若大俠不嫌棄，餘某願帶領手下投靠大俠，共謀出路。”
張錫九微微一笑，心中暗想：現在自己急著趕路，確實沒時間管這些山匪，但若能將他們改造，倒也不失為一件好事。
於是他說道：“餘頭領，你們先請起來。我答應你們，一個月以後，我會來此收編你們。不過，我們得有個信物，以免日後誤會。”
刀疤臉連忙點頭：“大俠說得對，信物之事，餘某自有安排。”
說話間，張錫九揮劍對著路旁的槐樹輕輕一劃，一個樹節應聲而落，滾到了刀疤臉的麵前。
張錫九說道：“就用這槐樹節作為信物吧。
一個月後，我們還在此物相見。”
刀疤臉從地上撿起那槐樹節，仔細端詳了一番，說道：“好，就依大俠所言。這樹節就由我保管，一個月後，我定會等候大俠。”
張錫九點了點頭，又從槐樹上削下另一塊樹節，說道：“為了公平起見，我們各自在樹節上刻下名字，交換保管。
這樣，誰也不能反悔。”
刀疤臉點頭稱是，接過刀子，將自己的名字“餘似水”刻在樹節的斷麵上。
刻完後，他將樹節遞給張錫九，說道：“大俠，請刻上您的名字。”
張錫九接過樹節，微微一笑：“我有個外號，叫‘小掌櫃’。
就刻這個吧。”說著，他在另一塊樹節上刻下了“小掌櫃”三個字。
兩人交換了樹節，刀疤臉鄭重地收好，說道：“大俠，一個月後，我定會帶著兄弟們等候。
我們絕不會食言。”
張錫九點了點頭：“好，一個月後，我必來。希望你們這段時間能好好約束手下，彆再做那些傷天害理的事。”
刀疤臉連忙應道：“大俠放心，餘某絕不敢違背今日之約。”
張錫九微微一笑，撥轉馬頭，準備繼續趕路。
寶珠似乎跟在他身後，低聲問道：“小掌櫃，你真的相信他們？”
張錫九回頭一笑：“信不信，一個月後便知。
不過，既然給了他們機會，就希望他們能珍惜。”
張錫九策馬疾馳，向著淮城進發。
此時，天色已經漸漸暗了下來。
當他剛邁進城門的那一刻，城門也即將關閉。
張錫九這次回淮城，已經數月未曾歸家了。
天和軒事務繁忙，一樁接著一樁，讓他一直抽不出時間回淮城看望父母。
這次能回來，也是因為有許多事情需要和父親商量。
進了城門，張錫九放眼望去，淮城的街景依然如往昔一般，熟悉而親切。
以前每次回淮城，他都會經過城東的吉寶齋典當行，進去找祝龍與祝虎兄弟倆敘敘舊。但自從自己開了天和軒後，事務愈發繁忙，漸漸地，去吉寶齋的次數也越來越少。
這次時間更緊，張錫九一騎絕塵，從吉寶齋門前擦身而過。
祝龍正巧站在門口，一眼就認出了張錫九，連忙喊道：“小九兄弟，這麼急著趕路，都不進來坐坐？”
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