張錫九勒馬回營，三百鐵騎已按“三哨、五卡、九眼火盆”的陣勢紮穩營盤：前排鹿角拒馬，後陣勁弩上弦，暗哨隱於岩隙，火盆排作北鬥。
確認無一處疏漏後，他才拖著一身塵沙，掀簾步入中軍帳。
帳內燈火搖曳，江天飛、譚笑、紫霞仙子、秦三爺早已等候多時。
見他進來，四人齊刷刷起身，臉上都帶著“你居然還活著”的複雜神色。
江天飛搶先開口，嘖嘖有聲：“小九兄，聽說洞頂塌時你一人祭起金吾輪，頂著萬斤巨石讓三十多條性命逃出生天？
——你是人還是鐵打的羅漢？”
張錫九拍去肩頭沙土，苦笑。
“鐵羅漢也怕死。
隻是那一刻若退一步，便再也沒人替咱們守門了。”
紫霞仙子捧來一盞溫好的參湯，眉眼間帶著少見的柔軟。
“先彆逞強。
洞裡到底藏著什麼，竟值得你拿命去換？”
張錫九接過參湯，卻不急著喝，指尖輕敲碗沿，像在回憶一場舊夢。
“一口鎏金手杖，螭龍銜珠，自稱‘天鑰’。
我拿它時，它安靜得像死物；康王爺一碰，卻幾乎脫手飛走。
那感覺……仿佛它認主。”
秦三爺捋著胡須，眸色深沉。
“認主？認的是你，還是它原本的主人？
——小九，你確定自己不是被什麼上古執念纏上了？”
譚笑抱著劍靠在帳柱，懶洋洋補刀。
“總之，它若再鬨騰，我就一劍劈了當燒火棍。”
眾人哄笑，凝重的氣氛才略略鬆動。
張錫九抬手，示意安靜。
“閒話少敘。康王爺回京搬救兵，我們守穀口至少三日。
三百鐵騎是明樁，我們四人——”
他抽出地形圖，指節輕點四隅山口：“江兄，你輕功最好，帶十名弩手守東山斷崖，那裡峭壁最險，也最易被人借繩索偷襲；
譚笑，西山狹道歸你，劍陣封路，一人可擋百；
紫霞仙子，你陣法精妙，率二十人守北麓亂石陣，火盆為號，遇敵以迷霧為屏；
秦三爺，你老成持重，坐鎮中軍大帳，策應四方，並替我看好那輛馬車——玉璽、金器、手杖，一件都不能少。”
江天飛挑眉。
“那你呢？彆又一個人扛。”
張錫九望向帳外沉沉夜色，火光在他瞳仁裡跳動。
“我巡營。前半夜巡哨，後半夜打坐調息。
金吾輪需養鋒，我的命也得養。
諸位輪班休息，以逸待勞——若有警訊，三支火箭升空，一呼百應。”
紫霞仙子將參湯塞進他手裡，半命令半哄勸。
“先把湯喝了再巡！你若倒下，我們可沒第二個金吾輪。”
張錫九低頭，一口飲儘，暖意從喉嚨燒到四肢百骸。
他衝眾人揚了揚空碗，笑意極淡，卻帶著久違的輕鬆。
“那就拜托諸位，替我多守一刻，也替天下多守一刻。”
燈火微晃，四人領命而去，各自披甲沒入夜色。
張錫九掀簾出帳，夜風卷著火星撲麵而來。