轎攆行至教坊司門前時，遠遠便見青石板路上的碎瓷片已被清掃乾淨，廊下的燈籠也重新掛好，隻是廊柱上還留著幾道淺淺的劃痕，顯然方才的爭執鬨得不小。
教坊司的管事正叉著腰站在院中訓話，十幾個美人兒垂頭立在兩側，有幾個鬢發散亂，衣袖上還沾著腳印，顯然是剛挨過教訓。他唾沫橫飛地說著“在宮裡當差就得守宮裡的規矩”，眼角餘光瞥見遠處駛來的十六抬轎攆，那明黃轎簾和四角銀鈴再熟悉不過，嚇得腿肚子一軟，連忙甩開袖子往門口跑。
待轎攆停穩，管事早已跪在地上，額頭緊緊貼著冰涼的地麵，聲音帶著幾分抖：“奴、奴才參見皇後娘娘！娘娘萬福金安！”他偷眼瞧著轎簾，又道，“您要的練舞場和箜篌都給您備妥當了，暖爐也燒得旺，就等您來了。隻是這三九天的，天寒地凍的，您怎麼親自來了？打發人傳句話，奴才把人給您送到養心殿去便是啊。”
轎簾被落霜輕輕掀開，露出澹台凝霜裹在玄色大氅裡的身影。她抬手搭在管事奉上的手背上，指尖微涼，踩著雲紋錦鞋緩緩下攆。玄色大氅的下擺掃過管事的肩頭，帶著淡淡的龍涎香——那是蕭夙朝慣用的熏香。
“宮裡待著悶，出來轉轉。”澹台凝霜的聲音清淺，目光掃過院內垂首的美人兒，落在那個捂著胳膊的馮祀琬身上，又淡淡移開，“本宮來的事，沒跟陛下說。”她頓了頓，低頭看向管事，語氣裡帶了點不易察覺的叮囑，“待會兒陛下若問起，你知道該怎麼回話。”
管事心裡一咯噔，連忙磕頭：“奴才省得！奴才省得！就說娘娘在養心殿瞧首飾呢，沒出過門！”他這才敢抬頭，見澹台凝霜的緋紅宮裝從大氅下露出一角，襯得那截皓腕愈發瑩白，忙又低下頭，“娘娘裡麵請，奴才這就把馮美人兒和柳美人兒叫過來伺候？”
澹台凝霜“嗯”了一聲，踩著落霜鋪好的氈毯往裡走。玄色大氅的兜帽邊緣掃過廊下的紅梅，落了幾點碎雪在肩頭，她卻渾不在意，隻淡淡道：“讓她們先整理好儀容，一刻鐘後到西暖閣來。”
管事連聲稱“是”，看著那抹緋紅身影消失在月亮門後，才擦了擦額頭的冷汗，轉身對著院裡的美人兒厲聲道：“都聽見了？皇後娘娘仁慈，沒怪罪你們打架的事，還不快去拾掇拾掇！要是惹得娘娘不痛快，仔細你們的皮！”
一刻鐘後，西暖閣內暖意融融。炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，映得牆上的仕女圖都添了幾分暖意。澹台凝霜斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖把玩著那枚鴿血紅戒指，目光落在門口。
馮祀琬和柳雪一前一後走了進來。馮祀琬換了身水綠色舞衣，鬢邊簪著支珍珠步搖，方才打架的戾氣已斂去，隻剩下幾分小心翼翼的怯意。柳雪則穿了件月白長衫，懷抱箜篌，素淨的臉上帶著書卷氣，隻是指尖微微泛白，顯然還沒從方才的爭執中緩過神。
“奴婢參見皇後娘娘。”兩人屈膝行禮，聲音裡帶著拘謹。
澹台凝霜抬手，銀質手鐲在腕間輕輕晃動，鴿血紅寶石折射的光落在她眼尾，添了幾分慵懶的豔色。“免禮吧。”她聲音清淺，目光掠過馮祀琬水綠色的舞衣，“既然是宸朝樂府的頭牌，便舞段你最拿手的，讓本宮瞧瞧你們宸朝的風采。”
馮祀琬聞言，指尖下意識絞了絞舞衣的係帶，偷眼望了望柳雪。柳雪會意，抱著箜篌走到暖閣角落的錦墊上坐下，素手輕揚，指尖剛觸到琴弦，便有清越的樂聲流淌而出——竟是段極難的《胡笳十八拍》，激昂處如金戈鐵馬，低回時似孤雁哀鳴。
馮祀琬眸光一振，先前的拘謹散去大半。她旋身退到暖閣中央，水綠色舞衣隨動作旋開，像驟然綻放的碧荷。足尖點地時輕如蝶翼，腰肢扭轉處卻帶著股韌勁，方才打架時藏在眼底的鋒芒，此刻全化在了舞姿裡。珍珠步搖隨著她的騰躍輕輕顫動，叮咚聲與箜篌樂聲交織，竟生出幾分蕩氣回腸的意味。
澹台凝霜斜倚在軟榻上，指尖依舊摩挲著戒指，目光卻漸漸沉了下去。這馮祀琬的舞姿裡藏著野心，柳雪的琴聲中裹著鋒芒——宸朝送來的哪是什麼美人，分明是兩把淬了火的刀。
她端起落霜剛遞來的熱茶，氤氳的水汽模糊了眼底的神色。“停。”
樂聲與舞步同時頓住。馮祀琬喘著氣停在原地，額角沁出細密的汗珠，沾得鬢發微微打濕。柳雪也停下撥弦的手，望著澹台凝霜，眼底帶著幾分探究。
澹台凝霜呷了口茶，慢悠悠道：“舞是好舞，隻是太急了些。”她目光落在馮祀琬微微發顫的膝蓋上，“在蕭宮當差，最要緊的是沉得住氣。”
澹台凝霜將手中的茶盞輕輕擱在矮幾上，瓷杯與桌麵相觸發出一聲輕響，打破了暖閣裡的寂靜。她抬眼看向馮祀琬與柳雪，目光淡淡掃過兩人尚未完全舒展的眉頭，隨即朝落霜遞去一個隱晦的眼神。
“得了，本宮乏了，該回了。”她緩緩起身，玄色大氅的下擺掃過軟榻邊緣的狐裘，留下一道淺淺的褶皺。
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落霜心頭瞬間明了——自家娘娘這是瞧著這些宸朝美人初來乍到便敢在教坊司生事，分明是沒把蕭宮的規矩放在眼裡，這是要借著由頭敲打敲打，也好讓她們知道誰才是這後宮的主子。
落霜上前一步，扶著澹台凝霜的手臂，轉臉時臉色已沉了下來，聲音陡然淩厲：“來人！”
守在門外的侍衛立刻應聲而入，垂手立在兩側。
落霜目光如刀般掃過馮祀琬與柳雪，又瞥了眼院外那些仍垂首而立的宸朝美人，冷聲道：“此等賤婢剛入蕭宮便敢尋釁滋事，與本地宮人爭鬥，簡直目無宮規！方才參與爭鬥的宸朝美人，通通拖下去，按宮規杖責五十，也好讓她們長長記性，知道在蕭宮當差該守什麼本分！”
馮祀琬臉色驟變，方才跳舞時揚起的意氣瞬間被驚慌取代，她踉蹌著上前一步，想要辯解：“娘娘饒命！方才隻是誤會，並非有意……”
“誤會？”落霜冷笑一聲，打斷她的話，“在教坊司的地界上動了手，驚擾了皇後娘娘，這便是天大的罪過！還敢說是誤會？”她朝侍衛揚了揚下巴，“愣著做什麼？拖下去！”
侍衛們上前擒住馮祀琬與柳雪，其餘參與爭鬥的宸朝美人也被一一揪出，哭喊聲與求饒聲此起彼伏。柳雪抱著箜篌的手被硬生生掰開，那把精致的樂器“哐當”一聲摔在地上，琴弦斷了一根，發出一聲刺耳的顫音。
澹台凝霜自始至終未曾回頭，隻任由落霜扶著往外走。玄色大氅的兜帽遮住了她大半張臉，沒人瞧見她唇角那抹若有似無的冷意。
教坊司的管事早已嚇得跪在地上，連大氣都不敢喘。落霜經過他身邊時，冷冷丟下一句：“杖責之後，好生看管。若再出亂子，仔細你的皮！”
“奴、奴才遵旨！”管事磕頭如搗蒜。
轎攆早已在門外候著，澹台凝霜踩著落霜的手登上轎攆，玄色大氅的一角垂落在轎簾外，隨著轎身的晃動輕輕掃過地麵的殘雪。
直到轎攆緩緩駛離，教坊司內才響起此起彼伏的哭嚎與杖責聲，隻是那聲音再響，也傳不進那頂隔絕了風雪的十六抬轎攆裡了。
轎攆剛行出半盞茶的功夫，澹台凝霜忽然掀開車簾一角，冷風卷著細雪撲進來，她卻渾不在意，隻對緊隨轎側的落霜道：“杖責時盯著些，彆真打死了。”
落霜愣了愣，隨即會意——娘娘是要立威，卻不是要取命。這些美人畢竟是宸朝送來的，真出了人命，反倒容易讓兩國生隙。她連忙應聲：“奴婢省得，已經讓人手下留情了，隻讓她們受些皮肉苦，記牢教訓便是。”
澹台凝霜這才放下轎簾，指尖摩挲著腕間的赤金手鐲，漫不經心道：“咱們去禦書房。你說，陛下這會兒還在那兒嗎？”
“陛下今兒個堆了不少奏折，估摸著還在禦書房呢。”落霜扶著轎杆，轉頭對抬轎的內侍厲聲道，“都仔細著些！雪天路滑，抬穩當了，彆顛著娘娘！”
“喏！”內侍們齊聲應著，腳步放得更緩，十六抬的轎攆在覆雪的宮道上平穩前行，銀鈴輕響被風雪濾得愈發清脆。
轎內暖意融融，澹台凝霜靠在軟墊上，玄色大氅上沾的雪粒早已化儘，隻留下淡淡的潮氣，混著龍涎香的味道，竟讓人覺得格外安心。她想起蕭夙朝方才在養心殿說的話，指尖無意識地勾了勾轎簾的流蘇——那套鴿血紅首飾，他說適合衣物褪去時戴，此刻想來，耳根還是有些發燙。
“快到禦書房了。”落霜的聲音從轎外傳來。
澹台凝霜理了理緋紅宮裝的領口，將蕭夙朝的大氅裹得更緊了些。她倒是想瞧瞧，那個口口聲聲說要處理公務的人，見了她突然到訪，會是什麼模樣。
禦書房外的漢白玉台階上積了層薄雪，江陌殘一身玄色勁裝立在廊下，腰間的佩刀沾著細碎的冰碴。他望見遠處駛來的十六抬轎攆，那熟悉的明黃轎簾在風雪中格外醒目，連忙整了整衣襟，待轎攆停穩，便單膝跪地，拱手行禮：“屬下江陌殘，恭請皇後娘娘安。”
他垂著眼簾，餘光瞥見轎簾被輕輕掀開，露出澹台凝霜裹在玄色大氅裡的身影，忙又補充道：“娘娘稍候，陛下此刻正在裡頭批奏折，許是正忙。屬下這就進去通報一聲。”
澹台凝霜搭著落霜的手緩緩下攆，腳下的雲紋錦鞋踩在落霜早已鋪好的氈毯上，半點雪水也沾不上。她看著跪在地上的江陌殘，聲音清淺：“有勞江統領了。”
江陌殘這才應聲“屬下分內之事”，起身時腳步輕緩，轉身往禦書房內走去。廊下的風卷著雪沫子打在朱紅柱子上，發出簌簌的聲響，澹台凝霜立在原地，玄色大氅的兜帽邊緣沾了些雪粒，襯得她露在外麵的肌膚愈發瑩白。
落霜替她拂去肩頭的碎雪，低聲道：“娘娘稍等片刻，陛下知道您來了，定會立刻出來的。”
澹台凝霜沒說話，隻望著禦書房緊閉的門扉，指尖無意識地摩挲著腕間的手鐲。方才在教坊司立威的戾氣已斂去，眼底隻剩下幾分淺淺的期待——她倒是想看看，那個說要忙公務的人，見了她突然出現，會不會分神。
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禦書房的門“吱呀”一聲被拉開，蕭夙朝一身藏藍色常服立在門內，墨發用一根玉簪束著，袖口微敞，露出腕間一道淺淡的青筋——顯然是剛被打斷批閱奏折的思路。他目光落在澹台凝霜身上，先是一怔，隨即快步上前，不等她說話，便伸手將人牢牢摁在懷裡。