澹台凝霜端著茶盞，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眼底漾著藏不住的笑意。這兩個孩子倒是會折騰，不過瞧著蘇姓貴女那副進退兩難的模樣，倒比看歌舞有趣多了。
蘇姓貴女顯然沒料到太子會這般不給麵子，臉上一陣紅一陣白，卻還是強撐著笑意，捧著那支剛折的紅梅上前幾步：“太子殿下，這是臣女方才在禦花園新折的梅花，寒香沁脾，聊表對殿下的敬重之意。”
蕭尊曜連眼皮都沒抬，聲音平靜無波：“宋安。”
“屬下在。”宋安立刻上前。
“去取三百兩白銀來。”蕭尊曜淡淡道，“孤素來不喜梅花，再者禦花園的梅花多是上供的珍品，隨意攀折本就不妥。這三百兩白銀，權當孤替蘇小姐賠給禦花園的，這支梅花便算孤贈予蘇小姐了。”他頓了頓，語氣添了幾分意味深長，“蘇小姐還是仔細養著這株梅花，好自珍重才是。”
一番話不軟不硬，既點出她擅折禦花的錯處，又堵死了她借花親近的路，三百兩白銀更是像打了她一記無聲的耳光。蘇姓貴女的臉瞬間血色儘褪，捧著梅花的手微微發顫。
她咬了咬唇，目光一轉，竟又看向蕭恪禮：“那……睢王殿下呢？臣女瞧著這梅花配殿下的氣度正好……”
蕭恪禮正抱著胳膊看戲，冷不丁被點名，頓時一臉納悶——吃瓜吃到自己頭上是什麼體驗？他挑眉看了眼那支蔫頭耷腦的梅花，嗤笑道：“本王可不愛這寒酸玩意兒，本王喜芙蓉。”
“噗嗤——”澹台凝霜終是沒忍住笑出了聲，用帕子掩著唇角，眼角餘光瞥見蕭恪禮那副嫌棄的模樣，更是覺得有趣。
蕭夙朝低頭看了眼懷中笑靨如花的美人，指尖輕輕刮了下她的臉頰，眼底滿是縱容。孩子們的鬨劇鬨得正歡，他樂得看她開懷，自然不會去阻止。
這時蕭尊曜忽然開口，語氣聽不出喜怒：“聽說蘇小姐精於琵琶？”
蘇姓貴女一愣，連忙點頭：“回殿下，略通皮毛。”
“哦？”蕭尊曜微微側頭，赤金眼罩遮住了他的眼神，卻擋不住語氣裡的清冷，“孤近來愛聽《知否知否應是綠肥紅瘦》，蘇小姐若能彈得入孤的耳，方才那支梅花的賬，孤便不同你計較了。”
這話聽似寬宥，實則更不留情麵——彈得好，不過是抵消過錯；彈得不好，便是罪加一等。蘇姓貴女握著琵琶的指尖泛白，僵在原地，進退兩難。
蘇姓貴女的琵琶聲落時，露台上靜了片刻。她額角沁著薄汗，指尖微微發顫，正等著蕭尊曜發話，忽聞一陣輕快的腳步聲——三皇子蕭翊不知從哪裡跑了來，像隻小炮彈似的紮進蕭尊曜懷裡，仰著小臉皺著眉，奶聲奶氣地抱怨：“曜哥哥，她彈得像酸梅，澀得人耳朵難受！翊兒不要聽這個！”
童言無忌，卻像顆石子砸進平靜的湖麵。蘇姓貴女的臉霎時紅透，幾乎要埋進胸口。
蕭夙朝低笑出聲，攬著澹台凝霜的肩，目光溫柔：“霜兒，不如你來一曲？朕記得你不僅精通音律，當年那支《蘭陵王入陣曲》的舞，更是驚豔了整個上京。”
澹台凝霜抬眸看他，眼尾帶著幾分笑意：“好。”
落霜連忙上前扶她起身，梔意已跟著宮人往台下走去，低聲吩咐著什麼。不多時，兩名小太監抬來一架紫檀木古箏，擺在露台中央，又添了把鋪著錦墊的梨花木椅。
澹台凝霜緩步走下台，石榴紅的裙擺掃過地麵，如同一朵緩緩舒展的花。她在椅上坐定，素手輕抬，指尖先在弦上輕輕撥弄了幾下，試了試音色。清越的琴音漫開，像山澗清泉滴落石上，瞬間壓過了方才琵琶的澀意。
眾人屏息凝神，隻見她皓腕翻轉，指尖起落間，曲風陡然一變——不再是尋常閨閣樂的柔婉，而是帶著金戈鐵馬的凜冽。《蘭陵王入陣曲》的調子從琴弦上奔湧而出，時而如戰鼓擂動，急促得讓人揪心；時而如號角長鳴，蒼涼中透著孤勇；偶有片刻舒緩，卻像兩軍對壘前的屏息，藏著千鈞一發的張力。
她端坐椅上，身姿未動，可那雙眼眸裡仿佛映著漫天烽火。赤金嵌紅寶石的戒指在弦上流轉，與琴音共振，竟生出幾分殺伐之氣。廊下的風卷著衣袂，石榴紅的裙擺在光影裡起伏，恍惚間，竟讓人覺得不是在聽琴，而是親眼見了蘭陵王披甲入陣，長槍所向，萬軍辟易。
蕭夙朝望著她的側影，眼底的笑意漸漸沉澱，染上幾分癡迷與敬重。他的皇後，從來都不是溫室裡的花，她的風骨，藏在這琴音裡，藏在那看似溫婉的眉眼間。
露台上再無半分聲響，連蕭翊都忘了吵鬨，扒著蕭尊曜的肩，睜大眼睛望著台下——原來琴聲可以這樣好聽，像父皇說的故事裡，將軍打仗時的樣子。
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古箏餘音漸歇，最後一個音符消散在風裡，露台上靜得能聽見廊下風鈴輕響。
蕭翊最先反應過來，拍著小手歡呼：“母後彈得好聽！比酸梅甜！”
蕭夙朝率先鼓起掌，笑聲爽朗：“果然還是霜兒的琴藝最合朕心。這曲裡的豪氣，怕是那些梨園樂師也彈不出來。”
澹台凝霜起身，落霜連忙上前扶住。她抬眼看向蕭夙朝，淺淺一笑：“陛下謬讚了，不過是舊曲重彈，讓孩子們聽個新鮮。”
話音剛落，就見那蘇姓貴女臉色慘白地跪了下去，聲音發顫：“臣女……臣女技不如人，甘受責罰。”
蕭尊曜摘了眼罩，淡淡瞥了她一眼：“罰倒不必，隻是往後莫要再隨意折禦花園的花，也彆總想著些不合時宜的事。”八歲的太子妃？虧她想得出來。
蕭恪禮跟著補了句：“我母後的琴，能讓你聽著已是恩典，彆不知足。”
蕭夙朝親自走下台，握住澹台凝霜的手將她扶回禦座，指尖不經意擦過她腕間的玉鐲，溫聲對眾人道：“都起來吧。今日既是家宴，不必拘束。方才皇後已作了表率，你們若有什麼拿手的節目，大可上台演示一番。”
蕭尊曜在一旁聽著，唇角幾不可察地撇了撇——有蘇姓貴女這前車之鑒，他倒要看看，還有誰敢不長眼，惦記著太子妃的位子。
正想著，就聽身旁的蕭恪禮壓低聲音，用扇子擋著嘴道：“哥，你瞧那邊。”
蕭尊曜順著他的目光望去，隻見自家兩位妹妹蕭念棠與蕭錦年並肩坐著，目光卻齊齊落在斜對麵——那是禦史大夫的孫子，穿著件翠綠錦袍，領口繡著暗紅紋樣，瞧著倒有幾分稚氣。
“這倆丫頭，盯著人家挪不開眼了。”蕭恪禮嘖了一聲，“剛歇了太子妃的心思，這就改惦記駙馬了？”
蕭尊曜心頭一跳，眉頭瞬間蹙起——合著不是沒人惦記，是目標換了？這算哪門子的事？
蕭恪禮轉頭對侍立在側的梔意道：“替本王把那碟杏仁酥送去給兩位帝姬，就說是本王送的。”
蕭尊曜立刻接話：“還有孤麵前這碟紅豆沙糕，也一並送去。這東西黏牙得很，孤吃不慣。”實則是想借著送點心的由頭，打斷妹妹們的注視。
梔意笑著應了，端著點心送到兩位公主麵前。
蕭念棠與蕭錦年正湊在一起咬耳朵，見點心送過來，蕭念棠先捏了塊杏仁酥塞進嘴裡，含糊道：“你看那禦史家的孫子，穿得跟個紅綠燈籠似的，醜死了。”她頓了頓，又皺著眉，“再說了，他才十歲，毛都沒長齊呢。”
蕭錦年戳了塊紅豆沙糕，慢悠悠道：“我瞧著倒像二十歲的，老氣橫秋的。”
蕭尊曜與蕭恪禮在一旁聽得真切，兄妹倆對視一眼，齊齊鬆了口氣——還好，沒真看上那小子。
蕭恪禮用胳膊肘撞了撞蕭尊曜：“看來是咱們想多了。”
蕭尊曜哼了一聲，端起茶杯抿了口茶，目光掃過露台——管他們惦記誰，隻要彆打上皇家孩子的主意，愛折騰便折騰去。
落霜瞥見澹台凝霜遞來的眼神，那目光裡帶著幾分無奈與警示。她心領神會，悄悄退到露台角落，走到宋安身邊，壓低聲音道：“宋侍衛，你可得盯緊些太子殿下和睢王爺。方才我瞧著，好幾家貴女的眼神都快黏在二位主子身上了，更有幾個膽大的夫人，正湊在一起嘀咕，說等宴會散了，要找皇後娘娘替自家女兒議親呢。”
宋安臉色一凜，拱手道：“姑姑放心，屬下定當護好二位殿下。”
落霜點點頭，轉身回了澹台凝霜身邊。宋安則快步走到蕭尊曜與蕭恪禮身後，單膝跪地，將落霜的話簡要說了一遍。末了還補了句：“方才戶部尚書家的夫人，已經第三次往這邊看了。”
蕭尊曜握著茶杯的手猛地一緊，茶水濺出些許在袖口。蕭恪禮也差點把手裡的玉佩捏碎——好家夥，這是明晃晃要把他們兄弟倆打包送出去？
兩人同款煩躁地皺起眉，卻礙於場合，麵上依舊維持著鎮定。蕭尊曜端起茶杯抿了口，試圖壓下心頭的火氣；蕭恪禮則把玩著玉佩，目光掃過那些躍躍欲試的貴女，眼底滿是嫌惡。
接下來的節目，果然如他們所料。不論是舞劍的、作畫的，還是唱曲的，目光總繞不開他們兄弟倆。有位貴女彈箜篌時，甚至借著轉身的動作，明目張膽地往蕭尊曜這邊拋了個眼波。
一旁的蕭翊早被這吵鬨的場麵晃得犯困，小腦袋一點一點的，最後乾脆蜷在蕭尊曜懷裡睡熟了，小呼嚕打得均勻。
蕭尊曜忍無可忍，抬眼看向禦座上的蕭夙朝，眼神裡明明白白寫著：“父皇，我能走不？再待下去，她們怕是要把我和恪禮生吞活剝了！”
蕭夙朝接收到兒子的求救信號，卻隻是微微挑眉，用口型無聲回應：“不行。你們倆要是走了，那些人的目光，就得全黏到你母後身上，催著議親了。”
蕭尊曜：“……”
合著他們兄弟倆，成了擋箭牌？
他低頭看了眼懷裡睡得安穩的蕭翊，又瞥了眼身旁一臉“生無可戀”的蕭恪禮，隻覺得這凝露台的風，吹得人頭皮發麻。早知道如此，還不如留在東宮練字——至少清靜。
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