張錫九沒急著接話，隻拿筷子尖在湯裡畫了個圈，油花跟著旋成小小的漩渦。
半晌，他才抬眼，目光掃過眾人，聲音壓得極低，卻像鈍刀刮過鍋底，讓人耳膜發麻：
“江大哥，譚兄，今天這一刀，隻能這麼落。
再深一分，咱們先見血；再淺一分，對麵就敢反撲。
深淺幾何——”他頓了頓，筷子尖往桌上一頓，“得看往後三天水紋往哪邊拐。”
譚笑捏著酒盞，指腹摩挲杯沿的豁口：“那幫水老鼠若真咬鉤……”
“咬鉤也得看鉤上掛的是肉，還是倒刺。”
張錫九截住他的話頭，身子微微前傾，燈火把他的影子投在牆上，拉得老長。
“隻是今兒的事——”他指尖點了點自己心口，又依次點向眾人，“爛在這兒。”
江天飛咧嘴一笑，露出顆虎牙：“放心，我這張嘴，連夢話都隻講給枕頭。”
譚笑卻半真半假地歎氣：“就怕有人喝多了，拿故事換酒錢。”
張錫九不答，隻伸手把銅鍋下的炭火撥旺。
火苗“轟”地躥高，映得他眼底一片赤紅：“誰敢漏一個字——”
他忽然抄起筷子，在炭火上一劃，兩根竹筷瞬間焦黑，“——就是這個下場。”
屋裡靜得隻剩湯沸聲。
片刻後，黑風“噗嗤”笑出聲，拿筷子敲碗沿：“九爺，您這筷子可比幫規好使。”
眾人這才跟著哄笑，笑聲撞在窗欞上，驚起簷下一群夜棲的鴿子。
張錫九把玩著一盞殘茶，抬眼望向剛被晨霧打濕甲板的黑風，似笑非笑。
張錫九：“黑風，今天這事，飛魚幫可不是吃素的。
你要麼讓他們閉嘴，要麼讓他們聽話——總之，這條水道得姓張。
買賣能不能做下去，就看你今晚遞上來的答卷了。
記住，答錯一筆，掉的可不止你的腦袋。”
黑風單膝砸在濕木板上，鐵鉤般的五指攥得青筋暴起。
黑風：“小掌櫃，昨晚那場浪頭把我差點拍進閻王殿，也讓我徹底看明白——這條命今後就押在您船上！
風裡雨裡，水裡火裡，我黑風要是眨一下眼，叫我下輩子還做水鬼！”
旁邊幾個兄弟轟然起哄。
張錫九朗聲大笑，抬手壓下嘈雜。
張錫九：“行了！天光大亮，新賬舊賬一起算。
今兒是鑒寶排序的日子——那對銅鏡也該見見太陽了。
我倒要看看，它們究竟照得出誰的野心，又藏得住誰的秘密！”
天才蒙蒙亮，晨霧像薄紗罩著旺京客棧。
張錫九推門而出，袖口還沾著夜露，聲音卻比露水更清：“今兒趕個早，碰碰運氣，看能不能撞見真正的高人。
王爺的托付像塊石頭壓在心口，早點落地，大家都鬆快。”
譚笑倚在回廊下搖扇，笑得像隻剛偷到魚的貓。
譚笑道：“小九兄，高人可遇不可求，但寶貝可以先到手。——齊家兩位哥哥，煩你們跑一趟祠堂，把那隻鳥尊替我請來。
我出三倍市價的香火錢，隻盼它彆再賴在供桌上受灰塵。”
說著，指尖一彈，一疊簇新的銀票“啪”地落在齊老二掌心，像一聲脆響的鑼。
齊老二掂了掂銀票，眉開眼笑：“譚爺出手，向來比旺京的晨鐘還響亮！
您放心，我兄弟倆連夜趕路，也把它翅膀上的灰擦得鋥亮再給您送來。”