烏拉爾山脈東麓的彆列佐夫斯基要塞，夕陽將了望塔的影子拉得老長，像根刺入凍土的鐵矛。要塞指揮官彼得羅夫上尉舉起單筒望遠鏡，目鏡裡映出一片白茫茫的雪原，隻有偶爾掠過的北極狐，在雪地上留下細若遊絲的足跡。
“上尉閣下，該換崗了。”一名留著大胡子的哥薩克士兵抱著火繩槍走來，槍管上結著薄霜，“聽說莫斯科派來了二十萬大軍，連瑞典的工程師都來了，這次肯定要把明國人趕回長城去。”
彼得羅夫放下望遠鏡，轉身時鬥篷掃落了望塔邊緣的冰棱。他摸出懷表看了看，表蓋上刻著的聖像已經被摩挲得發亮：“二十萬大軍...你知道從莫斯科到這裡要走多久嗎？三個月？不，是整整六個月。等他們到了，明國人的運兵車恐怕都能開到克裡姆林宮門口了。”
“您這是長他人誌氣！”士兵漲紅了臉，“我們哥薩克當年隻用三百人就拿下了西伯利亞汗國，現在有了棱堡和新式火炮，難道還怕那些黃皮膚的農夫？”
彼得羅夫沒有回答，隻是從口袋裡掏出張皺巴巴的紙，那是上個月巡邏時撿到的明軍傳單。上麵用俄文寫著：“投降吧，哥薩克兄弟。我們有熱乎的燉肉和氈靴，還有從景德鎮運來的瓷器茶杯。”背麵是幅粗糙的插畫：一群明軍士兵圍著熊熊篝火，鍋裡的肉香仿佛透過紙張飄來。
“你知道嗎？”上尉突然輕聲說，“上周有三個逃兵，他們居然真的跑到明國人的哨所投降了。回來的斥候說，明國人給他們每人發了一件羊皮大衣，裡麵還襯著棉花。”他扯了扯自己的鹿皮甲，裡麵的麻布襯衫已經磨得透亮，“有時候我在想，或許明國人說的沒錯，這片土地...真的不屬於我們。”
士兵驚恐地看著長官，正要開口，遠處忽然傳來悶雷般的轟鳴。彼得羅夫猛地抓起望遠鏡，隻見地平線處騰起淡淡的煙塵，像是被驚醒的雪兔揚起的爪印。他的瞳孔驟然收縮——那不是自然現象，是成百上千輛車輪碾壓凍土的震動。
“快！敲響警報鐘！”彼得羅夫的吼聲撕破暮色，“明軍...他們來了！”
當第一發迫擊炮彈落在要塞外壕時，米哈伊爾公爵正在五百裡外的托博爾斯克指揮部裡，用銀刀切割著烤鹿肉。副官衝進營帳，帶來的不是前線戰報，而是一封用羽毛筆寫在樺樹皮上的密信。
“這是什麼？”公爵用刀尖挑起那張皺巴巴的樹皮，上麵歪歪扭扭的俄文寫著：“明軍有會飛的堡壘，能在天上撒火雨。”
“是逃兵寫的，閣下。”副官的聲音裡帶著一絲顫抖，“他們說在彆列佐夫斯基要塞看到，明國人的‘鐵鳥’扔下圓柱形的罐子，落地就炸出丈高的火牆。還有...還有會自己跑動的鐵車，上麵的小管子能吐出連綿不絕的鉛彈。”
米哈伊爾突然爆發出一陣大笑，震得帳篷頂的積雪簌簌掉落。他將樺樹皮扔進火堆，看著那些驚恐的字跡在火焰中蜷曲成灰：“告訴那些懦夫，下次再敢用這種荒唐的故事動搖軍心，我就把他們的舌頭釘在軍旗上。明天一早，全軍拔營，我們要讓明國人知道，什麼才是真正的戰爭！”
營帳外，西伯利亞的寒風卷著雪粒呼嘯而過，遠處的烏拉爾山脈像頭沉睡的巨獸，全然不知一場即將改變兩個文明命運的碰撞，正沿著鄂畢河與葉尼塞河的冰麵，悄然逼近。
雙頭鷹的傲慢
莫斯科的貴族們在聖瓦西裡大教堂舉行了盛大的“祝捷宴”，儘管前線的捷報尚未傳來，但所有人都堅信這隻是時間問題。沙皇阿列克謝親自為米哈伊爾公爵戴上鑲嵌著西伯利亞藍寶石的頭盔，頭盔上的雙頭鷹徽記在燭火下泛著冷光，仿佛預示著即將籠罩東方的陰影。
“記住，我的勇士。”沙皇將一杯伏特加潑在地圖上的貝加爾湖位置，“當你站在北海之濱時，要讓每個明國人都知道，沙俄的領土像西伯利亞的凍土一樣，永遠無法被撼動。”
米哈伊爾單膝跪地，親吻沙皇的靴尖：“陛下，臣將以雙頭鷹之名起誓，不踏平明國的極北州，絕不卸甲還鄉。”他起身時，鬥篷下露出半截明軍的擲彈筒零件——那是他特意命人從戰場上撿來的“戰利品”，準備熔了做成鼻煙盒，送給宮廷裡的情婦們當玩物。
在遠征軍的營地，哥薩克們正圍著篝火烤火，用馬骨骰子賭錢。他們的談話中充滿了對東方人的輕蔑：
“聽說明國人打仗前要拜什麼‘灶王爺’，哈哈哈，難道他們指望飯鍋能擋住我們的馬刀？”
“我表哥在托木斯克見過一個明國俘虜，那家夥居然穿著絲綢內褲！嘖嘖，這樣的軟蛋也配跟我們哥薩克打仗？”
“等打下北海城，我要抓十個明國女人當奴隸，不但要輪流陪我睡，還要讓她們每天給我縫熊皮襖子。”
“哈哈哈……”
這個沙俄軍官放肆的語言引來一片哄笑。
軍官們則在研究繳獲的明軍地圖，那上麵用朱砂標注著密密麻麻的據點，卻被他們用馬鞭隨意指點：“看這個‘歸化營’，聽名字就知道是給野蠻人住的棚子。我們的臼炮一炮就能轟塌十間。”
“極北州的所謂‘城牆’，不過是用木頭搭的柵欄，我家後院的籬笆牆都比那結實。”
“最可笑的是他們的‘飛機場’，居然用夯土和獸油鋪跑道，我們的騎兵衝過去，能揚起三尺高的凍土塊！”
在西伯利亞防線的核心葉卡捷琳堡，瑞典工程師正在指揮奴隸們加固堡壘。“這些明國人根本不懂棱堡戰術。”工程師對著沙俄軍官們賣弄著學問，“他們的箭樓太高，死角太多，隻要我們的炮兵集中轟擊一點，不出半日就能破城。”
“那他們的‘飛鷹三號’飛機呢？”軍官有些擔憂地問。
“飛機？”工程師發出刺耳的笑聲，“不過是木頭和帆布做的玩具罷了。我們已經在堡壘上部署了‘鷹巢’弩炮，專門對付這些天上的鳥兒。等它們飛近了，就能把它們射成篩子。”
喜歡王淩在明末請大家收藏：()王淩在明末書更新速度全網最快。