同時縱身躍入寒潭，濺起的水花驚飛了蓮葉上的流螢。
待將嗆水的蕭念棠與蕭錦年抱上岸，三歲的帝姬瑟縮著往蕭尊曜懷裡鑽，珍珠裙擺還在往下滴水：“大哥……我們隻是問她為何深夜在宮裡，她就把我們推進池子，還讓隨從摁著我們……”小姑娘的聲音帶著窒息後的沙啞，睫毛上掛著淚珠，“我們快喘不過氣了……”
蕭尊曜垂眸時，暗金色的丹鳳眼泛起與父皇蕭夙朝如出一轍的狠戾。他脫下外袍裹住妹妹，抬眼望向被禁軍押住的世家女：“夏梔栩，帶她去父皇麵前。”說罷低頭替蕭念棠擦去臉上的水珠，“皇兄帶你和錦年換衣裳，父皇還等著呢。”
“嗯……”蕭錦年抱著蕭恪禮的脖子，小奶音帶著委屈，“她說我們是野孩子……可我有母後，有父皇呀……”她抬手揪住蕭恪禮蟒袍上的金線，“二哥，她頭發上的珠花比我的紅寶石醜多了。”
蕭恪禮周身的霧氣猛地一凝，低頭刮了下小姑娘的鼻尖，語氣卻冷得像冰：“醜東西也配欺負我妹妹？”他抱著蕭錦年轉身時，發間玉冠的流蘇掃過池麵，驚起的暗金色漣漪裡，隱約浮起獬豸紋的虛影。蓮池深處，被霧氣纏繞的夏梔栩已押著麵如死灰的世家女，往龍涎宮的方向走去。夜色裡，唯有蕭尊曜腰間的玉佩，在跑動中撞出清越而冷冽的聲響。
蕭尊曜與蕭恪禮抱著渾身濕透的妹妹們衝進龍涎宮時，簷角銅鈴被夜風吹得叮當亂響。澹台凝霜正將最後一碟水晶桂花糕擺上案幾，暖玉牆上的燭火突然爆出燈花——她瞥見蕭念棠發間滴下的水珠砸在金磚上，慌忙接過孩子：“我的小祖宗！怎麼落湯雞似的？”
“母後……”蕭錦年往她懷裡蹭了蹭，紅寶石發箍在水光裡失了顏色，“我們掉池子裡了……”
蕭夙朝從內殿走出時，暗金色霧氣正從他袖間漫出，將案上的飯菜焐得溫熱。他掃了眼兩個女兒濕漉漉的裙擺，指尖漫不經心劃過蕭尊曜腰間滴水的玉佩：“定是貪玩踩了青苔，快去偏殿換衣裳，父皇做了你們愛吃的蟹粉豆腐。”
“不是的父皇！”蕭尊曜按住父親搭在他肩上的手，暗金色瞳孔裡翻湧著怒意，“是個十二歲的世家女把她們推進池子，還讓隨從摁在水裡不讓上來！”
“野孩子……”蕭念棠突然打了個噴嚏，珍珠裙擺上的水漬已洇成深痕，“她說我們是野孩子，母後……”
澹台凝霜指尖的暗金色霧氣驟然收緊，繞著蕭錦年的手腕探向她頸間的紅痕。“落霜！”她揚聲喚道，殿外立即跑進個捧藥箱的侍女，“傳太醫，再取熏香暖爐來！”說罷將兩個女兒打橫抱起，裙擺掃過地麵時，暗金色霧氣凝成的絲絛自動卷開浴室的雕花門。
“先脫了臟衣裳。”澹台凝霜將人放在雲石浴缸邊，鎏金花灑已自動噴出溫水。她捏著蕭念棠沾了水草的袖口，突然聽見孩子抽噎著揉眼睛：“母後，眼睛澀……”
“彆揉！”她慌忙按住那隻小手，發間玉簪滑落時，暗金色霧氣如紗般裹住蕭念棠的眼睫，“梔意，進來幫公主洗頭！”話音未落，浴室角落的霧氣已凝成侍女身影，捧著琉璃瓶裡的桃花膏走近。
外殿傳來碗碟輕放的聲響。蕭夙朝將最後一道鬆鼠鱖魚擺上案，轉頭看見蕭尊曜正解下濕透的外袍，腰間玉佩還在往下滴水：“救妹妹時跳的池子？”
“嗯。”蕭尊曜接過父親遞來的乾帕擦手，“恪禮先跳的，我跟著下去時，錦年的發箍都快沉底了。”
“那世家女還挺囂張。”蕭恪禮甩著發間水珠走進來，蟒袍下擺滴下的水在金磚上洇出暗痕，“張口就問‘本郡主準了嗎’，當這龍涎宮是她家後院？”他頓了頓，見蕭夙朝正用霧氣烘乾他發間的水珠，又補了句：“哥聽見錦年喊救命，比我還快半分。”