墨卷千篇皆皮相，策論八股裹金裝。
朱筆圈點龍門處，半是虛文半稻粱。
一、破題術：空穀回聲的智慧
乾隆年間，江南貢院的號舍裡，一位老童生盯著“子曰”二字，枯坐半日忽拍案疾書：“聖人之言，如空穀傳聲，不著一物而萬象俱現。”這般玄虛破題法，恰似給空酒壇雕花——內裡空空，卻要顯得包藏乾坤。
《儒林外史》中周進執教村塾，教學生破題“三十而立”，竟解作“三十個銅錢疊羅漢”。這般荒誕背後，藏著八股文麵子工程的真諦：用形式精巧掩蓋內容貧瘠。正如歙縣某考生寫“天地之道”，開篇便畫太極圖，硬將策論變畫譜，反得主考讚“不拘一格”。
生存法則：學那龔自珍會試答卷，開篇用篆書寫“治”字，字形如鼎鎮紙。形式要奇，奇中藏鋒。忌學某生用朱砂寫“忠”字，豔則豔矣，反被疑心機過重。
二、承題陷阱：虛橋渡實利
道光十五年恩科，張謇作《禹疏九河論》，通篇不談治水，專論“疏字有三十六種寫法”。這般承題功夫，竟讓主考拍案：“真乃字字有來曆！”八股文的承題段，恰似揚州瘦西湖的五亭橋——看似連接兩岸，實為觀景之用。
某寒士寫《論漕運》，第二段忽轉去考證“漕”字偏旁，說“水載皇糧，舟字為基，此乃國本”。這招“虛橋渡江”之術，在《聊齋誌異》裡化作《司文郎》篇的絕妙諷刺：考官隻識文章皮相，盲僧反能嗅墨香辨優劣。麵子工程的吊詭在於：越是無關緊要處，越要顯出學問淵博。
生存法則：承題當如景德鎮接坯，泥胎未乾先描青花。效法紀曉嵐寫《四庫提要》，於目錄考據間暗藏機鋒。
三、起講幻術：雲山霧罩的玄機
嘉慶朝會試，某考生寫《治蝗策》，通篇不提滅蟲，專論“蝗字從皇，此乃天子德澤未遍之兆”。這般起講功夫，竟讓閱卷官批注：“以字解經，深得漢儒真傳。”八股文的起講段，恰似蘇州麵館的澆頭——鱔糊蓋麵，底下藏著陽春白麵。
《二十年目睹之怪現狀》裡，某幕僚寫賑災奏折，開篇先寫“夜觀天象，紫微晦暗”，最後才提“請撥銀十萬兩”。這種“雲山霧罩法”，暗合《文心雕龍》“神思”篇的精髓：“登山則情滿於山，觀海則意溢於海。”麵子工程的高手，總能把一粒芝麻滾成西瓜，正如考生將“重農抑商”說成“陰陽調和之道”。
生存法則：起講要學黃山雲霧，看似茫茫一片，忽露峰尖。某鹽商子寫《鹽鐵論》，開篇從女媧補天說起，終歸“官鹽當如五彩石”，既炫學識又護家業。
四、收束玄關：虎頭蛇尾的生機
光緒十二年殿試，蔡元培作《東南水利策》，前七股煌煌萬言，末股忽寫“然此皆紙上談兵，臣請實地踏勘三月”。這般虎頭蛇尾，反讓慈禧朱批：“務實之言，難得。”八股文的收束處，恰似景德鎮瓷瓶的底款——看似最末，實為點睛。
《老殘遊記》中玉賢斷案，判決書前文引經據典，末了卻寫“然天道好還，姑從輕發落”。這招“懸崖勒馬”術，深得麵子工程三昧：起勢要足如泰山壓頂，收尾須輕若鴻毛點水。某縣令寫請安折，通篇馬屁，末尾添句“臣昨夜夢黃河清”，既顯忠心又不落俗套。
終極心法：八股如戲袍，穿脫皆有章法。學那顧炎武寫《生員論》，錦繡文章裡藏匕首。莫效範進五十歲方悟，油儘燈枯時才換得一件鶡補服。
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