屏風後的衣料摩擦聲頓了頓，隨即傳來澹台凝霜帶著氣音的嘟囔：“凍著了也都怪你。”
蕭夙朝正吩咐宮人取件厚些的雲錦披風，聞言腳步一頓，轉身看向屏風方向，語氣裡滿是哭笑不得：“朕又怎麼了？”
“怎麼了？”澹台凝霜的聲音陡然拔高，帶著幾分被戳中痛處的惱怒，“你把女孩子間的情誼曲解成那般齷齪模樣，還逼著我穿這薄如蟬翼的破衣裳跳舞——蕭夙朝，你怕不是有病？”
她一邊說著，一邊從屏風後走出來，身上已換了件月白錦袍，領口袖緣繡著暗金色的流雲紋，襯得她眉眼愈發清亮，隻是此刻那雙眼睛裡滿是嗔怒。
“小病就趕緊治，大病……”她故意拖長了語調，看著蕭夙朝瞬間繃緊的臉，眼底閃過一絲報複般的快意，“就趕緊死，我好重新做回我的女帝，三宮六院七十二妃，逍遙自在。”
這話一出，滿殿宮人都嚇得大氣不敢喘，紛紛垂首盯著地麵，連指尖都在微微發顫。這位皇後娘娘真是好大的膽子，竟敢當眾咒帝王去死，放眼整個蕭國，怕是再找不出第二個人來。
蕭夙朝隻覺得太陽穴突突直跳，頭都快炸了。他這霜兒的毒舌功夫，當真是無人能及。上一次見她說話這般夾槍帶棒，還是他因溫鸞心的衣冠塚動了怒，情急之下失手打了她一巴掌。那回她直接收拾了行囊回了康鏵，他放下帝王身段，前前後後哄了整整兩日，才總算把人接回蕭國。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，目光落在她微微泛紅的眼角——那是方才隱忍未發的委屈，此刻借著怒意全湧了上來。他放軟了語氣，走上前將剛取來的披風搭在她肩上：“披上，仔細著涼。”
指尖觸到她肩頭的微涼，他心裡又是一緊。罷了，左右都是他的不是，跟自己的皇後計較什麼？
澹台凝霜看也沒看他遞來的披風，反手一把扯過，帶著十足的力道甩在他臉上。布料掃過下頜時帶起一陣風，她蹙著眉，語氣裡滿是嫌惡：“臭。”
“啪”的一聲輕響，披風邊角恰好抽在蕭夙朝臉頰上，力道不重，卻帶著明晃晃的挑釁。
他攥緊了披風的一角，眉頭緊鎖，語氣裡竟還帶著幾分辯解的認真：“朕不臭，這披風也是今早剛用熏香烘過的。”
“你口臭。”澹台凝霜偏過頭，聲音冷得像冰，抬手推在他胸口，“滾開，彆擋路。”她揚聲喚道，“江陌殘。”
暗衛統領剛退到殿門處，聞言立刻回身：“娘娘吩咐。”
“明日起，準備選秀。”澹台凝霜的語氣平靜得像在說一件尋常事。
蕭夙朝臉色驟變，一把攥住她的手腕：“選秀？這規矩不是早廢了嗎？”他登基以來，後宮除了她再無旁人，哪曾想過要選秀。
澹台凝霜嗤笑一聲，眼神裡淬著冷意：“自以為是。誰說給你選了？”她上下打量他一眼，嘴角勾起抹嘲諷，“你配嗎？”
她甩開他的手，走到殿中軟榻邊坐下，指尖漫不經心地劃過榻上的織錦：“是給我選。本宮也要三宮六院七十二妃，熱熱鬨鬨才好。”她抬眼看向江陌殘，語氣帶著不容置疑的命令，“家世門第不要緊，關鍵是容貌要拔尖，還有……”她頓了頓，目光掃過蕭夙朝鐵青的臉，慢悠悠補了句，“床上功夫得過得去。”
這話一出，江陌殘的臉“騰”地紅透了，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，哪敢接話。
蕭夙朝隻覺得一股血氣直衝天靈蓋，攥著拳的指節泛白，喉間滾動半晌，才擠出一句：“澹台凝霜，你鬨夠了沒有？”
她卻抬眼望著他，眼底漾起一抹惡作劇般的笑，慢悠悠道：“本宮沒鬨，是認真的。”
蕭夙朝的下頜線繃得死緊，眼底的隱忍幾乎要繃不住，聲音沉得像淬了冰：“朕再問一遍，鬨夠了沒？”
澹台凝霜猛地從軟榻上站起來，錦袍下擺掃過榻邊的香爐，帶起一陣細碎的香灰。她抬手指著自己的鼻尖，聲音陡然拔高，連帶著胸腔都在起伏：“我沒鬨！”
“你為了溫鸞心，逼我跳崖，灌我血毒！”她一步步逼近他，每說一句，指尖就往他胸口戳一下，“就因為她一座破衣冠塚，你抬手就給了我一巴掌！蕭夙朝，你摸著良心說，這些年你欠我的還少嗎？”
淚水不知何時又湧了上來，卻被她硬生生逼回去，隻留下眼底的紅痕：“看不慣就廢後啊！我特麼不跟你過了，一天到晚氣都要氣死了！”她挺了挺胸，語氣裡帶著女帝獨有的驕矜，“我是正一品有封號的女帝，放眼六界，誰敢給我甩臉色？就你能耐！”
她轉身走到窗邊，望著殿外沉沉的暮色，聲音裡帶著破罐子破摔的決絕：“我就是要選秀，你愛看不看。不看就滾，大不了咱們冷戰，誰怕誰？”
蕭夙朝看著她倔強的背影，那股子氣忽然就泄了。他知道她是在翻舊賬，是在借著怒火發泄這些年積壓的委屈。那些過往的傷疤，他以為結了痂，卻原來輕輕一碰，還是會疼。
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他走上前，從身後輕輕環住她的腰，下巴抵在她發頂，聲音啞得厲害：“是朕不好……彆氣了，嗯？”
澹台凝霜卻猛地掙開他的手，轉身瞪著他：“彆碰我！選秀的事，沒得商量！”
蕭夙朝望著她眼底不容置喙的決絕，心口像是被什麼東西攥緊了，連呼吸都滯澀了幾分。他喉結滾動著，聲音裡帶著壓抑的痛楚：“你非要如此逼朕嗎？”
澹台凝霜彆開臉，不去看他眼底的掙紮，語氣冷得像殿外的寒風：“是。”她攏了攏衣襟，轉身就往外走，“今晚你自己睡吧，我去未央宮。”
“不準走！”蕭夙朝猛地上前一步，在她即將跨出殿門時，伸手將她狠狠拽了回來。力道之大讓她踉蹌著撞進他懷裡，他順勢收緊手臂，將她牢牢圈在懷中，雙臂勒得那樣緊，仿佛要將她揉進自己骨血裡。
“彆鬨了，嗯？”他低頭埋在她頸窩，呼吸灼熱地噴在肌膚上，聲音裡帶著難得的脆弱，“霜兒，彆跟朕置氣了，好不好？”
澹台凝霜在他懷裡拚命掙紮，拳頭捶打著他的後背，卻像打在棉花上，絲毫撼動不了他半分。她咬著牙，聲音裡帶著哭腔：“放開我！蕭夙朝你放開我！”
可他抱得更緊了，仿佛一鬆手，她就會像從前那樣，徹底消失在他生命裡。龍涎香混著他身上獨有的冷冽氣息，無孔不入地鑽進鼻腔，讓她心頭那股火與委屈交織著，燒得愈發洶湧，卻偏生掙不脫這禁錮的懷抱。
蕭夙朝任由她的拳頭落在背上，力道漸漸輕了，他才低啞著嗓子開口，語氣裡帶著幾分無奈的縱容：“打累了便聽朕說……”
“說個屁！”澹台凝霜猛地停了手，頭往他胸口一撞，聲音又急又衝，“有話跟鬼說去！”
話剛落音，她像是忽然想起什麼，猛地抬起頭，發絲淩亂地貼在汗濕的額角，眼底淬著冷笑：“哦不對——”她故意拖長了調子，指尖狠狠掐在他腰側，“你該跟特麼溫鸞心說去！反正她才是你心尖上的人，我這活人的話，你從來也聽不進去。”
蕭夙朝被她掐得悶哼一聲，卻沒鬆開手，隻垂眸看著她泛紅的眼眶。那聲“溫鸞心”像根針，猝不及防紮進心裡，密密麻麻地疼。他喉結滾了滾，想說什麼，卻被她眼裡的譏誚堵得啞口無言。
“怎麼不說話了？”澹台凝霜偏過頭，鼻尖蹭過他頸間的玉扣，語氣涼得像淬了冰，“是怕吵醒她，還是覺得我提她，汙了你的耳朵？”
蕭夙朝的下頜繃得發緊，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，像是被那兩個字刺得生疼：“她已經死了。”
“死了又怎樣？”澹台凝霜猛地推開他些，仰頭瞪著他，眼底的紅痕混著戾氣，字字像淬了毒，“你也該死！趁早一頭撞死，滾到地下去陪她！”她頓了頓，嘴角勾起抹刻薄的笑，“正好，渣男配婊子，天長地久，永不分離。”
“澹台凝霜！”蕭夙朝猛地攥住她的肩，指節用力得幾乎要嵌進她的骨頭裡，眼底翻湧著痛楚與怒火，卻又在觸到她倔強的眼神時，硬生生壓了下去。他喉間發緊，聲音低啞得像是從胸腔裡擠出來的：“朕是愛你的……彆這麼說朕，朕受不了。”
他從未在她麵前這樣露過脆弱，連尾音都帶著一絲顫抖。可澹台凝霜隻覺得可笑，她用力拍開他的手，後退半步，胸口劇烈起伏著：“愛？你的愛就是逼我跳崖，灌我血毒，為了一個死人打我巴掌？蕭夙朝，你的愛太金貴，我要不起！”
江陌殘一直候在殿外，聽著裡麵劍拔弩張的動靜，終究還是硬著頭皮踏了進來。他單膝跪地，聲音壓得極低，卻清晰地傳到兩人耳中：“娘娘，您有所不知……陛下前幾日下了道密旨，著人將溫鸞心的屍身從棺槨中拖出，鞭笞三百。”
他頓了頓，偷瞄了眼蕭夙朝緊繃的側臉，繼續說道：“不止如此，陛下還親自去了趟天界，將溫鸞心的魂魄鎖了，帶到冥界。那些拔舌、燙皮的刑罰，都是陛下親口吩咐，讓鬼差日日施行，一刻不得間斷。”
殿內靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲，江陌殘咽了口唾沫，補了最後一句：“陛下說，知道您這些年受了太多委屈，特意囑咐冥界判官，待刑罰期滿，便將溫鸞心打入畜生道，永世不得超生。”
澹台凝霜臉上的怒意僵了僵，指尖無意識地蜷起。她望著蕭夙朝的背影，那人始終沒回頭，可肩背的弧度卻繃得更緊了。她沉默片刻，忽然開口，聲音裡聽不出情緒：“那他呢？”
這三個字輕飄飄的，卻像塊石頭砸在蕭夙朝心上。他知道她問的是什麼——溫鸞心受了罰，那他當年犯下的錯，又該怎麼算？
他緩緩轉過身，眼底的猩紅早已褪去，隻剩下濃重的疲憊與痛楚。張了張嘴，卻發現任何辯解都顯得蒼白無力。是啊，他懲罰了溫鸞心，可他對她造成的傷害，又何嘗能用這些來抵消？
江陌殘抬頭看了眼澹台凝霜，見她右手腕上的血痕正慢慢滲出血珠，急得聲音都高了幾分：“娘娘您還不知道嗎？這些年您每次鬨脾氣，陛下哪回不是絞儘腦汁地哄您？可您……您又何苦自殘呢？”
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話音未落，蕭夙朝的目光已經落在了她的手腕上。那道血痕細而深，像是被什麼尖銳物劃開的，此刻正有鮮紅的血珠順著白皙的肌膚往下滾，觸目驚心。他心口猛地一縮，下意識伸手攥住她的手腕，力道卻放得極輕，指腹小心翼翼地避開傷口，指尖冰涼的觸感混著她溫熱的血，燙得他心頭發顫。
“發脾氣就打朕，”他聲音裡帶著壓抑的火氣，更多的卻是疼惜，指尖微微顫抖，“何苦跟自己過不去？自殘做什麼？”他抬眼看向殿外，語氣陡然沉了幾分，“江陌殘，傳太醫！”
澹台凝霜被他攥著，手腕上傳來他掌心的溫度，竟讓她莫名一怔。她低頭瞥了眼那道血痕，像是才發現似的，眉頭皺了皺，卻用力想抽回手：“我沒事。”
“沒事？”蕭夙朝加重了些力道，不讓她掙脫，垂眸時眼底的紅血絲看得清晰，“血都快滴到地上了，還說沒事？是不是非要等這手廢了，你才肯聽話？”
他的語氣帶著難得的嚴厲，可攥著她手腕的手卻始終輕柔，仿佛握著什麼易碎的珍寶。澹台凝霜被他看得有些不自在，彆開臉，卻沒再掙紮，隻悶悶地哼了一聲，眼底的戾氣淡了些，倒添了幾分說不清的彆扭。
澹台凝霜看著太醫小心翼翼捧著藥箱走近，手腕上的刺痛被他方才那話勾得淡了些，她彆開臉，語氣依舊帶著點硬邦邦的不在意：“小傷而已，何必這麼興師動眾。”