武強快步上前，介紹道：“小掌櫃，這位就是東家何利堂。東家，這是我們的掌櫃張錫九。”
張錫九忙伸出手，微笑著說道：“何東家，你好！我們武強在這兒給您添了不少麻煩。”
何利堂微微一笑，握住了張錫九的手，說道：“張掌櫃，他們兄妹這麼年輕，辦事能力強，能在這麼短時間裡，完成了收購，實在難得。”
張錫九謙虛地說道：“今天還要麻煩何東家，真是不好意思。”
何利堂哈哈一笑，說道：“張掌櫃客氣了，這都是生意往來，應該的。三鹿鎮是魚米之鄉，糧食充足，這次運的糧食肯定能讓大家滿意。”
張錫九也跟著笑道：“何東家過獎了，這三鹿鎮真是個好地方。”
何利堂熱情地說道：“張掌櫃，希望以後常來鎮上玩，有時間我帶你去三鹿坪看看，那兒有許多傳奇和古跡。”
張錫九笑著回應：“謝謝何東家，我早就聽說三鹿鎮有不少好去處，一直想好好看看。”
隨後，張錫九根據運輸路線，派人分片進行管理。
整個上午，運輸工作緊張而有序，沒有片刻停歇。到了中午時，三艘船終於全部裝滿。
張錫九在船上把大家召集在一起，認真地交代即將開始的航運任務。
他說道：“各位兄弟，今天辛苦了！接下來就要啟程了，我再把任務給大家說清楚，大家要是有啥想法，儘管說出來。”
眾人熱情地討論著。
江天飛說道：“小九，我覺得剛才的安排挺合適的，大家都清楚自己的職責，應該沒問題。”
武強也點頭道：“是啊，隻要咱們齊心協力，肯定能把糧食安全運回去。”
這時，姚衝從岸上匆匆來到船上，後麵跟著兩個漢子，挑著兩付擔子。一個擔子裡裝的是給船工配置的防身武器，另一個則是船上要用的食物和用品。
姚衝一邊擦著汗，一邊說道：“小九哥，東西都準備好了，這些武器和吃的夠咱們路上用的了。”
張錫九滿意地點了點頭，說道：“好，辛苦你們了。”
安排好這些後，張錫九看到李重光帶著船工在碼頭上等著開船的指令。他對李重光喊道：“李師傅，我們決定馬上啟航。啟航前，請大家一起在船上吃個午膳，吃飽喝足再出發。”
李重光大聲回應道：“好嘞，小九掌櫃，這就上船！”說著，他帶著船工們上了船。
說話間，那兩位送東西的漢子已經將食物擺放好。張錫九對眾人說道：“大家都過來吃點，吃飽了才有勁兒乾活。”
午飯後，各位船工各就各位。張錫九對李重光說道：“李師傅，咱們把那位舵工安排在最後一條船上，和我在一起，這樣我好盯著他，確保不出差錯。”
李重光點了點頭，說道：“好嘞，我這就去安排。”說完，他便去指揮船工們調整位置。
其餘人員也都按照事先的安排各司其職。
張錫九環顧四周，看到一切都已準備就緒，便大聲說道：“兄弟們，這次逆水行船開始了。
雖然是逆水，但好在今天的風向變了，咱們的帆船可以借助風力逆水行進。大家打起精神，安全第一！”
在開船的號子聲中，三艘帆船升起桅杆，張起帆，緩緩地離開了碼頭。
江天飛站在船頭，望著逐漸遠去的三鹿鎮，感慨道：“這船一開，就離家越來越近了，咱們的任務也快完成了。”
姚衝也跟著說道：“是啊，希望這一路順風順水，彆再出啥岔子。”
離開三鹿鎮時，李重光突然想起早上鎮上算命先生給船隊算的一卦，不禁皺起了眉頭。
他對張錫九說道：“小九掌櫃，早上我讓鎮上的算命先生給咱們船隊算了一卦，他說什麼‘土在水上行，木在火中燒’。
這卦辭的意思就是，土經大水必陷，木在旺火中必焚，總之就卦象和命理而言有災難相克。不是火燒船，就是船翻入水。”
張錫九聽後，雖然心裡有些不安，但還是故作鎮定地說道：“李師傅，這算命的玩意兒，信則有，不信則無。
咱們還是靠自己的本事和準備，確保這次運輸順利完成。再說了，咱們船上裝的糧食，既是木，又是土。
為什麼這麼說呢，因為糧食的秸稈是能燒火的，所以是木，而被燒過後的木為土，就是說這糧船極易被火點燃後又翻到河水裡。
不過，咱們都準備好了，這些困難都不算啥。”
江天飛也附和道：“就是，咱們兄弟們齊心協力，還怕啥？那算命的，說不定就是嚇唬人的呢。”
張錫九點了點頭，說道：“對，大家彆被這些迷信說法影響了士氣。咱們出發吧，向著目的地前進！”
不過，那算命先生哪裡知道，咱們運的不是稻米，而是稻子。這稻子可是莊稼人的種子，是種子就是活的，是要長大的木。要是落在水裡，可不會變成土，而是會一直浮在水麵上。”張錫九若有所思地說道。
江天飛聽後，眼睛一亮，說道：“對啊，我怎麼沒想到呢？這算命的，肯定沒咱們想得周全。”
張錫九接著說：“所以第一步就是要防火，而防火的同時，也是盜匪們的選擇。因為燒了船，盜匪們也得不到分毫。
所以這趟船自開船起就很少用明火。姚衝，你準備的乾糧夠不夠啊？”
姚衝拍了拍胸脯，說道：“放心吧，小九哥，乾糧我早就準備好了，足夠咱們路上吃的。”
當船兒行駛出三鹿鎮時，已是下午三點多一點。張錫九站在船頭，望著前方，說道：“再有一個時辰，咱們就能航行到淮城的碼頭了。”
江天飛也湊過來，說道：“這一路過來，河麵上船運繁忙，大多都是運糧的船隊，向淮城進發。”
張錫九點了點頭，說道：“是啊，這淮城可是個大碼頭，每年這個時候，運糧的船隊絡繹不絕。到了淮城，咱們可得小心些，那裡的情況複雜。”
到了淮城時，已是晚膳時間。對於在淮城長大的張錫九而言，這裡的一山一水，一草一木他都能了解的比較清楚。
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