溫水早已涼透，混著汗濕與飛濺的水花，在池邊積成一灘淺淺的水窪。
不知過了多久，蕭夙朝終於停下。澹台凝霜像是被抽去了所有筋骨，瞬間癱軟在池邊的軟墊上，鬢邊的濕發黏在汗津津的頸側，連抬手的力氣都無。她張了張乾裂的唇，溢出的隻有細碎的抽噎：“疼……渾身都疼……”
聲音裡帶著濃重的鼻音，像是耗儘了所有氣力。
蕭夙朝粗暴的喘息聲還未平複，聞言隻低低吐出兩個字，語氣裡聽不出情緒：“再來。”
澹台凝霜幾乎以為自己聽錯了。她艱難地側過頭，濕漉漉的睫毛顫了顫，眼底滿是難以置信的茫然——那雙往日裡總含著水光的眸子此刻睜得圓圓的，像是受驚的小鹿，連帶著唇瓣都微微張著，寫滿了“？？？”的錯愕。
還沒等她理清思緒，下一秒，蕭夙朝不等她反應，他攥著她濕發的手猛地用力，迫使她的腦袋往下低。
澹台凝霜睫毛上的水珠“啪嗒”砸在他的膝頭，眼底瞬間湧上生理性的濕意。
她這才後知後覺地反應過來——完了。
方才那些似是而非的抗拒與討饒，是真的把蕭夙朝惹生氣了。
他眼底的偏執早已褪去了先前的瘋狂，轉而沉澱成一片深不見底的冷，指尖攥著她發的力道重得像是要將她的頭皮扯下來。沒有多餘的話語，清晰地傳遞著他的怒意——她的身體，她的情感，從來都由不得她自己做主。
池水順著他緊繃的腰線往下淌，滴落在澹台凝霜的手背上，她隻能被迫仰著頭，心底泛起一陣恐慌的澀意。
蕭夙朝緩緩靠向冰涼的池壁，水花順著他線條分明的肌理滑落，在腰間積成細碎的水痕，他的指尖漫不經心地撥弄著她汗濕的發，聲音聽不出喜怒，卻帶著不容逃避的壓迫感：“錯哪了？”
澹台凝霜被那低沉的嗓音驚得一顫，她下意識想直起身，剛微微仰頭。
不等她喘過氣，他另一隻手已掐住她纖細的脖頸，力道不算重，卻帶著絕對的掌控力，將人往自己懷裡狠狠一帶。
“唔！”澹台凝霜猝不及防撞進他懷裡，鼻尖磕在他堅實的胸膛，疼得她眼眶一熱。脖頸被扼住的窒息感混著他身上的龍涎香湧來，讓她瞬間慌了神，隻能抬手攥住他的手腕。
蕭夙朝低頭看著她泛紅的鼻尖，指腹在她朱唇上輕輕碾過，聲音沉得像浸了水的石頭：“問你錯哪了，啞巴了？”
他看著她唇瓣微張、呼吸漸促的模樣，眼底掠過一絲暗芒：“還是說，非要朕把你丟進冰池裡，你才肯好好想？”
澹台凝霜被他掐得呼吸發緊，卻偏生強脾氣上來了，啞著嗓子反問：“我哪錯了？”
話音剛落，蕭夙朝掐著她脖頸的手驟然收緊。那力道帶著怒意，幾乎要讓她窒息。
“錯哪了？”他低笑一聲，那笑聲裡淬著冰碴子，一字一句砸在她耳邊，“錯在替澹台嶽擋那一掌，讓自己弄出一身傷，害得朕隻能看著你疼卻沒法替你受著！”
“錯在方才那副模樣，讓朕想起蕭清胄那個雜碎碰過你！”他的聲音陡然拔高，指腹幾乎要嵌進她頸側的皮肉裡，“錯在裝疼騙朕，錯在處處違逆，沒順朕的意！”
每說一句，澹台凝霜脖子上的力道就重一分，眼底翻湧的戾氣幾乎要將人吞噬。
澹台凝霜被他勒得臉頰漲紅，聲音細弱卻帶著倔強：“他是我親弟弟……我不能見死不救……”
她喘了口氣，鳳眸裡的淚珠終於滾落，砸在他手背上：“還有蕭清胄……是你自己提的，不是我……”
話沒說完，蕭夙朝已猛地鬆開手。突然湧入的空氣讓她劇烈地咳嗽起來，脖頸上留下幾道清晰的指痕，紅得刺眼。
他眼底的怒意燒得更旺，卻偏生被她那句“親弟弟”堵得心頭發悶——他最恨的，就是她心裡裝著旁人，哪怕是血親。
咳嗽聲撕拉著喉嚨，澹台凝霜大口喘氣，指腹觸到那片滾燙的紅痕，心頭又怕又委屈。她抬眼望過去，蕭夙朝正死死盯著她，下頜線繃得像拉滿的弓弦，眼底的戾氣幾乎要凝成實質。
“親弟弟？”他重複著這三個字，語氣裡的嘲諷像冰錐子紮人，“你護著他的時候，怎麼不想想朕？那日你替他擋下那掌，倒在朕懷裡吐血的時候，知不知道朕有多怕？”
他忽然俯身，掐著她的下巴迫使她抬頭：“你以為朕稀罕提蕭清胄？若不是你方才那副委屈樣子，像極了當初在他麵前裝乖賣巧的模樣，朕怎會想起那個雜碎？”
澹台凝霜被他吼得一哆嗦，眼淚又湧了上來：“我沒有……”
“沒有？”蕭夙朝低嗤一聲，忽然拽著她的手腕往池外走。水花被踩得嘩啦作響，她踉蹌著被拖到池邊，膝蓋重重磕在石階上，疼得她悶哼出聲。
“裝疼的本事倒是越發熟練了。”他居高臨下地看著她，聲音冷得像殿外的寒風，“既然這麼能耐，就自己在這兒好好想想，想明白了再哭給朕看。”
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說罷，他轉身就走，玄色龍紋袍角掃過水麵，帶起一陣冰涼的風。殿門“砰”地一聲被甩上，落鎖的聲音在空曠的浴殿裡格外刺耳。
澹台凝霜癱坐在石階上，頸間的掐痕還在發燙，膝蓋的鈍痛混著心裡的委屈一起湧上來。她望著緊閉的殿門，眼淚像斷了線的珠子，卻不敢哭出聲——她知道，這次是真的把他惹急了。
池裡的溫水還在冒著細霧，可她卻覺得渾身發冷，連指尖都在微微發顫。
翌日清晨，鎏金銅壺滴漏的水線漫過寅時刻度，寢殿內燭火漸次熄滅。蕭夙朝已換上玄色十二章紋帝服，玉帶束腰，墨發高綰，眉眼間褪去了昨夜的暴戾，隻剩下帝王的威嚴與冷肅。
他踩著晨光踏出寢殿，靴底碾過階前落霜的瞬間，目光驟然凝固——
浴殿外的風口處，澹台凝霜仍維持著昨夜的姿勢呆坐著。隻是此刻，她被幾個侍衛死死摁在冰冷的青石板上，粗糙的麻繩捆著她的手腕，一柄泛著寒光的長劍正橫在她纖細的頸間，劍刃已壓出淺淺的紅痕。
更刺目的是，她那件本就濕透的紗衣上，不知何時多了幾個灰黑色的腳印，從肩窩蔓延到腰側，像是在無聲訴說著一夜的屈辱。發絲淩亂地貼在蒼白的頰上，嘴角還沾著未乾的血跡，唯有一雙眼睛，在看到他的瞬間猛地睜大，迸發出求生的光亮。
“朕的皇後，竟被爾等如此踐踏？”
蕭夙朝的聲音不高，卻帶著山崩地裂般的寒意，周身的氣壓瞬間低得讓人窒息。那幾個侍衛渾身一顫，握劍的手不由自主地鬆了鬆，額頭冷汗涔涔。
澹台凝霜趁機劇烈掙紮起來，麻繩勒得手腕生疼，她卻顧不上這些，拚儘全力從侍衛手下掙脫半分，嘶啞的聲音帶著哭腔往他身邊撲：“哥哥！救我！他們……他們昨夜捂著我的嘴打我，還封了我的靈力，我動不了……”
她的手腕被侍衛狠狠拽回，脖頸上的劍刃又壓深了幾分，迫使她跌回冰冷的地麵。可她還是仰著頭，淚水混著臉上的汙漬滾落，那雙眼睛裡的恐懼與依賴，像針一樣紮進蕭夙朝的眼底。
他看著她身上的腳印，看著她嘴角的血，昨夜的怒意瞬間被滔天的殺意取代。指節在袖中死死攥緊，骨節泛白，喉間溢出一聲壓抑的冷笑，帶著毀天滅地的瘋狂：“很好。”
“今日，養心殿的門檻，該用你們的血來洗了。”
那侍衛被蕭夙朝的氣勢駭得心頭發緊，卻又仗著幾分酒意與僥幸，竟猛地抬腳，狠狠踹在澹台凝霜的後背上。
“噗——”她猝不及防往前栽倒，胸口撞在青石板上，疼得悶咳出聲，唇角瞬間溢出血絲。那侍衛還在厲聲嗬斥：“不知好歹的東西！陛下在此，還敢放肆？跪下！”
話音未落，殿門處傳來輕叩聲，侍衛統領夏梔栩推門而入，見著眼前情景先是一愣，隨即上前躬身行禮，語氣帶著幾分試探：“陛下，您……罰皇後娘娘了？”
蕭夙朝沒看他，大步上前一把將澹台凝霜從地上扶起。她身上的骨頭像是散了架，靠在他懷裡不住發顫，頸間的劍痕與後背的腳印刺得他眼生疼。他聲音冷得像淬了冰：“朕隻讓她在這兒想清楚，何時允了爾等動她一根頭發？”
話音剛落，站在他身後的江陌殘已如鬼魅般動了。隻聽幾聲悶響，那幾個摁著澹台凝霜的侍衛瞬間被踹翻在地，長劍脫手飛出，在地上劃出刺耳的聲響。江陌殘單膝跪地，頭埋得極低：“陛下息怒！此事絕不關屬下的事！隻是……屬下今早聽暗衛回稟，昨夜皇後娘娘惹陛下動了氣，陛下略施懲戒後，有些昨夜未當值的侍衛喝了酒，膽大包天，竟想用布條堵住娘娘的嘴行不軌之事……”
他頓了頓，聲音愈發謹慎：“娘娘拚死反抗才沒讓他們得逞，那些人惱羞成怒，便糾集了今日當值的侍衛，才有了方才這一幕。”
懷裡的澹台凝霜被這陣仗嚇得又是一顫，她攥著蕭夙朝的衣襟，聲音細若蚊蚋，卻帶著徹骨的疼：“哥哥……我疼。”
蕭夙朝抱著澹台凝霜大步踏入寢殿，殿內地龍燒得正旺，暖意撲麵而來，卻驅不散她渾身的寒栗。他小心翼翼將人放在鋪著白狐裘的軟榻上，見她疼得蹙緊眉頭。
“彆動。”他聲音放柔了些，伸手去解她濕透的紗衣，指尖觸到那片腳印時，指節驟然收緊。
“江陌殘。”他頭也未抬，聲音裡的寒意卻比殿外的霜氣更甚。
澹台凝霜縮在榻上，聽著他冷硬的聲音，心頭泛起一陣不安。她悄悄抬眼，望見他緊抿的唇線，忽然伸出手，輕輕勾住他的脖頸，將滾燙的臉頰貼在他冰涼的帝服上，腦袋順勢枕在他堅實的胸膛。