經過兩天的風塵仆仆，江天飛終於踏上了京城的土地。
秋風送爽，天高雲淡，他的心情也隨著即將與家人團聚的喜悅而變得輕快起來。馬車在夕陽的餘暉中駛入京城，江天飛在晚膳前抵達了江府。
晚膳時，江府的飯堂裡今天特彆熱鬨非凡，因三個兒子剛巧都趕了回來，尤其是三弟江天明，江天飛正急著見他，因為他和譚笑是摯友。兩人在飯桌上相談甚歡，他們倆談的最多的也是關於譚笑。
“天明，你可知道，譚笑在省城和張錫九有約，讓我見他把張錫九托付的事情告訴他。”江天飛興奮地說道。
江天明笑道：“真的？那我們明天中午就約他到醉仙樓，好好敘敘舊。”
飯桌上，江家老爺子聽到江天飛在省城見到了自己弟弟的兩個孩子，臉上露出了欣慰的笑容。
他舉起酒杯，說道：“天飛，下次你回京，一定要把武強和武燕兄妹倆帶回來，讓我們好好看看。他們若是願意，就住在我們家。”
江天飛見父親如此高興，便附和道：“父親放心，我一定把他們帶回來，讓您和母親好好看看。”
晚膳過後，三個兄弟將父母送回院子安頓好，又聚在一起品茶聊天，直到夜深人靜，才各自回房休息。
……
與此同時，在省城的天和軒，江武強和武燕忙碌了一整天，他們白天走訪了多家米市商鋪，晚上回來後，又開始整理記錄，直到深夜。
“武強，你看這家的米價似乎比彆家便宜一些？”武燕一邊翻閱著記錄，一邊問道。
江武強揉了揉眼睛，認真地回答：“確實，但我們必須確保質量。明天我們再去實地看看，不能隻看價格。”
“好，那就這麼定了。”武燕點頭同意，兩人繼續埋頭工作。
……
子夜時分，張錫九身輕似猿猴，在隱龍山穀的樹木之間穿行，他要去夜探隱龍山穀中的隱龍寺。
“這夜色中的山穀，真是神秘莫測。”張錫九自言自語。月光透過樹梢，灑下微弱的光線，他憑借敏銳的視力和敏捷的身手，在林間快速穿行。
山林中的夜晚，並非萬物休眠，這山林中的動物還不時地這樣，那樣地樸騰起來，最多的就是那些小動物，如山雞，野兔，還有鬆鼠，發出窸窸窣窣的聲音。
“這些小家夥，雖然不會致命，但確實讓人心驚膽戰。”張錫九輕笑著，一邊小心翼翼地避開這些小動物。
他更加警惕的是那些纏繞在樹上的蛇，它們在夜色中幾乎難以察覺，但對急速移動的他來說，卻是一個潛在的威脅。
“差點就和這家夥親密接觸了。”張錫九在一次與蛇擦肩而過後，輕聲說道，他的速度並未減慢，但更加小心。
終於，他翻過了前麵的高坡，眼前出現了一片相對開闊的水塘。這裡的夜異常寧靜，除了偶爾傳來的蟲鳴聲，四周一片寂靜。
放眼遠望，夜色如同淡淡的墨水般覆蓋著山巒，一條人跡罕至的山道沿著山根蜿蜒而上。張錫九環顧四周，確認沒有其他路徑。他施展輕功，敏捷地攀爬著。
“看來，這就是通往隱龍寺的唯一路徑了。”他心中既興奮又緊張。
攀到山頂，山脊的另一邊竟是另一個山穀，空氣中彌漫著陣陣清香。月光下，零星的花朵仿佛在海中漂浮，張錫九不禁感歎：“我從未來過這裡，也未曾聽人提起，這真是一個隱藏的世外桃源。”
他根據隱約可見的道路指引，艱難地攀登著。兩旁的古樹，指引著他前行。終於，他登上了山的第一個天台，那是一個幾十米見方的廣場，廣場的儘頭是另一個山梁的道口。
廣場久無人煙，雜草叢生，很難找到出口。張錫九依靠暗室中石碑碑文的提示，終於在前方的竹林後找到一條順山徑台階而上的道路。
“就是這裡了。”他拾級而上，順著曲折的小道來到一座橫空架在兩山之間的天橋，天橋下方傳來叮咚的水滴聲，夜晚的視線不佳，他隻能憑借聽覺判斷橋下的深度。
“大約有幾十米深吧。”張錫九心中盤算著，沒有在此停留太久，而是加快腳步，向前方摸去。
借著月光的照亮，隻看見遠處的青瓦紅牆隱隱約約地出現在眼前。
“這隱龍寺，究竟隱藏著什麼秘密呢？”張錫九站在溪水邊，心中充滿了好奇和期待。
張錫九繼續向前，直到他站在隱龍寺的門前，才驚訝地發現“隱龍寺”三個大字在月光的照耀下依然清晰可見。一道從樹林間直射的月光照亮了大門的門頭。
張錫九在隱龍寺的四周借著月光看了看，院牆因年久失修而斑駁陸離，甚至有的地方已經倒塌，露出了可以輕易進入的小洞。張錫九心中暗想：“這些破敗之處，倒是方便了我今晚的行動。”
儘管有捷徑可走，張錫九還是決定按照碑文的指引，正門進入隱龍寺。他自言自語道：“這樣做既是為了找到正門的方位，也是為了不引起不必要的注意，更是對寺內神靈的一份尊重。”
他輕輕地推開寺廟的大門，門吱呀一聲應聲而開。在門口，張錫九恭敬地向門內的神佛像拜了幾拜，然後深吸一口氣，邁步跨了進去。
就在他進門的一瞬間，手中的燈光照亮了寺廟正前方的佛台，他驚訝地發現一個人側身睡在那裡。
“這是怎麼回事？”張錫九心中疑惑，他輕手輕腳地走上前去，越是接近，越是能聽到那人的鼾聲越來越大。
他低聲自語：“這鼾聲，堪比林中的野獸。”直到走近，他才終於看清那人是一個男子，大約二十歲，身邊放著一個包袱和一把佩劍，看來此人是這裡的常客。
張錫九心想：對於這先來的主人，他沒必要打擾彆人的清靜，各人乾好自己的事就好。
張錫九輕輕走過去，從內門走過，他不知道這個男子是否也與他此行的目的有關。
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